萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市⏺。城市给萧祺的第一印象是炎热🐽。这里土黄色和褐色是主色调🐘，仿佛在反射着炎炎烈日的光热👲，笼罩在这片光芒之下👰，仅仅看着🌿，萧祺就觉得自己汗流浃背⛎。走在街上的行人和街边的商贩🌋，男男女女们大多短袖短裤⭕，露出古铜色的手臂和小腿☕，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏥。生活在边陲🐱，与黄沙为伴的人们👘，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格👙。

萧祺第一次进城👞，目的是打探消息和采买物资🍒。他需要弄清楚🍳，沙疆城的水究竟能有多深🌨。神秘的暗羽🌴，深不可测的索平章🌀，还有雄踞一方的狄渊🏃，这个城池注定不简单🌖。

沙疆城比他想象的更加繁荣🐜。街边有许多吆喝声此起彼伏🐽，不少街道甚至人头窜动🆖，居然不逊色于奔海城的市集🐵。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🌫。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目⛲，相反🌴，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👝，和旁边的摊位比起来🌌，这里简直就像是破烂🎿。在其衬托之下🐐，旁边的小贩生意格外的红火🈲。

萧祺有些好奇地走近✒。摊位上摆放着几柄铁器👤，都是些斧子铁镐之类的🆖，也有几柄匕首🌜，只是做工实在粗糙🍁，连刀刃上都有些裂口🏎。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上⛸，帽子盖脸🏬，还隐隐穿出些许呼噜声👱，像是在睡觉⬆，也没有吆喝贩卖🌞。也难怪生意如此惨淡🉐。

萧祺没有闲钱去救济他🎯，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🐊，显得兴趣索然🍹，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🌘。突然他瞥见人流之中🌩，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎠。

萧祺隔着老远⛅，又挤不开周围拥挤的人群👪，实在爱莫能助🏮。只是那双贼手还未靠近到钱袋🈯，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐤，只是萧祺周身全无感觉🍟，也不见有什么动静👓，那双手像被什么狠狠抽中一般🏀，瞬时折断🐙，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🎲。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么⏬，人流拥挤之中🎴，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍖。

沙疆城果然不简单🐖。萧祺暗暗咂舌🏼，心想着这是何方神圣🎊，同时努力地从人流中挤了出去☕。

然后他往前走着🌚，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🈁。

萧祺不假思索地走了进去🎨。似乎不论什么地方🐙，像酒馆这种鱼龙混杂✨，人们被酒精支配的地方🍹，充满了倾吐的欲望🍶，总是很适合打探消息🌥。

仍是正午🏅，酒馆里已经有了不少顾客⭐。萧祺随便找了张桌子坐下🌾，向小二要了一壶酒✂，仔细听着周围的动静寻找目标⛅。

酒壶摆上桌🍕，他犹豫着倒了一小杯送入口中👎。奔海城的军营里虽明令禁酒👙，但总有人能钻到空子🌗，夜里小酌几杯🍐。不过一向特立独行的萧祺👱，自然没有什么机会尝一尝🌴。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌➡，他眼泪直冒🐋。眼前一片模糊👧，他的耳朵却灵敏了一些🏙，邻桌有人似乎在交谈着什么🏸。萧祺微微侧身过去🏗，只觉得一股酒气扑面而来🍟。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮👈，虽已经脱掉了甲胄🍯，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍐，萧祺在军营多年🏾，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍲，这种宽大的皮靴更是军中的标配🌠。其中一人像是喝得麻木了🈺，说话有些大舌头🎚；“这次侯爷东征🌤，必定将东边打得落花流水🌫。咱沙疆城的威名🌴，定要传遍整个大陆啊🏗！”

另外有人笑道🐚：“你这就属于信口开河了🏊。我一早打听清楚了✔，这次可不是侯爷东征🅾，而是由大公子领军🐂。而且主力可是漠狼营👐，可和咱们没有半点关系🎛。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⏸，答道🍋：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎐。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援⏹，侯爷肯定也不怎么上心🍼，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🏬。”

“呵呵🍖，行军打仗🐻，哪是这么容易✉。即便大公子带上漠狼营🎿，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起👤。

“难度自然是有的✖，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍶。有将领的辅佐⛅，自然不一样啊⏺。”

“说来奇怪🐕，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🎹，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手⬜，也无什么战功🐦，论资历论功业都排不上号啊🌽。”

有人笑道🐍：“人家再不济也是个参将🏫，也不是咱们这种小卒能比的🎀。”

萧祺听见索平章的名字🆓，听得更加仔细👢。

不料他们的谈话却戛然而止🍁。紧接着响起桌椅挪动的声音🏭，萧祺抬头一看⏫，才发现他们已经全都站了起来🌨，向进门方向行了一个军礼👓。

萧祺顺着他们目光方向看去👔，瞳孔猛然收缩🐷，这竟是个熟人👕。

索平章微笑着走了进来🏈。他先向萧祺微笑🌔，然后走到那几个士兵面前❓，笑着问道〰：“刚刚是谁说索某既无军功㊙，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🈁：“是我……但索将军🏺，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情👣，仍只是微笑着摆摆手🌬，却坐到了萧祺的对面🏽。那几个士兵面面相觑🐐，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子♍。但见索平章没有追究的意思🏍，他们都松了一口气♐。

“在这里碰到萧公子🏁，真是巧啊🍧。”索平章笑着⏫，自己给自己斟了一杯酒♒。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍢。”萧祺冷笑道❣。

索平章认可地点头🐒：“萧公子说得对啊🍇，索某的势力还有限♏，若是侯爷对萧公子感兴趣🍩，怕是公子一进城🏖，就要被拿下了⛴。”

萧祺不理会他话里威胁的意味👧，索平章既然回来见自己✨，就不会将自己卖给狄渊🌶。他瞟了那几个士兵一眼🍩：“听说索将军要东征了？相隔千里🌸，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌨：“如此说来❄，索某便和萧公子打个赌🍹，索某不会随军东征🎆，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🎚。”他一说出口🆓，那几个士兵的脸色都有些变了⛺，互相交换着眼色❎。

萧祺挑了挑眉⚾：“要违抗你们侯爷的意思⏬，怕是一条命还不够🍮。”他顿了顿🍙，又说道🏳：“不过这个赌有意思✌，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🏚：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🆖。然后他站起身来👦，抛下一锭银子🎛：“那就今日吧🐄，一顿酒换回索将军的人头🌝，这买卖划算🏑。”

索平章微笑着问🌚：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🏙。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐋：“那么索某🏣，又多了一个不可东征的理由🍧。”

萧祺不置可否🆒，转身走出了酒馆⏮。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🍟，脸上一丝醉态也没有🌩。那几个士兵大气也不敢出👱，笔直地站着⏭。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光✋。

士兵们先是一愣👅，然后都匆匆忙忙地跪倒🎼：“索将军饶命啊🌳！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🍗，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🐴：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🏎。

“在外头谈论军政大事🆗，泄露军机🏛，后果之严重🌡，不用我说吧？我这是军法处置啊👱。”

士兵们迅速地交换了一个颜色⏰，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🌆。“拼了👪！”他率先跃起🏪，抱向索平章的腰🐙。其余几人也纷纷跃上👈。

阴暗的酒馆里👉，发出几声沉闷的声响🆕。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍽，扯过一块抹布擦了擦手❌。然后他微笑着走出酒馆🎛，迎向外头灿烂的日光🏖。

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