云中城位于云州中部👧，地形平旷⛔，多年来少有战乱能波及到这里🍼。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🈯，历时足有半年✒，尤其是城破之时🏜，更是尸横遍地🐫。此刻厮杀的痕迹已经不见🈺，却有数万军士整齐地排开🅱，装束却不同🎾，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营👐，站在城外的空地🍲，形成泾渭分明的两个方阵🍍，蓄势待发🏴。
萧牧快步走上城头🍾，迎面走下来的是索平章🏸。索平章身着甲胄🍄，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🎩，对萧牧微微点头🏞：“王爷好啊⏬。”
萧牧此时脸色阴沉🏊，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🏭。他皱着眉👭，还是颔首道🌥：“索将军🎌，今日就要班师了？”
“正是♟，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🐮。”索平章答道👀，“此次出征🏁，索某跟王爷一道真是受益良多🎮，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢➡。”
“是么🏏，就怕今日一别🆑，沙疆城与奔海城一东一西🏀，本王与索将军就再不相见呢🌛。”萧牧不走心地随口说道⚓。
索平章仍然微笑🐫，笑得自信而骄傲⭕，却有种说不出的诡异⛱：“不㊗，王爷一定会再见到索某的🏏。”
萧牧愣了一下✨，不明所以🌃。但他此次不是来和索平章闲聊的⤴，也没心思揣测他话里的意味🏤。萧牧于是点点头🎇，迈步继续向城头走去🌶。一路上只他一人🏯，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🌏，只催着他脚步越来越快➡。
郑方在云中城内战死♌，萧牧脸色阴沉了好久🏳。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句⤵，分析分析🎾。如今他失去左膀右臂♌，也找不到合适的贴身随从🍑，只能独自一人⤴，只是每一步都让他的心情越发糟糕⛱。
上到城头🎓，已有一个人站在城墙边👇，身披生铁所制的甲胄🍑，其下露出的衣袖确实血一样的赤红✋，佩剑系在腰间🏷，正望着城下陈列的士兵方阵♈，显得意气勃发🌝。
萧牧看着这个人影🌵，冷哼一声🏃，缓缓走进👝：“本王以为🐒，叶小王爷是个言而有信的人Ⓜ。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🌓，却没想到他连君子一诺都未做到🎭，不由得怒气升腾而起🐷。
“衡秋确实如此⚾。”叶衡秋转过身来🐁，向走上城头的萧牧躬身行礼🍎。
萧牧脸色仍十分难看👙：“那叶小王爷当日答应我的事🌒，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🍐，目标若不是中州🌔，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👚，但叶衡秋却显得十分镇定♈。他平静的眸子注视着萧牧🏃，说道🐽：“当日衡秋答应王爷🐵，不论此战成败与否🌹，衡秋手下的一兵一卒㊗，都不会踏足中州🏿，对吧？”
“呵⏰，原来你还记得🏺。”萧牧冷笑道✴。
“衡秋记得⛓，所以这城下数万人🍸，都不会踏足中州🌡。”叶衡秋一字一顿地说🍑，“这些人都只会驻扎在风壑关🎞，断绝中州从东边的出路和补给🌵。我以家族之名起誓❌，这些人不会踏足中州🌜，如有违犯🏢，军法处置⌛。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🌒，但他心中却又隐隐有些不安🌊。
“正是🍑。真正会将镰刀放在皇室头上的🎌，是父王🍨。”
萧牧的瞳孔陡然收缩👱，露出难以置信的表情🐢：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊⛳，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🐀，不会与皇室为敌🆙，父王也理解王爷的立场🌕，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们👁。父王也不想与王爷刀戈相向👌，因而还有一句话要带给王爷👪。”叶衡秋淡淡说道🌑。
萧牧看向叶衡秋🏳，没有开口🐈，但叶衡秋他是在询问🆓。
“父王说⛱，皇室积弊已久🏉，已是濒死之势㊗，不论是官场⭐，还是民生🐎。帮其苟延残喘🎣，不过是在余毒所有百姓🏑。与其让权位旁落🍓，不如落在一个王爷了解和信任🏕，又真正有皇室血统的人身上🏅。”叶衡秋说完之后🅱，静静看着萧牧的动静🌿。
萧牧只是笑笑🐗，笑容显得有些沧桑🌸：“呵呵🐑，那老家伙真是……不想与本王为敌啊➿。本王也清楚🏝，他迟早会进入这盘棋局👢，因此本王看到你之后就在想🎞，这一天来的时候👧，本王该如何🎲。”
叶衡秋默然而立🍕，等待着萧牧的答复🍒。
“滚吧🎏。”萧牧终于疲惫地叹了口气🐠，“带着你的人🍾，滚去风壑关🎴，本王不插手就是⛑。不过本王还有个要求🎴。”
“王爷请讲🈳。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏜，不过先帝的灵位🍑，让你老子给本王保管好了🎐，日后还要亲自祭拜🌥。若是毁坏🎸，本王打也打去中州🍵！”
叶衡秋认真地躬身行礼❔：“如王爷所言🐌，那整个云州🏗，都留给王爷了🏚。”
萧牧摆摆手🍎，站在城头🏄，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌉。他看着远去的赤红色方阵🐋，喃喃自语道👂：“老家伙🌩，这次本王可以不管🏃，但王冠这么重🐅，王朝这么大➖，若日后真要站在不同阵营🌘，又该如何？你的刀🏡，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🎈，严曙有些不快🎭，骂了一声🆖，并不想理会🏨，自顾自地往口中递了一口酒➖。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使👣，日子过得远不如在皇城过得滋润🐊，每日还要巡查边军♿，操练城防🌊，让严曙整日脾气暴躁🏿，时常谩骂手下的人🌇。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🐇，因此属下若不是有要紧事🌦，谁也不愿来找他讨骂👑。
长音谷位于中州与峪州的交界处🐮，本是战略要地🌒，酒水在军营里本是严令禁止的🏽，只是严曙身为长音谷宣抚使❣，自己从不谈起禁酒令🏁，反而带了些酒放在自己住处🍉，不时小酌两杯🈵，属下人更没人敢说什么❤。
外面的嘈杂声不但没有减少✔，反而越来越大🐤，严曙心烦气躁🎾，将手中的酒杯往地上一摔🏣，走出门去就打算找人来问问🎟。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🍣，显然正是来向严曙汇报的人🌕。他一见严曙👒，叫了声“严大人”⛴，便连忙低下了头☝，担心被骂🌹，他虽参军不久🌽，但“严魔头”的恶名🏖，早已传开了👋。
严曙皱着眉头⛪，问道🎫；“干什么？这么手忙脚乱的♌，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🌁：“回大人🌔，刚刚长音谷口有些动静🍙，陈大人派了些斥候前去查看㊗，却发现……”他一时慌了神🍗，没说下去🎟，汗水涔涔而下🎐。
严曙不耐烦地说道⛸：“发现什么？”
“发现谷口外🏒，烟尘滚滚🍬，确是有大军压境了🍸！”
严曙一愣🏒，骂道☕：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🐀：“斥候前去🈵，敌军已然突破了谷口防线🌄，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🎡。他快步向外走去🏉。长音谷地形狭长👞，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前⏱，按理说应该是易守难攻🎼，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏫，入口作为先锋哨站探查敌情⚪，主力留守长音谷另一边开阔地🐿，以便增援🏖。但如今敌军压境♿，作为守军最高统领的严曙才得知消息👩，整个军队的调动可谓已然落后🐔。
严曙赶到守军驻地时⚫，长音谷大小的官员都已在城头等候了⏹，等待严曙发号施令🌀。
看见眼下的情形🏌，严曙的酒顿时醒了一半🌌，问道🍸：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯👅，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了⏹。当务之急🎖，还是巩固本阵防线➡，将敌军拦在此地🈵！”说话的是陈跃🐲，军中参领⛄，也是之前年轻人口中的陈大人🌺。
严曙点了点头🍎，又问道⛽：“来的是谁？”
“斥候说🈲，看到慕州平南王的军旗🌡。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🎆，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍾，才被贬到这长音谷👔。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🏇，没想到大军来得如此之快🆔。
严曙让陈跃下去布置防线🐶，几个属下提出几个建议🏈，他也都一一应允🏅。他本打算领军出阵迎敌🌒，他却迟迟不敢披甲上马✉，站在城头犹豫不决🐺。片刻间👖，敌方大军已然到了视线之内🎟。
两支旗帜先行👞，高高举起的军旗迎风飘扬🎵，两杆旗帜之间♍，一个近五十岁的中年人冲在最前🐈，身披甲胄🐢，却不拿兵刃🏳，双手都拉着缰绳🏾，目光如电🌩，透过扬起的灰尘👉，直射而来♓，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🏍。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🎶，一时有些失神🐵。
叶倾空手策马⛔，似乎完全不防范对方突施冷箭🀄。他身后的军队跟在他身后🏕，激起滚滚烟尘⛅，如腾云驾雾的天降神兵❣，直往长音谷守军而来⏯。
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