郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🅱，一进门🍇，就看见萧牧正拿着一封书函翻看⌚，面露思索的神色🎮。
“王爷⛱。”郑方躬身行礼⏯。
萧牧看见郑方🎐，招呼他坐下🐵，然后把书函递给他🎧。郑方也不客气🏾，大大咧咧地走过去👓，在萧牧的对面坐下🏍。他为萧牧效力🌁，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍨，在军中威望甚高㊗，军士们笑称他是“镇一方”🎟。如今郑方虽然已年过半百⏯，长得粗枝大叶🈹，平日里一副老不正经的模样🏓，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🍬，是萧牧的左膀右臂🏎。
郑方粗略地看了看那封书函✍，就像萧牧预料的那般⛎，黝黑的脸上脸色越发凝重🏂。信函上寥寥几行字🌯，大致是说两日前🏉，一支军队趁夜突袭🏼，攻陷了昌州主城——远亥城🌗，昌州全境陷落🐭。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍸，接管了整个昌州🈂。
“王爷担心的事情还是成真了啊🍽。”郑方笑了笑👟，眸子里却没有多少笑意🍗。
“这是今天上午收到的🏹，”萧牧轻叹了口气⏺，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🐞。论富饶👚，昌州不及清州🌕，要论矿脉金属🍠，昌州也远不及北境🍠，而且昌州和云州虽然接壤⬜，却少有冲突🌼，云州此番出兵👀，其间寓意🏍，昭然若揭啊🐃。”
郑方听着🆘，深以为然✝。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏞，那么他所图谋的👒，很可能就是昌州的地理位置♍。
昌州位于清州西北边🎷，与清州共享一段狭长的边境线🐧，其北是云州🌗，南边是平州⤴，然而其地理位置之险要在于🎿，远亥城的西部👫，是风壑关🌖。经过风壑关⛩，再往西〰，便是挡无可挡的中州平原🏑。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🐊，周边的京畿地区拱卫皇城👝。中州地势较高而平坦🌜，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌑，南边是延绵数千里的中南峡谷⛽，将中州与平👙、峪二州之地隔开🌊，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🎪，这也成了西进中州的唯一入口🌁。此外🎴，中州西南部是峪州🎄，地形以丘陵山地为主🎙，两者的交界处除了南边的中南峡谷👠，便是易守难攻的长音谷🎍，也增加了从西边进军的难度👫。隆元王朝建立数百年来🏺，虽也有过数次叛乱🌹，但从未有一支叛军能够打进中州㊗。
然而如今昌州已然沦陷👆，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🎬。
郑方很快发觉一丝古怪✔：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎏，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👙。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏹，只是让军队在昌州整顿〽。如今异军突袭🎚，甚至把远亥城送给了卫焯奚🃏，实在古怪🆔。
“你觉得呢？”萧牧反问🐒。
“属下认为不是🏠。卫焯奚留着远亥城这么久🎏，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🏃。就算他想打🉑，拿下远亥城也只是举手之劳🍋，不用费心地夜间突袭🎺。”郑方耸肩道🌈。
萧牧露出赞同的神色⬆：“本王也这么觉得Ⓜ，不过事情发展到这一步🐌，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎞，风壑关已然摆在了卫焯奚面前✅，皇室人人自危🎨。如果本王估计没错🎙，勤王令这两天就会到了🍠。”萧牧表情没任何变化🌿，语气却突然有些无奈🍆。
郑方跟随萧牧数十年⭐，自然清楚萧牧与皇室的渊源⛲。近四十年前⚓，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌤，联合东海六域共同进攻👆。萧牧的父亲萧序率军死战数月〰，而萧牧年纪尚小✏，便被他送到皇城住过一段时间🎿。萧牧小时候很是机灵🎭，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌽，勤奋好学🍖。
先帝虽无贤名⬅，为人软弱❤，无力掌控朝局🍦，但当时膝下无子🎫，对萧牧十分喜欢🍾，对他照顾有加🐸。后来由于东海六域来势汹汹⬆，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐑，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐧，萧序最终战死城中🆙，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌘，成为百年来首位异姓王🏑。
对于先帝🅰，萧牧满怀感激🐰。可惜数月之前🌱，先帝便驾鹤西去🌗。虽与当朝皇帝并无深交🍣，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🏾，也是萧牧不能接受的⛷。所以其实从一开始🈲，萧牧便打定了勤王的主意☝。
郑方料得王爷的心思🐄，便说道👪：“那属下先提早通知下去🏽，让军中整顿🐧，勤王令一到即可开拔⬅。”
“嗯🐎。”萧牧轻轻回了声🎲，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌃。他又开口问道👯：“你以为🎢，我们对上卫焯奚🍮，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🎻，手下更是人才辈出⏮。奔海城一向富饶🍋，近年来又少战事🐌，军士缺乏磨炼🎗，对上卫焯奚🌲，臣以为❔，胜算不过三四成☝。”郑方面色平静🎭。
“既然你知道胜算不高🐝，我看你一点都不担心啊👲。”萧牧笑道➗。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🎺，既然王爷敢出战👑，那么就有我等未曾想到的杀招㊙。属下自当为王爷的马前卒🍢。”郑方嘿嘿笑道⏩。
萧牧失笑➗：“你个老东西👱，倒是会拍马屁🐌。”旋即他又正色道🌻：“如今皇室式微👗，勤王令对于诸侯的约束力实在有限⬇，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍩，但只要有这一家🏚，胜算便大大增加⬛。”
郑方适时地抬起头🎟，露出询问的神色🏗。
“南疆慕州👨，平南王叶倾🍫！”
慕州叶家算是皇室的一个分支Ⓜ，百年前🏓，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👔，占山为王🍣，周围百姓苦不堪言🏈，中州派兵打了几次🍖，由于对方依仗地形🍧，神出鬼没🏅，数次围剿竟都铩羽而归🍉，流寇反而越做越大✅，最终一位皇子临危受命🍩，到达南疆后组织当地百姓自卫🍧，帮助军队与流寇在山野间周旋🍏，最终平息南部的匪乱🐟，获封平南王🈵。
现任的平南王叶倾🐹，倒是萧牧的老熟人🍗。由于与皇室同根同源👅，萧牧在皇城时🏏，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🎆，两人年纪相仿🌱，故私交甚笃🍾。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问✌。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🎻，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🍝，那也是不现实的🌸。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🎳，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐼。
萧牧露出耐人寻味的表情🐛：“卫焯奚若想染指帝位🎐，自然不会给世人留下口柄🌉。只要还有一脉皇族宗亲尚存🍊，即便他打下了中州👛，对世人来说🌧，皇帝也轮不到他来做➰。”
郑方恍然✉，脸上露出笑意🎢，接下萧牧的话道🐧：“若他得手🐧，下一步便是慕州🏔。所以平南王会先发制人🎁，一方面可以利用勤王一事增加声望🈲，另外也可借用王爷的力量♎，总胜过独自面对云州👗。”
萧牧点了点头🌹，正欲说话🎱，门外传来轻轻的脚步声🏆。萧牧转头过去👊，正是夫人李纤茹👙。虽然脸上已显老态➖，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐕，但李纤茹依旧五官端正🌀，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍺，反而更衬得气质脱俗👞。
“王爷⏰，有个东西⏳，刚刚送到了Ⓜ。”李纤茹柔声道🏍，却面露忧色☝。
萧牧向她手中看去✒。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌃。
他伸手接过⛏，发现这片筒瓦完全是金属质地🍶，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面⚾，周围还零星分布着一些小小的短剑🍙，呈放射状朝外围成一个圈🏍，短剑不多不少🎡，正好十一个⛱，这正是皇家叶氏的家徽👙。筒瓦反面则是同样金色的两个大字❇：勤王🏠。
萧牧与郑方对视一眼🈳，露出苦笑🌳。
……
萧滢儿遣走一干侍女♓，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏼，心情很是愉悦🎺。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🎢，她虽全然不知被叫来干什么🌫，但总归不用去学堂👬，这也足够让她开心了㊗。
进了门⛄，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🐇。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方👲，比其他座位高出一截🌑，这是成纪王的位置⛳。在其左右手边👠，分别有两排椅子🏫，沿着台阶排下🎅。而如今面海堂里除了服侍的下人🈯，只有一人🆔，他坐在右手边座位的最下首🎦，神情冷淡👯，坐在座位上闭目养神🎧，面容冷峻🍯，十八九岁的脸上棱角分明🈂，两道剑眉🌆，英气勃发♏。
萧滢儿吐了吐舌头✉，走到那人面前行了个不甚标准的礼❇：“祺哥🐑。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍓，“滢儿好🍧。”然后就不再说话⏫。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🐔，玩弄着裙角🏹，尽量不去看他➿。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱⏯，在废墟里捡来的孤儿🏻。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏠，漫天大火中⏪，房屋摇摇欲坠❔，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🌿，脸上的泪花如雨般流下🌸，却没发出丝毫啜泣声🐿。后来进镇的萧牧于心不忍👫，又有些欣赏他的倔强性子👱，便收了他做义子👚，取名萧祺🌼。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎖。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏬，而是这个人🐴，实在是性子冷淡了些🍜，他既不似萧亦湛豪迈大气🈯，也不像萧亦澜活泼有趣🌜，平日里话少又不苟言笑🍊。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐸，常年待在军中🌬，几个月才回王府一次🎄，与萧滢儿交流甚少🏑，萧滢儿一向无往而不利的撒娇👬，在萧祺面前丝毫讨不到好🐃。所以按照年纪🆙，她本该叫他二哥🌅，但始终只叫他祺哥👍，二哥的称谓顺给了萧亦澜⬆。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🐎，萧滢儿顿时活泼了起来✝，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🎼，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛✂，全无之前的安静👡。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🍱：“祺哥儿🏥，今日在奔海城中有个人欺负我⛑，我帮我出头呗⌛！”
“自从上次帮你教训的那个小子♑，他爹娘告状告到父亲那里♏，父亲就不许我再在城内动武了🍷，尤其不许帮你出手🌙。”萧褀淡淡说道⚪。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸✉，萧亦澜呵呵笑着🌌，丝毫没有沮丧的表情🐨：“咳🐵，值得一试嘛👃！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🆎，身后还跟着李纤茹和郑方🎡。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐿，即便是萧滢儿🍨，看了看父亲脸上有些严肃的表情👙，也乖乖坐好🍭。
萧牧在正中间的位置坐下🌅，李纤茹坐在他左手边🌗，而郑方静静地站在他身后🐵。
“今天把大家叫来🐚，是有件事需要告诉你们🏷。”萧牧一落座⏲，便显示出王爷的威严🌱。
“今晨快马急报🌒，云州已成功攻陷昌州🍱，对中州虎视眈眈⛰。所以皇室已经发布勤王令❗，号令诸侯迎战云州🏍。”萧牧神色平静🐾，又补充道🎞，“我打算出兵👀。”
四人的反应各不相同🐒。最吃惊的莫过于萧亦湛🍫，他辅佐父亲数年🐄，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少⏹，自然知道此事关系重大🌟。而父亲出兵🌁，更是出乎他意料🏠，当下他瞪着他那双大眼👙，心中暗暗思索⏩。萧祺也有些讶异🌈，但他脸上惊讶的神色一闪而过✌，冷淡的表情上显出一丝狂热✍。
萧亦澜脸色也有些凝重🎱，只有萧滢儿还是一脸的欢快👥，丝毫不知道父亲在说什么⬛，只听到父亲说要出征🏑，想着不用被父亲管着🎣，心底早高兴坏了🌁。
萧牧一一打量着众人的表情🍬，当他看到喜形于色的萧滢儿🆓，恨不得一口老血就吐出来🌊。他自然知道萧滢儿只是孩子心性👜，也不生气🏇，当下他也只得苦笑🍼，然后正色🎬，轻飘飘的一句👕：“滢儿🎞，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏁，站起身来⚪，讪讪道🐥：“先生最近……夸我来着🆘。”
这一下不仅萧牧🎼，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐪，连郑方的脸色都有些古怪🍕。李纤茹眼波流转👀，问🐶：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏢，颇为得意🈷：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍟！”
“噗❣！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🎍，像是呛到了🐱，一边咳嗽✅，一边指着萧滢儿⛽，满眼笑意✋，眼泪都笑出来了👔，只是一时呛到⬆，发不出笑声✂。
其他人也都笑了❌，连萧祺的嘴角都往上微扬❄。
萧滢儿一脸不解➡，不知道大家都在笑什么🎱，面上一红🐗，嗔道🎬：“笑什么嘛🍄！”然后兀自气鼓鼓地坐下🌡。
还是萧牧最先缓过来☔，不过脸上还残存着笑意🐮：“好了好了❇，都别笑了⛱。”然后他看向萧滢儿🌓，顿时词穷👍，“你真是……真是学得挺好哇👋！下次课🍟，好好向先生请教这句话什么意思⛩！”
随后萧牧脸色平静🍘，面海堂内也迅速安静下来🌳。
“这次出征👐，祺儿随我去⚽，在军中这么久🐎，就当一次试炼吧🀄。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🎄。”萧祺和萧亦湛都起身作揖♐，表示同意🎡。
“滢儿你也不用高兴了🎪，你的功课不能落下⬅，我回来可要检查的🎚。亦澜你多看着她⬅，别整天出去瞎逛🍽！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎨，都是愁眉苦脸的🏼，但都只得乖乖答应下来🍴。
随后萧牧遣散了孩子们⏫，又让郑方回军中传令整顿🌬。面海堂内⛷，只剩下萧牧和李纤茹两人👗。
李纤茹看着丈夫🐒，眼中柔情似水波🍋：“此次面对卫焯奚⛰，你可要小心🌰。”
萧牧点头道🐌：“那是自然🐥，你放心🐁，还有叶倾那家伙呢🐻，何况就算打不过🌺，逃跑的本事我还是有的👘。”
李纤茹轻轻一笑🎋，又问道🆒：“你出征之后⌚，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来⬇：“我也担心过这个问题🎡，但是自从我被封王以来🌎，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏬，近年来倒是安静得很🐹，没出过什么乱子⌚。不过我会留下一些可靠的军士👟，就算他们打过来👏，或许不能击溃敌军🐁，但守城还是不成问题的⏳。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软👭，握起夫人的手道🏹：“我出征之后🏓，便要辛苦你⏰，这王府上下🐬，都有劳你打点了🐱。”
“你在的时候🎂，也没见你操心多少王府上下的事♈，你走了我还清闲些🐃。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐮。
萧牧哈哈大笑👚。
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