突然街巷之中🏼，传来了一阵难听的声响🎫，尖锐刺耳❇，像利刺一样直扎进耳朵里🐭。众人不禁伸手捂住了双耳🎌。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🌠，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🏒，化出双翼🏨，跃起后🆖，转眼消失在黑夜里🏈。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🌠，那黑衣人消失之后🐈，那怪异的声响也迅速低了下去➗，很快便微不可闻✒。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🌽，便消失在黑暗中👲。

柳清雪略一迟疑🐱，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况⏳，对周围毫无察觉♎，迅速地穿越街道❗，紧跟着神秘人而去🐜。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🏥，在他之前藏身的地方⚽，踪迹全无🏤。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向👉，迈步追去🎭。追寻不过片刻🐄，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🏫。几乎是毫不犹豫地🈷，她向前跃起❕，手中雪影出鞘🈺，刺向那道身影🎲。

剑芒及胸👭，柳清雪却突然止住了攻势➡，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🍸，问道🏆：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑✏，神情自若地笑道🏢：“对这些人有些兴趣的🐢，可不只有柳姑娘一人🐮。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🍆，除了珠宝🐌、稀罕玩意儿的买卖👭，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答✋，剑芒仍指向侯雁春🏉。

“情报贩子❗，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人⚪，而像姑娘这般的人👡，为了这些情报🍽，可舍得掏银子呢🌼。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🏩，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫⛑。

“那可真是巧了👜。”柳清雪冷笑道⛓。这侯雁春不知藏着多少秘密👊，她心中早已生疑🎍，心想着如何盘问些什么出来🏗。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🈁，不曾泄露柳姑娘的身份👟，有什么话🍭，可以好好说嘛🐞！”侯雁春看了看胸前的剑刃🍣，笑道🍢。

柳清雪没有收剑的意思✋，接着问道👃：“你深夜出现在此🎷，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道⏩：“若非如此🍓，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🐨，我特意将姑娘引来🐟，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🐃！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🍓：“不过柳姑娘若是在追人🐒，侯某倒是能帮些忙🎚。”

柳清雪微微皱眉🍯，并不开口承认🍶。只是侯雁春知道自己在追人✍，依旧不逃不避🌟，他的嫌疑似乎轻了些🌡。

侯雁春接着说道👣：“侯某其实早就来了🐖，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🆘，怕波及到自己🏺，便先离开了🏾。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🐝，走得飞快🌶，似乎未曾注意到我🆒，那人未戴面纱🎎，我瞟了一眼🏎，我倒刚好认得〽。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🏜：“沙疆城参将🏥，索平章❇。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景⛳，此人居心叵测🎇，敌友不明⏮，倒是很有可能藏在暗处🏙，坐山观虎斗👁。她心中已信了几分⛺，但全然未表现出来👄，皱着眉头问🎥：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是✖，不过若是发现消息属实🏣，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🏃。按照惯常✖，得是这个数🏼。”侯雁春满脸堆笑👌，手中比了个“二”的手势🍨。

“我就算查验了🌰，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🏗：“这种事咱们商行可是不做的🌔。侯某愿相信姑娘的为人🐲，在商行内等着姑娘来便是✨。”

柳清雪不再答话👛，归剑入鞘⛏，冷冷地扫了侯雁春一眼🏏，迈步消失在黑暗之中♑。

……

金銮殿之上🅿，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🌱，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🏷，比座前的空地高出数尺🏰。

隆元王朝建立之时🐩，这个帝王宝座便已摆在这里🐳，数百年来⛓，此座从未挪动🎆。这宝座也显得很是富贵奢华👥，据说是纯金打造🎼，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石👍，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🍓，分布在中间战斧的四周🅱。这便是叶氏的族徽🎭。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🍘，龙口衔珠♍，却是真正嵌上去的夜明珠🏽。实际上这宝座靠背僵硬🏈，两边扶手间距较宽✂，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手👌，因此坐上去并不舒适🏁，反而有些别扭👙。叶倾缓缓坐了上去🏿，恍若不觉🎿，双手抚摸着两边扶手上的龙头👎，显是爱不释手🏾。

只是还差最后一步👚，他离着至尊之位🏣，只差一步⛱。

空旷的金銮殿走进一人🌘，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏆，抬头向前望去⛄。叶衡秋站定在台阶前🍘，说道⏱：“父王🏭，叶暮山他……”

叶倾打断他道✈：“他还是不愿🌼，对吧？”叶衡秋点了点头🎺，静候父亲发话🏉。叶倾恋恋不舍地站起身来🏑，叹道🌛：“随本王来吧✊。”

父子二人走出金鸾殿🏗。平南王一脉如今在中州🎇，依旧是名不正言不顺🌴，他们因此不便将叶暮山关进囚牢⚪，只能将其安置在一处偏殿🍏，派人日夜看守❔，生怕他逃了出去🏔。只是叶暮山虽在殿中🐎，每日各种刑罚🐫，却从未中断🌋。

走到偏殿门口🌧，门外的守卫连忙行礼🈲，叶倾摆了摆手🌏，直接迈步走了进去✨。这里虽是偏殿✍，但里面已全然看不出之前的布置与格局🐾。

各种桌椅✈、盆栽等都被搬走🌨，除了一张空荡荡的床🍁，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌻，上面则摆满了各式各样的刑具🆚。周遭的窗户都被封死🎼，只留一个门供人进出✈，因而殿内显得十分昏暗👤，一进门来🏐，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛⬆，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🎥。

叶暮山衣衫褴褛🎸，坐在那张空床之上🎵，身上还有一些伤痕♐，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🉐。他听见门口的脚步声🏄，微微抬头望去🆘，看见叶倾父子🐆，淡然一笑道🐰：“平南王好兴致啊🌄，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步❎，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下✨，说道🐑：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🌸，叶氏天下得以保全🎍，你也能捡一条性命🌂，何不交出天子印👯，在罪己诏上盖个章⛴，两全其美？本王以人头担保🍍，只要你合作🍾，绝不害你性命🐽。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷❌，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住👂，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问👌，戏谑地看着叶倾🍑。

叶倾认真地点头道♏：“本王确与萧牧私交甚笃🏆，因此我日夜为奔海城祈祷⚓，希望他们能反败为胜🐳。只不过眼前有更重要的事✌，本王还抽不开身🎀，你若是关心萧牧🎡，不如早早妥协❓，同意本王的提议🍰。”

“如此拖着🍛，对你我来说⛸，都只是浪费时间❎。我给你指条更简单的路吧👋。”叶暮山坐在床上🎢，伸了个懒腰🐪，“杀了我🍖，自己再造个天子印🏖，以后这王朝姓叶还是姓什么👘，帝王宝座上做的是谁⛵，都随你🌻。”

叶倾目光似箭🎤，直往叶暮山射来⏱，缓缓说道👗：“你骗不了我👱。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣👖，少有地露出好奇的表情🏺，问道🎠：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🎊，其实你可顽强得很🐗。你这般拖延🆕，只是在等待援军罢了👟。”叶倾一副看穿一切的表情🐁，看着叶暮山讶异的表情🏫，接着道🌄：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🍶，但本王去过皇室宗祠🍫，帝剑‘濯心’已然不见踪迹☝。若本王所记不差👈，帝剑乃隆元始祖的象征🎐，亦可作为从诸侯调兵的凭证♐。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🏾，到最后🎟，他的笑已近癫狂🏿。他披头散发👘，抱头而笑🍐，显得尤为可怖⛹。叶倾于是更坚信自己的判断👋，说道🈴：“本王查问过你身边的人🎖，在本王破城之前🍴，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🎇，自那日起🈵，你那侍卫便不见踪迹🐒，帝剑‘濯心’也不见去向❎，想必是你派他提前出逃👊，去搬救兵了🐑。”

叶暮山似乎笑累了⚓，斜卧在床上喘着气👟，笑道🍰：“平南王真是……”他一时词穷🐨，思索片刻🌆，接着道🍴：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🈴，站起身来🐥，咄咄逼人地道🎸：“只是本王如何也想不出🐝，你能从哪里调兵勤王🐌。东境👰、西境自顾不暇🌾，北边朔州也已卷入清州的战事⏭，平峪二州一向冷眼旁观🍐，除了这些☔，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🏫，一边向叶暮山靠近🌹，等他说到最后一句🍯，已经站在了叶暮山床前⚫。叶暮山却没看见一般🌋，打了个哈欠🐣，睡眼惺忪地说道🐘：“平南王说是🐰，那便是了🏻，只不过如此看来♓，平南王近些日子还不打算杀我🎀。那便请回吧🎽，我困了🍦。”

叶倾脸色铁青🐑，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🐒，便能攻破他的心理防线🍣。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🎼，与往日并无区别🏿。他知晓今日再难有进展✅，一拂衣袖👘，带着叶衡秋扬长而去🏼，路过门口时🍾，厉声对守卫道🍍：“今日🎼，加倍用刑🍯！”

父子二人走了许久🌹，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌝。他本以为那是穷途末路的绝望🌶，但此刻回想起来🌼，却觉得叶暮山的笑脸上🐇，隐含着嘲弄之色🏡。

他越想越气🎮，走在路上🀄，突然伸脚踢在道路旁的杂草🍣，尘土飞杨🎬，草根都被踢起🌇。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🌭，知道自己宽慰毫无用处🏧，只跟在他身后默不作声🍨。

叶倾却突然开口道🎗：“既然他不交出天子印🌎，我们就想办法让他开口🏔。”

“只是这些日子行刑不断🎈，他却始终未松口🏛。”叶衡秋说道🌝。

叶倾冷笑道🍏：“撬不开他的嘴❄，咱们就让他自己吐出来🍳！”

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