一年后✈，万历十九年🐸，春夏之交🐞。

永寿宫内的万历帝👬，揉着自己的脑袋⛄。他的面前🏺，摆着一堆奏折🐿。这些奏折的内容出奇的一致👇：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🍖，立皇长子为太子⛑。

万历帝叹了口气🍌。躲的了初一🍺，躲不了十五🐳。麻烦事儿又来了🏒。

同样发愁的🏴，还有内阁首辅王锡爵✏。

西苑✨，内阁值房🌔。王锡爵陷入了两难☔。站到言官们一边🎱，会得罪皇上🆓。站到皇上一边🆎，又会得罪言官集团👜。这真是伸头是一刀🐬，缩头也是一刀🍒。

堂堂的内阁首辅🐲，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🆚。一张嘴又能把黑的说成白的♒，把太阳渲染的比墨还黑🐣。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖❌。动不动就搞什么跪谏🌯，死谏跟你玩命⚪。最关键的是🍌，这群人还时时刻刻占着个理字🐩，总是能想方设法的占领道德制高点👮。

张居正活着的时候✖，勉强能够压住言官集团🎰。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人⛰。他做首辅这一年多以来🍡，言官集团的势力越来越大🌟，已然是尾大不掉🈚。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🎽，恨言官集团恨的牙根痒痒🌃。奈何㊙，言官集团没有首领👝。又或者说🐺，他们人人都是首领👡。只要有一个言官登高一呼🎺，其他言官必定响应🏌。那真是👚，一支穿云箭⛴，吐沫星子来相见🐔。没有首领♟，就没法像当年裕王党倒严🆘、张居正倒高拱一样🐭，玩什么打折打七寸🌸，擒贼先擒王👜。

礼部尚书于慎行走进了值房🍿。他对王锡爵说道👧：“首辅🌟，言官们的折子🎬，已经都递上去了🎅。皇上还是不表态🉑。皇上贵为天子🐗，金口玉牙🎤。去年说了今年册立皇长子为太子⏬。如今却又不表态了🌂，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🌴：“啊❌，这事儿啊🏍，还需从长计议🆎。”

于慎行火了👐：“王首辅🌤，你莫不是想学申时行🌗，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度⛩，给言官们一个态度👤。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书Ⓜ，今天明显是来跟王锡爵玩命的🌾。

王锡爵在朝堂上混了三十年㊗，早已成了精🍆。他一捂肚子🅱：“不好意思🏘，于部堂⛲，我腹痛难忍🏕，现在必须去趟恭房🍯。这事儿🐖，一会儿再说吧🍆。”

于慎行再急🎨，也总不能拦着当朝首辅拉屎⛴。他道⏮：“好👫！我就坐在值房里🅰，等首辅回来🏳。”

王锡爵出了值房🏺，没去恭房拉屎🌙，而是直接开溜Ⓜ，出了宫🌖。

出宫之后🐛，王锡爵的随从问🐳：“首辅大人🎢，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🌷：“不👈，去太子少保贺六爷府上❕。”

贺府院中的大柳树下🐔。

一头白发的贺六🉑，正拿着一本《论语》⏱，站在孙子贺泽贞面前🌚，听他背书🌹。

自去年淑德院刺杀案后🍌，贺六就再没进宫教过皇三子🐳。锦衣卫他也很少去了🎀。锦衣卫遇到棘手的案子❣，陈炬👗、王之祯他们👣，会把钦案的案卷拿到贺府来🏫，向贺六当面请教🌁。

贺六在家⏮，要么监督孙子读书⌛。要么出府🌶，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳⚡。日子过的好生清闲🐅。

王锡爵火急火燎的进了贺府👪：“六爷救我♐。”

贺六道✳：“啊呀🌲！王首辅来的正好🐔！泽贞🏧，快给你王师傅行礼🐶。王首辅啊➡，我肚子里的墨水有限👬。泽贞最近在学《论语》🌞，里面有些不懂的地方👀，我解释不了⛲。你来了就好了🌲，你是当代学问大家🐿。⛰。👦。”

王锡爵连忙摆手🈴：“我的六爷👌！火烧眉毛了🅰，答疑解惑的事儿⛵，一会儿再说♟。”

贺六问⌚：“出什么事儿了？”

王锡爵道🍱：“还能有什么事儿？一年之期已到✖！”

贺六喃喃道🏐：“一年之期？什么一年之期？哦🏅，你说去年皇上下旨🎫，允诺今年册立太子的事儿啊🎚。”

王锡爵点点头🎧：“没错🐶，六爷🐞。我身为首辅🏭，在册立太子的事儿上🐠，必须表明态度🐌。可我支持言官们👁、皇长子🎸，会得罪皇上❄。支持皇上🎫、皇三子🐵，又会得罪一众言官🎾。得罪谁🌚，我都不会有好下场的🎆。今日来🍥，我是想让您给我支个招🏓。您老是三朝元老👣，经过的风云多了去了🌥。想必您一定是有办法的🍫。”

贺六坐到石凳上🐁，吩咐贺泽贞🎋：“去⬅，给你王师傅端一壶茶来👩。”

贺泽贞领命而去🍞。

贺六道✍：“王首辅🐉，你知道⛎，我是支持皇长子做太子的🎀。不过🍈，咱们是朋友🐎，你又是泽贞的老师⛳。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🌗。这样吧🍐，我给你出个主意🍤。”

王锡爵问🍃：“什么主意？”

贺六说了一个字⛔：“退⭕！”

王锡爵道🎏：“你是让我学申时行老首辅🍊，告老还乡？”

贺六摇头♈：“同一个把戏⤴，两个首辅耍🌿，是断然不会成功的🐒。恐怕皇上不会放你走♋。”

王锡爵问🏅：“那怎么退？”

贺六道㊙：“简单🏇！如果我没记错⛸，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十⛏，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道👗：“六爷好记性🏷，正是如此🉑。”

贺六道🎤：“你给皇上递个折子♉，就说👙，家中老母突发急病⏭，你需要请假回乡🍟，照顾老母🎏，尽孝道🍪。待老母的病痊愈🌻，再回京处理阁务🍨。咱大明是以孝治天下的👯。你提出这样的理由🎺，不仅皇上无法强留你🌅，言官们也不会有话说的👎。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🌜，思忖片刻后🆎，叹道👯：“姜还是老的辣🌛！多谢六爷🐋，给我指了一条生路🆖！明日我就给皇上递请假回乡的折子👕。”

这时候🌸，贺泽贞端着一壶茶👮，放到了石桌上🎐。

王锡爵拿起论语🐊，道🈺：“泽贞☝，你哪儿有不懂的⛵，指出来🐃，我教给你🌯。”

第二天🌉，永寿宫大殿⬛。

万历帝的案头多了一份奏折🆘：王锡爵的请假回乡折✈。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🐨，尽孝道🏴。有这样的理由在🌞，万历帝是无法强留王锡爵的🍟。

万历帝边看这份折子🍤，边轻声骂了一句👰：“滑头👩！”

张鲸在一旁道✝：“启禀皇上❗，东厂的人禀报说🍗，王首辅在上这份折子之前🌇，去了贺府🏄，找了贺六🏎。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计👄。”

万历帝瞥了张鲸一眼🏣：“哦？你的意思是🐐，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🎢：“皇上🍮，奴婢不是这个意思⏩。王锡爵是贺六的老朋友♍。这应该算是贺六⌛，教给自己的老朋友一个保命的招数吧⛺。并不算什么干预朝政🍼。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🏛。首先🍞，他知道如今在万历帝心中🍼，贺六是大忠臣👓。他在万历帝面前说贺六的坏话👀，只会招致万历帝的反感🏭。其次🍹，一年前⛑，贺六主动跟他讲和👡。张鲸深思良久🌛，这么多年🌀，他没有一次战胜过贺六🐁。既然胜不了🏍，干脆就听贺六的🎍，从此井水不犯河水便是🎫。

万历帝对张鲸道🍼：“嗯🌝。知道就好🍂。哦👏，对了🌳，贺六的夫人已经死了十多年了🎖。贺六那老东西孤苦伶仃的🍽，甚为可怜⛹。朕记得王皇后的坤宁宫里🎶，有个颇为机灵的宫女🏺，名叫子妍的🎵。就赐给贺六做暖床侍女吧🐽。”

暖床侍女🍌，说白了就是没有名分的姬妾⛰。白天当侍女⛩，晚上如果主人需要⛰，侍女会变成姬妾🐃。

张鲸道⏲：“奴婢这就去办🐵。”

万历帝道🃏：“你带子妍去贺府的时候🐺，跟贺六言明🍸。朕派子妍去贺府🎌，不是监视他的⛴。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🍪。”

张鲸道🌙：“是⏫，皇上➡，奴婢明白🌒。”

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