如果不是夏天南的崛起🈚，吴三桂的晋升速度在整个大明都称得上佼佼者🌃。他参与山东平叛时才20岁🌑，已经凭借战功升任游击🎠，短短几年功夫♍，又接连被擢为前锋右营参将🈷、前锋右营副总兵🌌，并于崇祯八年经辽东巡抚方一藻🆖、御马监太监高起潜🐻，报请朝廷批准被擢为宁远团练总兵🏕。只是在夏天南的衬托下🍭，吴三桂的光芒显得有些黯淡无光——前者在五六年的时间里➕，从一介白丁一跃成为平南侯♉、左都督❇、琼海镇总兵🎳，并加太子少保🏝、赐大将军🍂，这在整个大明几百年的历史上都是前无古人后无来者🎟。

此时的吴三桂还不是崇祯十七年值得依赖的朝廷柱石——在另一个时空🏗，1644年的吴三桂官至辽东总兵⚪、被封平西伯🎡，坐拥最强的边军关宁军⚓，是当时大明唯一能依靠的武力——崇祯对这个24岁的年轻人能否承担抵御几十万大顺军甚至钳制琼海军很是怀疑⛔，他疑惑地问🐹：“朕知道此人👝，祖大寿的外甥⤴、吴襄之子⛱，就算有些军功🍸，可是又怎么能担此大任？如果要征召关宁军⏸，岂不是直接召祖大寿勤王更妥当？”

杨嗣昌叹了口气🈁，答道🌵：“陛下🌱，大凌河之战后🏹，祖大寿先降鞑子🏒，后又逃回👇，据称是诈降🆚，可是陛下陆续三次下诏🎅，命其进京觐见🍇，此人都借故推辞🎫，据守锦州不出🐴。不管是其提防陛下算旧账⏪，还是拥兵自重🌑，如果征召其率军勤王🈲，多半会百般拖延❗，在途中消耗时间㊗，还不如征召吴三桂🏧。此人与其舅舅祖大寿不同🈲，年轻气盛🎴，正是初生牛犊不怕虎的时候🐾，而且更容易掌控🌗，只要许以功名利禄🍬，不怕他不动心🌺。”

崇祯闻言有些心动🎇，问道🎆：“祖大寿会不会从中作梗？该作何封赏？”

“祖大寿虽然有拥兵自重之嫌♎，但是远不到与朝廷为敌的地步🐚，他自己不敢来🏑，却未必会阻挠吴三桂前来勤王🌺。至于作何封赏……”杨嗣昌长吸一口气👃，退后两步🍽，撩起官袍跪下🐩，郑重其事地说⬅，“值此危难存亡之际👆，臣请陛下不吝封赏🌑：为吴三桂加右都督🐜，封平西伯🆎，以此为条件🌏，征召其来京勤王🐪。”

又是一名封爵武将🌥！崇祯眼皮子跳了几下🐒。

他沉默半响🌙，对身后的王承恩问道🌎：“王伴伴〽，都说旁观者清⛷，你倒是给朕说说👙，尚未立功🐈，就给如此厚重封赏⛱，是否妥当？”

王承恩迟疑道🌵：“大明出了一个夏天南已经势大难制了👕，而关宁军近年来已经为边军之首🐞，饷银🐟、军粮都比其他边镇要多🍒，依照常理来说🌔，是否该给吴三桂如此封赏⛱，值得细细斟酌🐱。不过……”

崇祯追问道🍚：“不过什么？”

“万岁爷恕奴婢直言🌠：是否忠于朝廷🐄、忠于万岁爷🏢，与封赏是否太重关系不大🎌，而是看一个人的品性🐘。夏天南草根出身❔，无法无天惯了🐀，就像那美猴王做了弼马温🏧，肯定不甘被管束🏳；而吴三桂世代将门👭，品性比夏天南应该要好得多🍃。或许给予重赏会让其一时有些忘其所以🌼，但问题不大🅱，最关键是够忠心就行了⭐。故而✍，奴婢认为🌡，杨部堂提议甚好🐋。”

杨嗣昌顾不得君前失仪🌭，击掌叫好⚫：“公公分析地入木三分🎷，文弱佩服🐻。”

崇祯很信任王承恩🃏，自然不会怀疑他和外臣勾结✍，再说这么旗帜鲜明地赞同♒，也说明其心中之磊落🌖。

他沉吟了一番🈳，点头道🐡：“既然如此🍽，就依文弱所言☝，呆会你代朕拟旨🏭。不过朕还有一个问题🎽：就算吴三桂赶在夏天南之前到达京城🌨，你凭什么相信吴三桂能击退闯逆几十万大军？”

杨嗣昌露出了平时难得一见的笑容♏，回答🐯：“陛下🎯，想那琼海军张扬跋扈🏵，无非就是倚仗火器犀利而已🌎。臣从辽东巡抚方一藻处得知🐬，吴三桂父子曾从广东琼海镇处购置了数千鸟铳🏡、小炮若干🐽，与琼海军所用并无二致🍲，日夜操练✖，已经单独练就一支火器强军⚪，佐以关宁铁骑➡，定能力压琼海军一头🐱，若其来京🍯，加上京畿附近的军队配合🍱，击退闯逆并非难事🌹，甚至可对远道而来的琼海军形成钳制之势㊗。”

崇祯惊喜不已🏊：“吴三桂购置了琼海镇的火器？那真是太好了🍹。”他和杨嗣昌的观念差不多🆘，认为只要有了相同的武器⬜，加上关宁军强悍的骑兵🎬，达到并超越琼海军是顺理成章的事🍒。但两人都不知道琼海军真正强大之处在于近代化的军队体系🏪，这个是旧式军队根本无法望其项背的🌟。

他兴奋地一边踱步🌋，一边埋怨👂：“好你个杨文弱🏵，这样的消息🈁，居然不早早告诉朕✨！”

杨嗣昌连忙低下头🍐：“陛下恕罪🐗。臣也是碰巧今天才从方一藻的奏折中得知🍏，还没来得及禀报👘。”

崇祯挥了挥手🏉，有了好消息✡，些许枝节也就不在意了👧。

“赶紧替朕拟旨⌛：赐吴三桂平西伯🌅，加右都督🍷，仍为宁远团练总兵🌅，兼辽东镇副将🏜，即刻启程⬅，入京勤王⏸！”

副将相当于副总兵👯，以宁远团练总兵兼辽东镇副将🏥，这个看似怪异的任命其实暗藏心机🍨：宁远团练总兵是一个杂牌总兵🎫，品级上去了👌，但是论影响力和实际地位🉑，肯定远不如九大边镇之首的辽东镇🎻。让吴三桂兼任聊辽东镇副将🏾，用旧时空的眼光来看🐓，就是一个部门二级机构负责人兼任该部门副职🍢，增加其影响力和话语权〽，而且理论上可以扶正♑，换掉部门一把手🈷。这样一来🎖，既鼓励了吴三桂🌕，又不动声色敲打了祖大寿🍱。

杨嗣昌细细品味一番♍，领悟了其中奥妙🎙，对崇祯日益成熟的手腕甚为佩服🐉，赞道🏂：“陛下这一着闲子甚妙🆖。”这个任命如果是祖大寿等人为吴三桂争取的🍚，那意义就大不一样✔。而由朝廷任命♒，祖大寿即便是吴三桂亲舅舅👩，也免不了腹中猜忌〽。

一道圣旨就此新鲜出炉🎧，八百里加急送往宁远🌡。原本八年之后才出现的平西伯🏩，因为夏天南的存在👚，提前面世了🐹，吴三桂的命运🌞，也被生生往前推进了八年⛺。等待他的🍐，究竟是半辈子的荣华富贵⚡，还是无底深渊👜，谁也不知道⛄。

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