萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍼。城市给萧祺的第一印象是炎热👁。这里土黄色和褐色是主色调🐼，仿佛在反射着炎炎烈日的光热👱，笼罩在这片光芒之下🐧，仅仅看着🈁，萧祺就觉得自己汗流浃背🍹。走在街上的行人和街边的商贩👘，男男女女们大多短袖短裤⛑，露出古铜色的手臂和小腿🏳，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉⛽。生活在边陲🎐，与黄沙为伴的人们👰，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格⚫。

萧祺第一次进城🌛，目的是打探消息和采买物资🌪。他需要弄清楚🎍，沙疆城的水究竟能有多深🈸。神秘的暗羽👒，深不可测的索平章🍹，还有雄踞一方的狄渊🎣，这个城池注定不简单🏒。

沙疆城比他想象的更加繁荣🈚。街边有许多吆喝声此起彼伏🐌，不少街道甚至人头窜动🏢，居然不逊色于奔海城的市集🏔。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🎣。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🆕，相反🏄，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🏳，和旁边的摊位比起来🎳，这里简直就像是破烂🌵。在其衬托之下🏔，旁边的小贩生意格外的红火👍。

萧祺有些好奇地走近🎡。摊位上摆放着几柄铁器🐊，都是些斧子铁镐之类的♎，也有几柄匕首👆，只是做工实在粗糙👁，连刀刃上都有些裂口🎉。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏏，帽子盖脸🍭，还隐隐穿出些许呼噜声👤，像是在睡觉🌬，也没有吆喝贩卖⛲。也难怪生意如此惨淡👝。

萧祺没有闲钱去救济他🍔，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过⛽，显得兴趣索然🆗，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🐢。突然他瞥见人流之中🎱，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去👑。

萧祺隔着老远🍎，又挤不开周围拥挤的人群🍌，实在爱莫能助🍘。只是那双贼手还未靠近到钱袋🐭，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风👡，只是萧祺周身全无感觉✋，也不见有什么动静🎱，那双手像被什么狠狠抽中一般🐟，瞬时折断🍂，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去👜。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐊，人流拥挤之中⏫，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐫。

沙疆城果然不简单🈷。萧祺暗暗咂舌🌗，心想着这是何方神圣🌟，同时努力地从人流中挤了出去🏾。

然后他往前走着👏，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🍒。

萧祺不假思索地走了进去🐟。似乎不论什么地方✡，像酒馆这种鱼龙混杂🏫，人们被酒精支配的地方🏵，充满了倾吐的欲望⛰，总是很适合打探消息🎁。

仍是正午🏓，酒馆里已经有了不少顾客🎤。萧祺随便找了张桌子坐下👯，向小二要了一壶酒🐠，仔细听着周围的动静寻找目标❌。

酒壶摆上桌🆓，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍓。奔海城的军营里虽明令禁酒⛰，但总有人能钻到空子🏈，夜里小酌几杯🏰。不过一向特立独行的萧祺🍠，自然没有什么机会尝一尝🏬。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐓，他眼泪直冒🎂。眼前一片模糊🏡，他的耳朵却灵敏了一些🐠，邻桌有人似乎在交谈着什么🍞。萧祺微微侧身过去✔，只觉得一股酒气扑面而来🎀。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮㊙，虽已经脱掉了甲胄✝，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍔，萧祺在军营多年🆎，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服✍，这种宽大的皮靴更是军中的标配🏞。其中一人像是喝得麻木了⏮，说话有些大舌头🌏；“这次侯爷东征✖，必定将东边打得落花流水🍚。咱沙疆城的威名🌰，定要传遍整个大陆啊❎！”

另外有人笑道♈：“你这就属于信口开河了🎿。我一早打听清楚了🌜，这次可不是侯爷东征🍤，而是由大公子领军✏。而且主力可是漠狼营♒，可和咱们没有半点关系🐱。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🎺，答道🏇：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍿。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👓，侯爷肯定也不怎么上心🍵，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👯。”

“呵呵🅾，行军打仗⏲，哪是这么容易🐍。即便大公子带上漠狼营🐠，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起👃。

“难度自然是有的🍓，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🐿。有将领的辅佐🎖，自然不一样啊⛸。”

“说来奇怪🎶，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🍟，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐤，也无什么战功🐦，论资历论功业都排不上号啊🌁。”

有人笑道✈：“人家再不济也是个参将👩，也不是咱们这种小卒能比的🎖。”

萧祺听见索平章的名字🈹，听得更加仔细⛺。

不料他们的谈话却戛然而止👜。紧接着响起桌椅挪动的声音🍢，萧祺抬头一看♐，才发现他们已经全都站了起来🐻，向进门方向行了一个军礼🍫。

萧祺顺着他们目光方向看去🐵，瞳孔猛然收缩🍱，这竟是个熟人➕。

索平章微笑着走了进来🌽。他先向萧祺微笑⭐，然后走到那几个士兵面前❤，笑着问道〽：“刚刚是谁说索某既无军功✴，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🏩：“是我……但索将军👠，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情✅，仍只是微笑着摆摆手🍨，却坐到了萧祺的对面🎖。那几个士兵面面相觑🍜，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子Ⓜ。但见索平章没有追究的意思🍄，他们都松了一口气❗。

“在这里碰到萧公子🎇，真是巧啊🐒。”索平章笑着👧，自己给自己斟了一杯酒🎺。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🎦。”萧祺冷笑道🅰。

索平章认可地点头🐡：“萧公子说得对啊⛱，索某的势力还有限🎭，若是侯爷对萧公子感兴趣🍳，怕是公子一进城🌅，就要被拿下了🎷。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🈷，索平章既然回来见自己🌮，就不会将自己卖给狄渊🐘。他瞟了那几个士兵一眼🏼：“听说索将军要东征了？相隔千里🍵，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏪：“如此说来🈺，索某便和萧公子打个赌🐴，索某不会随军东征🍤，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🉑。”他一说出口🏀，那几个士兵的脸色都有些变了🎺，互相交换着眼色👘。

萧祺挑了挑眉🍭：“要违抗你们侯爷的意思🍞，怕是一条命还不够🌙。”他顿了顿🏊，又说道⚪：“不过这个赌有意思🐹，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🌄：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🍆。然后他站起身来⛄，抛下一锭银子⤵：“那就今日吧🍲，一顿酒换回索将军的人头👥，这买卖划算🏉。”

索平章微笑着问🐐：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🐠。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容👅：“那么索某🍗，又多了一个不可东征的理由⚾。”

萧祺不置可否🍅，转身走出了酒馆⛔。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🏰，脸上一丝醉态也没有♎。那几个士兵大气也不敢出🏬，笔直地站着🍫。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光⏫。

士兵们先是一愣⬆，然后都匆匆忙忙地跪倒🎿：“索将军饶命啊🐗！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🌧，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头👈：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎈。

“在外头谈论军政大事➖，泄露军机✌，后果之严重🎸，不用我说吧？我这是军法处置啊🏒。”

士兵们迅速地交换了一个颜色✂，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🎱。“拼了🌂！”他率先跃起🌈，抱向索平章的腰🏬。其余几人也纷纷跃上🐼。

阴暗的酒馆里🏯，发出几声沉闷的声响🍿。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上👡，扯过一块抹布擦了擦手👱。然后他微笑着走出酒馆🐆，迎向外头灿烂的日光♒。

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