萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍔。城市给萧祺的第一印象是炎热🌯。这里土黄色和褐色是主色调🌾，仿佛在反射着炎炎烈日的光热👫，笼罩在这片光芒之下🐾，仅仅看着🌨，萧祺就觉得自己汗流浃背👐。走在街上的行人和街边的商贩⏳，男男女女们大多短袖短裤⛷，露出古铜色的手臂和小腿🍎，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉✝。生活在边陲🐙，与黄沙为伴的人们✨，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐢。

萧祺第一次进城🏅，目的是打探消息和采买物资🏎。他需要弄清楚🍜，沙疆城的水究竟能有多深🆖。神秘的暗羽🏃，深不可测的索平章🍲，还有雄踞一方的狄渊🎬，这个城池注定不简单➡。

沙疆城比他想象的更加繁荣🐂。街边有许多吆喝声此起彼伏👊，不少街道甚至人头窜动🎊，居然不逊色于奔海城的市集♈。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👞。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐊，相反🈵，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🐱，和旁边的摊位比起来🍪，这里简直就像是破烂🏣。在其衬托之下♌，旁边的小贩生意格外的红火🎨。

萧祺有些好奇地走近🐆。摊位上摆放着几柄铁器🍘，都是些斧子铁镐之类的🌦，也有几柄匕首🎒，只是做工实在粗糙🎶，连刀刃上都有些裂口👪。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏏，帽子盖脸❤，还隐隐穿出些许呼噜声♑，像是在睡觉♍，也没有吆喝贩卖⚽。也难怪生意如此惨淡🐈。

萧祺没有闲钱去救济他🐾，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🌉，显得兴趣索然🐝，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⬅。突然他瞥见人流之中⤵，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎙。

萧祺隔着老远🏚，又挤不开周围拥挤的人群🍱，实在爱莫能助✋。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌝，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风➕，只是萧祺周身全无感觉⚓，也不见有什么动静🎠，那双手像被什么狠狠抽中一般🍅，瞬时折断🍌，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍒。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🌚，人流拥挤之中⏮，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍍。

沙疆城果然不简单🈶。萧祺暗暗咂舌🆔，心想着这是何方神圣🎑，同时努力地从人流中挤了出去🐣。

然后他往前走着🌒，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🌽。

萧祺不假思索地走了进去🐮。似乎不论什么地方➗，像酒馆这种鱼龙混杂🌸，人们被酒精支配的地方🐬，充满了倾吐的欲望🎱，总是很适合打探消息⛵。

仍是正午🍖，酒馆里已经有了不少顾客🏛。萧祺随便找了张桌子坐下👕，向小二要了一壶酒♊，仔细听着周围的动静寻找目标🎙。

酒壶摆上桌🈁，他犹豫着倒了一小杯送入口中👛。奔海城的军营里虽明令禁酒🌩，但总有人能钻到空子🌎，夜里小酌几杯🎌。不过一向特立独行的萧祺🏰，自然没有什么机会尝一尝🎇。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🏴，他眼泪直冒👛。眼前一片模糊🏁，他的耳朵却灵敏了一些🌯，邻桌有人似乎在交谈着什么🉑。萧祺微微侧身过去🏕，只觉得一股酒气扑面而来🌝。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🏪，虽已经脱掉了甲胄🆓，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🏞，萧祺在军营多年🍚，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🎏，这种宽大的皮靴更是军中的标配♟。其中一人像是喝得麻木了🍕，说话有些大舌头🍻；“这次侯爷东征🏨，必定将东边打得落花流水🏞。咱沙疆城的威名🏑，定要传遍整个大陆啊🍐！”

另外有人笑道🐧：“你这就属于信口开河了🎠。我一早打听清楚了🆓，这次可不是侯爷东征🏎，而是由大公子领军🍗。而且主力可是漠狼营➖，可和咱们没有半点关系🐘。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🐜，答道👠：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍗。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🌌，侯爷肯定也不怎么上心🏡，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧⭕。”

“呵呵👃，行军打仗🏩，哪是这么容易🌲。即便大公子带上漠狼营🐺，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🎊。

“难度自然是有的🐳，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🏧。有将领的辅佐🏿，自然不一样啊❣。”

“说来奇怪🐴，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🏀，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐐，也无什么战功🐸，论资历论功业都排不上号啊🌰。”

有人笑道🍫：“人家再不济也是个参将⛵，也不是咱们这种小卒能比的🏩。”

萧祺听见索平章的名字🎄，听得更加仔细🍉。

不料他们的谈话却戛然而止⏪。紧接着响起桌椅挪动的声音🌥，萧祺抬头一看🎵，才发现他们已经全都站了起来🏢，向进门方向行了一个军礼🆔。

萧祺顺着他们目光方向看去🎫，瞳孔猛然收缩🐜，这竟是个熟人🐔。

索平章微笑着走了进来🎺。他先向萧祺微笑🏋，然后走到那几个士兵面前⛎，笑着问道⛔：“刚刚是谁说索某既无军功🐉，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道♋：“是我……但索将军🐢，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🎪，仍只是微笑着摆摆手🏗，却坐到了萧祺的对面🈵。那几个士兵面面相觑🎻，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🍐。但见索平章没有追究的意思✅，他们都松了一口气🐙。

“在这里碰到萧公子🎷，真是巧啊🐆。”索平章笑着⏲，自己给自己斟了一杯酒⬇。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🎤。”萧祺冷笑道❕。

索平章认可地点头🈴：“萧公子说得对啊🈁，索某的势力还有限🌐，若是侯爷对萧公子感兴趣🐉，怕是公子一进城☝，就要被拿下了✅。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🏻，索平章既然回来见自己🍧，就不会将自己卖给狄渊🎢。他瞟了那几个士兵一眼🌂：“听说索将军要东征了？相隔千里👡，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌙：“如此说来👋，索某便和萧公子打个赌🏌，索某不会随军东征⬛，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊👃。”他一说出口🌑，那几个士兵的脸色都有些变了🐡，互相交换着眼色🍟。

萧祺挑了挑眉🐷：“要违抗你们侯爷的意思🐂，怕是一条命还不够⛹。”他顿了顿🎃，又说道🌘：“不过这个赌有意思⌚，要赌什么？”

索平章饮了一口酒⛲：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🌤。然后他站起身来🐁，抛下一锭银子🏑：“那就今日吧✊，一顿酒换回索将军的人头🐏，这买卖划算👃。”

索平章微笑着问🎣：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问⛺。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容⏰：“那么索某❣，又多了一个不可东征的理由🎌。”

萧祺不置可否🌧，转身走出了酒馆🍃。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🎵，脸上一丝醉态也没有⤴。那几个士兵大气也不敢出🌙，笔直地站着🎀。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐫。

士兵们先是一愣➿，然后都匆匆忙忙地跪倒👦：“索将军饶命啊⏳！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切✂，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🐔：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🍐。

“在外头谈论军政大事👯，泄露军机🎒，后果之严重🆘，不用我说吧？我这是军法处置啊👯。”

士兵们迅速地交换了一个颜色⛺，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍻。“拼了⬅！”他率先跃起👱，抱向索平章的腰🍻。其余几人也纷纷跃上⛪。

阴暗的酒馆里🐫，发出几声沉闷的声响🌞。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🏆，扯过一块抹布擦了擦手👓。然后他微笑着走出酒馆⛵，迎向外头灿烂的日光♈。

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