郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🏦，一进门⛩，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🆕，面露思索的神色🌜。
“王爷👟。”郑方躬身行礼👥。
萧牧看见郑方〽，招呼他坐下🏃，然后把书函递给他🎈。郑方也不客气🎂，大大咧咧地走过去🐭，在萧牧的对面坐下🏏。他为萧牧效力✅，跟随萧牧南征北战已经有数十年了👗，在军中威望甚高🍭，军士们笑称他是“镇一方”🌙。如今郑方虽然已年过半百🍈，长得粗枝大叶🐓，平日里一副老不正经的模样🐯，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⏪，是萧牧的左膀右臂⌚。
郑方粗略地看了看那封书函🏫，就像萧牧预料的那般➕，黝黑的脸上脸色越发凝重🈺。信函上寥寥几行字➖，大致是说两日前🎲，一支军队趁夜突袭⏫，攻陷了昌州主城——远亥城⛷，昌州全境陷落♑。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏍，接管了整个昌州⛺。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏢。”郑方笑了笑🉑，眸子里却没有多少笑意🐥。
“这是今天上午收到的🎦，”萧牧轻叹了口气🏢，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪⤵。论富饶🍽，昌州不及清州⌛，要论矿脉金属🌫，昌州也远不及北境⛱，而且昌州和云州虽然接壤🐬，却少有冲突🍵，云州此番出兵🍂，其间寓意🌦，昭然若揭啊⛔。”
郑方听着☔，深以为然⛎。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏊，那么他所图谋的🐉，很可能就是昌州的地理位置🏷。
昌州位于清州西北边☕，与清州共享一段狭长的边境线👊，其北是云州🅿，南边是平州✅，然而其地理位置之险要在于♟，远亥城的西部👛，是风壑关🏏。经过风壑关🍢，再往西🎆，便是挡无可挡的中州平原🐦。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🈶，周边的京畿地区拱卫皇城❓。中州地势较高而平坦🏫，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🍶，南边是延绵数千里的中南峡谷🐑，将中州与平👈、峪二州之地隔开🍹，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🏄，这也成了西进中州的唯一入口🌒。此外🐕，中州西南部是峪州✅，地形以丘陵山地为主🐠，两者的交界处除了南边的中南峡谷❇，便是易守难攻的长音谷🏌，也增加了从西边进军的难度🈹。隆元王朝建立数百年来🈸，虽也有过数次叛乱🏒，但从未有一支叛军能够打进中州🌵。
然而如今昌州已然沦陷🌲，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障👮。
郑方很快发觉一丝古怪🍏：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年⏺，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎱。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏙，只是让军队在昌州整顿🍄。如今异军突袭🏈，甚至把远亥城送给了卫焯奚🎍，实在古怪👈。
“你觉得呢？”萧牧反问🎏。
“属下认为不是⚡。卫焯奚留着远亥城这么久🌅，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍞。就算他想打🍭，拿下远亥城也只是举手之劳👨，不用费心地夜间突袭👤。”郑方耸肩道🐩。
萧牧露出赞同的神色🏁：“本王也这么觉得🌫，不过事情发展到这一步🐜，也没人关注到底是谁拿下了远亥城✈，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🎮，皇室人人自危Ⓜ。如果本王估计没错👌，勤王令这两天就会到了🌽。”萧牧表情没任何变化⚽，语气却突然有些无奈🏽。
郑方跟随萧牧数十年🏬，自然清楚萧牧与皇室的渊源🎒。近四十年前🆑，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土👲，联合东海六域共同进攻🆑。萧牧的父亲萧序率军死战数月🉑，而萧牧年纪尚小🎳，便被他送到皇城住过一段时间🌱。萧牧小时候很是机灵🐂，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌑，勤奋好学🐦。
先帝虽无贤名🆕，为人软弱🏕，无力掌控朝局🌍，但当时膝下无子🏜，对萧牧十分喜欢🎼，对他照顾有加🍅。后来由于东海六域来势汹汹👉，数月之内就几乎侵吞了清州全境🌻，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏭，萧序最终战死城中🐀，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐲，成为百年来首位异姓王🀄。
对于先帝🐉，萧牧满怀感激🏑。可惜数月之前⬛，先帝便驾鹤西去🍞。虽与当朝皇帝并无深交🍔，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🅱，也是萧牧不能接受的🍤。所以其实从一开始🍠，萧牧便打定了勤王的主意🎅。
郑方料得王爷的心思🆖，便说道❤：“那属下先提早通知下去🏊，让军中整顿🈸，勤王令一到即可开拔🏺。”
“嗯👈。”萧牧轻轻回了声🐠，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外⭐。他又开口问道♿：“你以为🏅，我们对上卫焯奚⌚，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武⏯，手下更是人才辈出👛。奔海城一向富饶⛱，近年来又少战事👝，军士缺乏磨炼🎪，对上卫焯奚🏅，臣以为👜，胜算不过三四成🍍。”郑方面色平静⛰。
“既然你知道胜算不高⏹，我看你一点都不担心啊🐄。”萧牧笑道🈁。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🍭，既然王爷敢出战⤴，那么就有我等未曾想到的杀招🌧。属下自当为王爷的马前卒☔。”郑方嘿嘿笑道♎。
萧牧失笑❄：“你个老东西🆒，倒是会拍马屁〽。”旋即他又正色道👫：“如今皇室式微🍍，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐅，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍈，但只要有这一家🐋，胜算便大大增加👣。”
郑方适时地抬起头🎍，露出询问的神色👮。
“南疆慕州🍲，平南王叶倾🎵！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌔，百年前🍢，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏻，占山为王🌛，周围百姓苦不堪言🍹，中州派兵打了几次⚾，由于对方依仗地形👎，神出鬼没👁，数次围剿竟都铩羽而归🌪，流寇反而越做越大🎠，最终一位皇子临危受命🌯，到达南疆后组织当地百姓自卫👯，帮助军队与流寇在山野间周旋👈，最终平息南部的匪乱🏑，获封平南王🎀。
现任的平南王叶倾👊，倒是萧牧的老熟人🍬。由于与皇室同根同源🏣，萧牧在皇城时🍰，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年👝，两人年纪相仿🈯，故私交甚笃⛩。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问👒。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐾，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚👇，那也是不现实的⏳。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⛔，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐿。
萧牧露出耐人寻味的表情♋：“卫焯奚若想染指帝位🐢，自然不会给世人留下口柄👲。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌻，即便他打下了中州🌲，对世人来说🏣，皇帝也轮不到他来做👟。”
郑方恍然🌽，脸上露出笑意🏡，接下萧牧的话道🎞：“若他得手🎀，下一步便是慕州🌷。所以平南王会先发制人🉐，一方面可以利用勤王一事增加声望㊗，另外也可借用王爷的力量⛲，总胜过独自面对云州🐂。”
萧牧点了点头🎢，正欲说话🍗，门外传来轻轻的脚步声⤵。萧牧转头过去🍛，正是夫人李纤茹🐜。虽然脸上已显老态🍆，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上👦，但李纤茹依旧五官端正㊗，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气⤴，反而更衬得气质脱俗🍔。
“王爷✌，有个东西🐚，刚刚送到了🍫。”李纤茹柔声道🐡，却面露忧色🏭。
萧牧向她手中看去🐉。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🎎。
他伸手接过⛰，发现这片筒瓦完全是金属质地👡，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏦，周围还零星分布着一些小小的短剑⚓，呈放射状朝外围成一个圈⏳，短剑不多不少👃，正好十一个🏘，这正是皇家叶氏的家徽🎤。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍂：勤王🐨。
萧牧与郑方对视一眼🈵，露出苦笑🎾。
……
萧滢儿遣走一干侍女⛪，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🍝，心情很是愉悦⚡。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍭，她虽全然不知被叫来干什么⛔，但总归不用去学堂👐，这也足够让她开心了⛸。
进了门🐥，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍍。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方👯，比其他座位高出一截🍮，这是成纪王的位置🐯。在其左右手边🐯，分别有两排椅子👖，沿着台阶排下👒。而如今面海堂里除了服侍的下人🐙，只有一人🐏，他坐在右手边座位的最下首🎴，神情冷淡🌖，坐在座位上闭目养神👕，面容冷峻🐎，十八九岁的脸上棱角分明🍰，两道剑眉✖，英气勃发👲。
萧滢儿吐了吐舌头🎮，走到那人面前行了个不甚标准的礼♐：“祺哥👜。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🆑，“滢儿好🍘。”然后就不再说话🏓。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍹，玩弄着裙角🍶，尽量不去看他🎿。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🏚，在废墟里捡来的孤儿🎲。那是一个被流寇洗劫一空的小镇✍，漫天大火中✡，房屋摇摇欲坠♓，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏴，脸上的泪花如雨般流下🌰，却没发出丝毫啜泣声♑。后来进镇的萧牧于心不忍🐣，又有些欣赏他的倔强性子🍓，便收了他做义子🎾，取名萧祺🍬。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥⬇。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🎳，而是这个人🏈，实在是性子冷淡了些🆎，他既不似萧亦湛豪迈大气🍌，也不像萧亦澜活泼有趣🌺，平日里话少又不苟言笑👐。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营⛎，常年待在军中➖，几个月才回王府一次👰，与萧滢儿交流甚少🍆，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌤，在萧祺面前丝毫讨不到好🎑。所以按照年纪⛵，她本该叫他二哥🐱，但始终只叫他祺哥👍，二哥的称谓顺给了萧亦澜♑。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏎，萧滢儿顿时活泼了起来👇，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏊，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍆，全无之前的安静🎐。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道👔：“祺哥儿🃏，今日在奔海城中有个人欺负我🍭，我帮我出头呗🏏！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍌，他爹娘告状告到父亲那里🐻，父亲就不许我再在城内动武了🍞，尤其不许帮你出手🍠。”萧褀淡淡说道🐊。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🍕，萧亦澜呵呵笑着⏰，丝毫没有沮丧的表情🐮：“咳⛸，值得一试嘛🍄！”
片刻后萧牧便来到了面海堂✏，身后还跟着李纤茹和郑方🌎。
萧亦湛等人都适时的安静下来⤴，即便是萧滢儿🍑，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏃，也乖乖坐好👞。
萧牧在正中间的位置坐下🐡，李纤茹坐在他左手边⛽，而郑方静静地站在他身后🐳。
“今天把大家叫来🐳，是有件事需要告诉你们⛔。”萧牧一落座🐬，便显示出王爷的威严🐭。
“今晨快马急报🐓，云州已成功攻陷昌州🈶，对中州虎视眈眈🌯。所以皇室已经发布勤王令🐄，号令诸侯迎战云州🈚。”萧牧神色平静🆕，又补充道🐊，“我打算出兵🐸。”
四人的反应各不相同🈵。最吃惊的莫过于萧亦湛🏰，他辅佐父亲数年🌵，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少👘，自然知道此事关系重大⏬。而父亲出兵🌵，更是出乎他意料🍲，当下他瞪着他那双大眼➡，心中暗暗思索🐗。萧祺也有些讶异🈵，但他脸上惊讶的神色一闪而过⏱，冷淡的表情上显出一丝狂热♉。
萧亦澜脸色也有些凝重🐓，只有萧滢儿还是一脸的欢快♋，丝毫不知道父亲在说什么🐅，只听到父亲说要出征🌷，想着不用被父亲管着🎳，心底早高兴坏了🏋。
萧牧一一打量着众人的表情⛳，当他看到喜形于色的萧滢儿🈸，恨不得一口老血就吐出来🌇。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🌊，也不生气🏎，当下他也只得苦笑⤵，然后正色🌆，轻飘飘的一句👑：“滢儿⛔，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🌧，站起身来✖，讪讪道🍗：“先生最近……夸我来着👨。”
这一下不仅萧牧👙，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌻，连郑方的脸色都有些古怪🍮。李纤茹眼波流转🌘，问🏵：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🌥，颇为得意🆒：“先生夸我七窍已经通了六窍呢⏸！”
“噗🍶！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🎧，像是呛到了⛵，一边咳嗽✊，一边指着萧滢儿🌆，满眼笑意♑，眼泪都笑出来了👊，只是一时呛到🎉，发不出笑声♓。
其他人也都笑了🌠，连萧祺的嘴角都往上微扬🌉。
萧滢儿一脸不解⌛，不知道大家都在笑什么🏏，面上一红🌎，嗔道👨：“笑什么嘛👒！”然后兀自气鼓鼓地坐下🌔。
还是萧牧最先缓过来🐈，不过脸上还残存着笑意🌮：“好了好了🍎，都别笑了🌀。”然后他看向萧滢儿➰，顿时词穷🆔，“你真是……真是学得挺好哇🏏！下次课🍓，好好向先生请教这句话什么意思🌱！”
随后萧牧脸色平静🏩，面海堂内也迅速安静下来👬。
“这次出征🎖，祺儿随我去✅，在军中这么久🐑，就当一次试炼吧🍵。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🍃。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🌪，表示同意🈺。
“滢儿你也不用高兴了🍲，你的功课不能落下✅，我回来可要检查的🐈。亦澜你多看着她🅰，别整天出去瞎逛👙！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐦，都是愁眉苦脸的👑，但都只得乖乖答应下来🍿。
随后萧牧遣散了孩子们🐬，又让郑方回军中传令整顿🌗。面海堂内🍫，只剩下萧牧和李纤茹两人✔。
李纤茹看着丈夫♉，眼中柔情似水波❕：“此次面对卫焯奚👝，你可要小心🍞。”
萧牧点头道🎾：“那是自然➖，你放心🏌，还有叶倾那家伙呢🎸，何况就算打不过🐔，逃跑的本事我还是有的🎉。”
李纤茹轻轻一笑🎒，又问道🐇：“你出征之后❌，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来👟：“我也担心过这个问题👯，但是自从我被封王以来🎭，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍤，近年来倒是安静得很🐽，没出过什么乱子🎃。不过我会留下一些可靠的军士🐾，就算他们打过来🌑，或许不能击溃敌军🌺，但守城还是不成问题的🏂。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌟，握起夫人的手道✝：“我出征之后🐞，便要辛苦你⛷，这王府上下🎁，都有劳你打点了⏹。”
“你在的时候⭐，也没见你操心多少王府上下的事🐭，你走了我还清闲些🆑。”李纤茹瞪了萧牧一眼⏪。
萧牧哈哈大笑⏳。
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