申时行站起身⬇：“六爷🍅，有件事🏀，我还要拜托你✂。”
贺六问🌭：“什么事⛪，申首辅请讲🐞。”
申时行道🐁：“我的至交王锡爵🍡，跟我一样🏉，都是文人性子⛩。心慈而手软🎒。我走之后⏱，你要好好辅助他🐳，帮他守住新政来之不易的成果⚫。”
贺六道⏬：“申首辅放心🐢。新政利国利民🎾。在暗中为新政保驾护航🆖，就是为老百姓谋福⏭。不管谁做首辅🎯，我都会这么干🐠。”
申时行点点头⛴：“这我就放心了🌋！”
第二天上晌🍭，申时行拿着一份告老还乡的折子🌲，来到了永寿宫❇。
万历帝宣申时行入殿♈。
申时行叩首道🏁：“启禀皇上🌋，臣有折子上奏⏯。”
万历帝问🌱：“是辩驳折子么？放心☔，朕是清楚的🌳，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🍱。朕支持你继续做内阁的阁揆🌫。”
申时行却道🎾：“启禀皇上⏭，臣上的🌑，是告老还乡的折子🍰。”
万历帝抬起头🉑，凝视着申时行🐯：“你要走？”
人非草木⏬，孰能无情？自张居正病死✖，张四维回乡丁忧之后❎，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间⏮。既有功劳👝，又有苦劳🌹。其实➿，抛开相权㊗、皇权之争不谈🍡，万历帝一直认为⛸，申时行是个忠臣🎸、好人🏭。
申时行要走🍒，万历帝情真意切的挽留道🌿：“申爱卿👮，有朕给你做主🎴，你不要害怕那些言官🍆！你留下吧⚾。”
申时行却道🌼：“臣之所以告老👕，与言官们的弹劾无关✌。臣老了⏱，病体实在难以担起内阁首辅的重担🐱。故而🎁，臣请求皇上恩准🏙，让臣回乡养老🐲。”
万历帝思索片刻🌲，叹了口气🌟：“申爱卿🏧，你要走🏍，朕也不能强留你🍵。只是🎗，眼下的情形🉑。🈁。🐇。”
万历帝说到此便闭上了金口⚾。他的言外之意是🎡：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🍚。你走了🍿，谁来做朕的挡箭牌？
申时行是嘉靖四十一年的状元郎🏯，聪明非凡🐄。他自然能听出万历帝的弦外之音🍫。他知道👘，他不给万历帝留下一个万全的办法❤，万历帝是不会让他走的🐔。
申时行跪奏道🏓：“启禀皇上♏，臣以为🍌，皇上应该早立储君🎄。”
万历帝皱了皱眉头🏤：“你这是老生常谈🈹。”
申时行道🌩：“皇上🍀，臣的话还没有说完👂。皇上应该下旨告诉言官们👩，储君迟早是会立的🌭。人选🌚，也只有皇长子一人🍣。只不过🐙，不是现在🍍，而是明年👊！并且在旨意中🏺，皇上应该讲明♎，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🎹，册立之事就拖到五年之后〽。”
万历帝思忖片刻🎻，心中暗道👣：狐狸👗，还是老的精🀄！申时行所说的法子🐮，归根结底在于一个“拖”字⛳！世间的许多事⬛，本来是理所应当能成的⭐，最后却都毁在了一个“拖”字上🐕。
在某种意义上🍸，申时行为了全身而退⛔，把皇长子给卖了⛏。燕雀尚且贪生🏵，何况是人？他教给万历帝的法子🌌，既能让言官们消停👫，又给皇三子留下了做太子的机会👅！
万历帝道👞：“好🏓！申爱卿🎞，这道旨意🐧，由你来拟🎶。就算你在内阁首辅任上🐺，替朕拟的最后一道旨意吧🏡！等到这道旨意宣完🌬，朕会恩准你回乡养老🌅！”
申时行叩首🏛：“臣这就去内阁值房拟旨➿。”
万历帝道⛏：“且慢🍍。我问你👛，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”
申时行答道🈸：“次辅王锡爵可接任首辅❇。论资历🉑、论能力⛓，他都是不二人选🌁。”
万历帝点点头🏙：“嗯⛺，王锡爵的确是绝佳的人选✡。好了🐽，你下去吧🎺。”
锦衣卫监管太监值房🌌。
陈炬正跟贺六下着棋⛹。
陈炬拿起一枚黑子〽，举棋不定✒。他忽然说了句与弈棋无关的事🐕：“今天上晌🐿，申首辅去了永寿宫🈚。”
贺六只“哦”了一声🌥，没有多说什么🌯。
陈炬道🌊：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”
贺六笑了笑🌐：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🎦。去永寿宫是请辞的吧？”
陈炬点头🍘：“六爷真是料事如神🐏。皇上准了申首辅的告老折子➗。并下旨🈶，宣布明年册立皇长子为太子🐑。另外言明🎻，言官们谁在借着立储的事兴风作浪⏲，册立典礼就拖到五年后再办🆎。”
贺六叹道🐸：“这看起来是皇上向言官们妥协了🏟，实则大有玄机🌂。明年？呵🏝，未来是无法预料的♑。谁知道明年的这个时候➖，朝局会是如何？”
陈炬终于落子🐊：“六爷🎺，其实有件事我一直想不通🅿。年前🎵，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🈚，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🐔。你为何不彻查？”
贺六站起身🏹，伸了个懒腰🏰，意味深长的说道➿：“廖芳的死🐿，或许是天意吧🌠。”
贺六顿了顿🏡，补充了一句✍：“皇上🎻，就是咱大明朝的天啊👗！”
持续数年的国本之争♉，终于告一断落♋。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子⏬；内阁首辅申时行告老还乡⛵；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🎉。
告一断落☕，不等于结束🎬。这是一个不算结局的结局🐏。
眼下🆗，申时行走了㊗，贺六似乎少了一个强力的盟友🍝。张鲸认为🎖，是时候对贺六下手了🆒！
张鲸外宅🏯。
刘守有跟张鲸对坐着🎾。
张鲸问道👏：“刘指挥使🐮，申时行走了🏈，现在⬜，咱们该对贺六动手了吧？”
刘守有的脸上✉，露出一丝凶狠的笑容🎋：“不🎁。还不是时候🐝！我的策略是🐣，要对付贺六🐺，先剪除他的盟友⛵，再剪除他的亲信➡。”
张鲸有些沉不住气🆎：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🐿。难不成⚽，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”
刘守有道🐢：“贺六的两个徒弟🍸，王之祯🏜、骆思恭🐢，都是皇上的人🈳。他们其实并不算贺六的亲信🆙。因为这两个人只忠于一个主子👠，那就是皇上⛅。对这两人🐨，我们是动不得的♿。我所说贺六的亲信🌇，是他的儿子⬆，北镇抚使贺世忠🐴，还有贺世忠的义兄🏊，南镇抚使杨万⏳。”
张鲸惊讶道🍨：“刘指挥使的意思是🏣，除掉贺世忠🐰、杨万？这恐怕不妥吧🌈。当初🍧，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🌽，贺六为了报复➡，带着锦衣卫的人炮轰东厂🏍，血洗我的外宅🐛。这一回➰，咱们要是除掉他的儿子❎。🎷。⛵。万一事情败露🎳，他不得找咱们玩命？”
刘守有笑道✍：“让申时行丢掉首辅之位🎦，咱们用的是借刀杀人的计策🐢。除掉贺世忠🐘、杨万🌆，我们亦可以用借刀杀人的计策✈！贺六就算报复⛲，也报复不到咱们身上⛺。”
张鲸问⭐：“借刀？借谁的刀？”
刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字⛽：“倭奴🐠！”
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