凌晨四点⏯，天空一片漆黑🏀，月亮和星辰都藏在了云层里🏅。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🐉，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🍌，步履瞒珊地前行着🐆。
数分钟后🎶，他走进镇中心的一处空地🏚，来到一座石塔的围墙前🌉。仰头望去🌌，这座石塔约三🍼、四十米高⛲，直径二十来米🎭，上窄下宽👣，由全灰石砌成🌱，夜色之下🍪，显得冰冷而神秘🏔。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔♌。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🎽，此刻🐉，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着☕，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🆓，坐了下来🌻，然后出神地望着前方🎅，陷入了呆滞🌬。
时间悄然而逝🏊，天边渐渐出现了一抹鱼白🆖，随后旭日东升🏆，万丈阳光唤醒了大地🍔。前方的镇区里🎛，逐渐热闹起来🏴，有卖烤面包的厨师🏩，有卖烙饼的小贩🌸，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中〽，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物✈，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🎐。这里的大部分粮食🌆，都是从西部大陆空运过来的🈯。世界议会和圣殿狼狈为奸🍪，将虫化者赶到这片荒芜之地🐱，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🏹，并借此收集变异生物的能量结晶🆙，提炼出珍贵的“镭2315”🎐，以供他们制作高端的药剂🎒。著名的生命之火🐃，其主要成分就是镭2315⬅。
污水河以北👌，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制⏹，他们是世界会议和圣殿的爪牙🏐。从西部大陆运来的资源🎙，基本都是由他们进行管理和分配的🐂。虽然他们残暴而自私⏱，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🏭，让老实肯干的人有了一线生机🍂。不过🐛，也就是一份没有尊严的生存而已⛵，犹如远古时期的农奴👌，和幸福无缘⛅，和快乐无关🎟。
污水河以南🐠，则是中等辐射区域⛅。在那城市的废墟里🆗，人们体内的辐射浓度会逐渐增长👤，只有虫化者才能长期生存在那里🏪。那是一块无序的土地🌆，各种各样的聚集地错落其中🈸，有掠夺者构成的据点🍮，有狩猎者构成的部落🎗，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🐁。
在那里✌，拳头就是一切的法则👜，每时每刻都在上演着血腥和暴力🌄，弱者只能成为强者的所有物⛵。不过🈯，那里也相对自由些🌎，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🌧，宁可投身于危险的环境中🍍，其中不乏善良的领导者🌮。他们通常会组建自己的据点🏊，建立自己的规则🌅，强者保护弱者⌛，弱者为强者提供服务🍇。
中等辐射区再往南🏙，就是连绵万里的高辐射区🈴，那里黑藓遍布🐥，菌类丛生👨，带着辐射的孢子弥漫于空气中🎮。在那种地方🌁，即便能力强大的虫化者🌡，也无法长期驻留🏧。不过♉，高辐射区内有些位置的辐射量较低🍐，可以作为人类的聚集地⚓，比如黑水湖据点🍵，就是其中之一🐆。
思绪之间🆗，太阳逐渐升到了当空🎺。上午十点🌱，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🐫，洗漱完毕🌟，吃过早餐🏔，开始了一天的工作🐚。
十点五十分🐻，诺大叔终于等到了卫兵的通知⤴：“乔尔男爵出外办事了♏，回头再来吧🏫。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🍴，有些结巴地说着🍻。
“你没听明白吗✔！我说乔尔男爵不在🍡，让你回头再来🈹！”卫兵不耐烦地说道🎚。
“我……”“走开☝！”
在卫兵的叫骂声中🏕，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔👄，坐在不远处的一间石屋脚下🐖，目不转睛地望着大门🆔，想要寻找布朗·乔尔的身影🏜。
可是⛰，数小时过去了✡，时至傍晚时分✌，太阳下山⏹，却依然不见对方的踪影🍆。诺大叔不敢离开🌂，只是问屋子的主人要了点清水⏰，然后买了一块干面包🌷，蹲在墙角一边吃🐜，一边注视着灰塔的大门👆。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🏩，他依然没有见到那位贵族老爷🎄，他只好再次上前咨询卫兵✍。可没想到的是🏀，那卫兵竟然开了门🐅，告诉他乔尔男爵回来了🐞，让他到三层的办公室会面🍴。
霎时间🌬，一股莫名的危机感油然而生♈。他一天一夜没合过眼🏍，可以确定布朗先生没有从门前走过⚽。这就意味着⚪，对方从未离开过灰塔🏫，昨天只是故意找借口🌥，不愿见他🏗。而对方这么做的目的👄，显而易见🎴，就是要拖过还款日期🌅。
不出所料🏇，见到布朗·乔尔时🏢，对方就指责他违反约定👱。
“先生🏯，我昨天一早就来了🏙，可是他们说您出外了🏀。”诺大叔低着头解释道⌛。
“我昨天没有出外🌉，一直就在这里🌞。”接着👞，布朗皱起眉头⏭，声音严厉地呵斥道♉，“你没有钱还🐧，我可以理解⚾，但向一名贵族撒谎🌵，就是重罪✔！”
“可是……可是守门的卫兵👲，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🏃。
“哪个卫兵🌧，你把他叫过来🈂，我们当面对质🏻。”布朗黑着脸⛑，沉声说道🎈。
“我……”一时间⚡，诺大叔不知该如何解释了🏩。且不说他能否找到那个卫兵🏴，他就连对方的样子都记得不清楚了🎢，而且就算找到了✅，别人只要一句“我没说过”👩，就直接敷衍过去了🐦。
见诺大叔一脸紧张局促✨，布朗忽然笑了笑🏎，温和地说道🍱：“其实也没什么👧，让苏姗小姐来这里工作🎥，来这里学习🍆，对她的人生是有帮助的……”他张开双手♓，说道✈，“你看👜，这里的环境多舒服🎈，来来往往的人多体面🎭，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🏤、水果🎨，和各种美味佳肴🎌，你应该为她感到高兴👁，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🎀，走到诺大叔的身旁❔，搭着他的肩膀⚫，将他带到酒柜前🍐，开了瓶李奇·vsop⬇，用水晶杯盛了半杯⚡，给他递了过去🎧。
“来🍏，试试昨天刚从西部运过来的美酒🐢。”布朗微笑地说道➡，就像一头看着猎物的狼🍞。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🍇，正想开口🌨，却被对方打断了🍉。
“阿诺先生🎳，我以贵族的名誉向你保证🐣，我一定会善待苏姗小姐的🎌，请你放心👒。”布朗脸色一板🌚，态度认真地说道⌛。
“先生🌕，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🐤，喝了一大口酒🍗，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🌶，他顿时精神一振🐟，鼓起勇气大声拒绝道🎵，“我希望苏姗能留在我的身边🍈，谢谢你的好意🈳！”
“你确定？”布朗目光一凝🎬，问道❎。
“先生⏱，我确……”诺大叔刚一开口⛅，就眼前一黑🎐。只听见“啪”的一声闷响🌡，他肥硕身体横飞了出去⛲，重重地摔在地面上🍈，手中的钱袋也掉了出来🈳，各种钱币叮叮当当地撒了一地🍨。
“根据合同👃，违约金是一千金币🏭，如果明天之内你凑不齐这个数目🎁，就把你女儿带过来✒，否则……”布朗面露凶光⌛，恶狠狠地威胁道🌀，“死🍹！”说完👔，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来👃，拍拍他的肩膀☝，笑着说道🎥，“好了🌟，你可以滚了🎋。”
片刻之后👑，目光呆滞🏯、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🐷。不知过了多久👍，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🏈。这一路上🏉，他都不知道自己是怎么走回来🍩。他不敢去想🌬，迎接苏姗的🌪，将会怎样悲惨的命运🏝。
推门进去🍎，女儿正和伊桑玩闹着👖，就和上次一样🌑，央求着他讲冒险的故事🍊。看到父亲回来👙，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑👦，转身迎了上去🏿，替父亲取下背包和大衣🎪，挂到了吧台里的衣架上🍔。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁⛽，伊桑带着关切的目光♉，问道👰。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手⚡，在圆桌旁坐了下来🆒。不是他不想说❔，而是说了也没用🏝，除了徒增对方的烦恼🌵，没有任何意义👔。更何况🎑，他们只是萍水相逢的朋友👞。就算对方愿意🍥，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🍱，乃至对抗整个灰塔🎣，以及灰塔背后的银城世界⬇。他现在唯一能做的👛，就只有认命👒，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🐺。或许👨，他只是太久没碰过女人了🌠，所以才会这么急躁🌆。听说贵族老爷们的修养都很好⏹，谦和有礼🈯，如果苏姗能嫁给他👪，或是成为他的情人🈵，也不是一定是什么坏事👗。
或许❓，她还能学到许多有用的知识⏳，将来成为一名灰塔镇的小职员🎾，甚至是小官员🏒，做着体面的工作🎄，有着稳定的收入🎙，还有一个安定的居所👲。即便是情人🐰、仆人👈，也没什么不好的🍉，至少比这里大多数女孩都过得好🍕。
生活在这里🌳，万一哪天运气不好🎀，被流民抢到南面去🍑，她就活不了几天♍。在这里👦，姣好的相貌既是优势👝，也是痛苦的根源🐱。南面的那些虫化者🎋，对女人的渴望远远高于普通人类🏾，若是苏姗落在他们手里🍻，很快就会被吃干抹净🎋，连骨头都不剩⛪。
若是生活在灰塔里👕，她至少不用担心这样的命运👤。
如果运气好的话……
就这样🎭，诺大叔渐渐地说服了自己👃，接受这个命运🏗。
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