“拼了🎊！”萧亦澜咬着牙🐲，低声道🎑，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🏍，将孟琳护在身后⚪。罗郁点了点头🐼，正要向前跃起🏔，却发现那领头的中年人抬起了头🏊：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍺，心说还有转机🏔。情况紧急⛄，要想取信对方🍭，只能交底🎦，念及此节✈，他目光越过眼前明晃晃的刀剑👧，投向那中年人🍞，道🆖：“我乃清州奔海城成纪王次子🏯，若诸位今日不与我为难🆎，日后奔海城定有重谢🏼。”
那中年人“哦”了一声❗，没有什么意外的神情🍚。
“奔海城？离这可有千百里远🌘，你若真是富家公子🏸，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🈚，萧亦澜犹豫片刻⛓，心中掠过万千思绪🌜，说道🌃：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐾。”
那中年人的表情终于发生了变化🎺，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🐳，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🍦。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍊，便接着说🌾：“父亲忙于与云州的战事⛎，便给我挑了些人手来到原州✖，令我负责查清此事👀。只是我一时急切🍓，带了下属便进了南疆👜，结果我们几人与其他人失散♟，这才碰见了诸位兄弟🍁。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌔，若信口胡诌🌃，自己一个不慎就身首异处了➖，便吐露些实情🏑，但最重要的内容仍是他临时编出的⛴。
那中年人似乎相信了🍛，思索一会儿之后🌉，问道🎧：“你们见到的树灵🌺，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍧，但担心南疆情况复杂♊，便未将其一同带进来👛。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏿，萧亦澜便应付两句㊗，总要让对方有些盼头🌺，才能饶了自己的命🈵。
中年人皱着眉头🐧，似乎对树灵极为看重🍸，沉吟片刻⚡，才道🎎：“若我们将你护送出去🐋，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🌗，他本只想让对方放了自己一干人🌕，却发现自己忽略了最重要的一点🐠：在刀尖讨生活的人🏍，往往都是唯利是图🐸。看不到切实的利益🎌，便不会放下刀❤。
“你想要什么？”他不知如何作答🆕，只能反问❄。
“我要那只树灵🐪。”中年人毫不犹豫地答道🆙，果断得让萧亦澜有些意外🈂，他又接着道🅿：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🐺，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🎰。等到你们调查清楚之后⛑，反正你们也用不上了⚓，再将树灵交给我Ⓜ，如何？”他说着✋，眼中光芒闪动🌐。
看着他自信的样子✖，萧亦澜警觉地想起来🏆，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人⚽，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向👋。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🍛，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵✳。这个中年人🌚，似乎知道些什么🍁。
“树灵的栖息地总在南疆深处👨，寻常的采集队伍不会进到那么深🐦，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🏷，沙哑的声音显得尤为怪异❤：“所谓富贵险中求🍬，总有些要钱不要命的队伍👱，深入了南疆深处🐒，其中🌆，也有人见过树灵🎳。”说着✂，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐚。
“他原来便是这些队伍中的人🆘，最近才改换门庭到我这队伍来🎍。”
萧亦澜看向他口中那人⛩。他脸上皱纹颇深🌶，看上去已有六十出头❣，眼睛深陷在皱纹间🍵，仿佛浑浑噩噩的⚪，不看向任何人🌔。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉✌，添上了一层棕褐色🌰，被一根简单的发带系在脑后♓。先前萧亦澜就觉得这人古怪👐，此时听了中年人的话🎋，更加好奇🍑。
萧亦澜正盘算如何推辞⏰，身后却传来厚重的脚步声🐌，频率颇缓🏕。他瞬间明白过来🈴，暗骂一声🐷，然后对罗郁和黎铮说道🎍：“没得聊了🌼，动手🏏！”
罗郁也很快反应过来🍑，轻跃而出✋，一刀划在最近一人腰间⏱。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐳，顿时中了招🌷，倒在地上♏。那光头汉子最先反应过来🍚，骂了一声🎁，钢刀举起🐊，又向着罗郁砸下⚓。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🌦：“来了🎬。”言罢🏀，孟琳身后的树丛突然分开来🎀，露出一个怪异的🌊、形如树干的脑袋🏚。
那领头的中年人最先看见木头👪，眼神放光㊗，声音都有些颤抖🐹：“是……是树灵啊🉐！”
人群突然嘈杂起来🏻，中年人沙哑的声音显得十分激动🈹，叫嚷着👙：“快🏄，快抓住他……”他的声音却戛然而止🌊。众人顿觉稀奇🈁，萧亦澜向那方向望去🏷，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐢，反手抽出了中年人的佩剑⛓，在他喉间划过👕。
队伍中其他人都惊呆了🏻，短暂地恍惚之后⭕，他们纷纷抛下萧亦澜众人🆑，迎上了那老人🌦，口中还骂骂咧咧🌱。
不料那老人轻挥剑刃🐶，便将最近一人的右臂卸下⛺，然后又伸出左手夺下他手中的剑⛱，一人双剑⛔，在十余人之间游走🍓，丝毫不见老态❄，反而如游鱼般灵活👍，不过十多个回合👙，便将这十余人刺落得七七八八🎃。罗郁和黎铮在一旁观看🌺，两眼直放光🌛。
“罗大哥🈂，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🐡。
罗郁苦笑着摇了摇头🌟：“我可和他差的远呢🍔，我在他手下过不到两招🎖。”黎铮若有所思地嗯了一声🐣，注视着那个身影🅱。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后👝，归剑入鞘🍝，突然扭头看向只露了个头的木头🏖。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🍢，一时都愣在原地🏙，不敢动弹🎒，生怕他的剑刃就要落在自己身上⏸。在老人的目光前👑，只觉有石块压在胸口⌚，连呼吸都有些困难🌗。谁都没注意到的是🍾，孟琳露出了警惕的目光⛄，微微弓腰🎤。
老人率先发问🍼：“这树灵🎻，能听你们的话？”声音同样有些沙哑⤵。
萧亦澜咽了口唾沫🍸，道🏌：“算是吧🎤。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着♎，环顾四周🌅，干笑两声🌤。
老人的衣袖无风自动👤，傲然道🍮：“告诉你们无妨🐮，老夫姓段🈚，上心下南🐾！”
萧亦澜瞪大了眼睛🍃，难以置信地问道🎰：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静👡，淡然道⌚：“那是很多年前的事了🍕，如今我早已不在中州任官🎮，将军这名号🌩，不必再提了🏗。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🍫，晚辈先谢过段前辈了🌿。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🐾，对当年“南北双剑”神往已久✉，而见过段心南的身手之后🍣，更无怀疑🆚，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🏎，十分恭敬🏵。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🏕，但还是随萧亦澜一起行了个礼🌏。
萧亦澜想到了什么🐶，又问道🍠：“不知段前辈刚刚是特意相救🎋，还是……”
段心南目光一直在木头身上👡，神色自若地答道🎸：“我与他们只是各取所需罢了🏬，如今有更好的机会♑，只要达到我的目的🐿，我不介意换一批人同行🌙。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌵，但他还是恭敬地问道🌲：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🆓，又身手无双🌶，不知前辈有什么事🐒，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🌽，望向远方🌏，轻轻说道⛹：“我要向南🏳，找一个人🏑。你们的树灵或许能帮到我⛸。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🀄，腰背几乎直不起来👇，只想找个地方休息🎮，甚至哭诉🎹。但她清楚还不行♟，至少在见到他前还不行🏉。
一名士兵推开门🐫，侧身站立🌟，示意李纤茹等人进去🏩。李纤茹和萧滢儿最先进入🏵，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧♍。李纤茹只觉整个人都松弛了下来⚾，轻轻笑了🌜，而萧滢儿更是直接号啕大哭🏋。
萧牧被吓了一跳👮，抬头看见李纤茹和萧滢儿👪，还有后面的柳滨远和柳光雷🐺，奇道🏏：“咦🐡！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🆕，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍵。萧牧听完后面色凝重🎒：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎡，真是处心积虑⛪。只是如今亦湛还无音讯🌷，可不是个好消息👅。”
看着丈夫脸上的愁容👋，李纤茹叹了一声🐞，心知此时烦忧无益🎨，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎊，便问道⬜：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌦，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🐂：“不错🏔，说实话🎂，我实在不愿与叶倾反目🆗，也只能由得他去🌹。唉🎆，其实我早该想到➖，叶衡秋不论是行军还是处事🎯，都充满了野心且大胆🍮，这种人👝，作出此等忤逆犯上之举🏊，倒也算不得奇怪🍼，才在联军之前要他立誓👨。只是没想到🎞，最终还是被他父子二人摆了一道🏊。这么多年未见🎱，叶倾也变成这般人⛅。这隆元王朝的气数➖，怕是要尽了🌇。”
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