萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🐪。城市给萧祺的第一印象是炎热🌬。这里土黄色和褐色是主色调⛹，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🏞，笼罩在这片光芒之下🐊，仅仅看着🌨，萧祺就觉得自己汗流浃背🍦。走在街上的行人和街边的商贩🐓，男男女女们大多短袖短裤🐊，露出古铜色的手臂和小腿🍮，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏝。生活在边陲🌇，与黄沙为伴的人们🎮，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🌡。

萧祺第一次进城⏳，目的是打探消息和采买物资🎙。他需要弄清楚🍭，沙疆城的水究竟能有多深🌡。神秘的暗羽🐨，深不可测的索平章🌟，还有雄踞一方的狄渊⬆，这个城池注定不简单🌔。

沙疆城比他想象的更加繁荣🈶。街边有许多吆喝声此起彼伏🌷，不少街道甚至人头窜动🌳，居然不逊色于奔海城的市集✌。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🌬。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐝，相反🐲，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🐱，和旁边的摊位比起来🍑，这里简直就像是破烂🌨。在其衬托之下⏭，旁边的小贩生意格外的红火⏬。

萧祺有些好奇地走近❤。摊位上摆放着几柄铁器🈺，都是些斧子铁镐之类的🍌，也有几柄匕首👀，只是做工实在粗糙🍼，连刀刃上都有些裂口⏬。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🈺，帽子盖脸🌒，还隐隐穿出些许呼噜声🐆，像是在睡觉🎍，也没有吆喝贩卖🍼。也难怪生意如此惨淡👙。

萧祺没有闲钱去救济他🌁，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🉐，显得兴趣索然👍，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍧。突然他瞥见人流之中🆒，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎽。

萧祺隔着老远⛅，又挤不开周围拥挤的人群🌑，实在爱莫能助🏁。只是那双贼手还未靠近到钱袋🍵，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🌪，只是萧祺周身全无感觉❕，也不见有什么动静🎾，那双手像被什么狠狠抽中一般🌬，瞬时折断👎，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🏛。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐊，人流拥挤之中🍌，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍍。

沙疆城果然不简单🌖。萧祺暗暗咂舌🐤，心想着这是何方神圣🍥，同时努力地从人流中挤了出去🎺。

然后他往前走着🈶，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🌺。

萧祺不假思索地走了进去🐐。似乎不论什么地方🐸，像酒馆这种鱼龙混杂🌉，人们被酒精支配的地方🎬，充满了倾吐的欲望〽，总是很适合打探消息✒。

仍是正午🏺，酒馆里已经有了不少顾客🐺。萧祺随便找了张桌子坐下🅰，向小二要了一壶酒🐙，仔细听着周围的动静寻找目标⤴。

酒壶摆上桌🐹，他犹豫着倒了一小杯送入口中✝。奔海城的军营里虽明令禁酒🎭，但总有人能钻到空子⏮，夜里小酌几杯🌐。不过一向特立独行的萧祺🍯，自然没有什么机会尝一尝🏧。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🏉，他眼泪直冒👪。眼前一片模糊🎪，他的耳朵却灵敏了一些🌴，邻桌有人似乎在交谈着什么🏩。萧祺微微侧身过去🎡，只觉得一股酒气扑面而来👝。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮♿，虽已经脱掉了甲胄👙，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样✉，萧祺在军营多年👧，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍶，这种宽大的皮靴更是军中的标配⌚。其中一人像是喝得麻木了㊙，说话有些大舌头🌍；“这次侯爷东征👧，必定将东边打得落花流水⏫。咱沙疆城的威名🍣，定要传遍整个大陆啊🎰！”

另外有人笑道🎫：“你这就属于信口开河了🎏。我一早打听清楚了🍼，这次可不是侯爷东征🌩，而是由大公子领军☔。而且主力可是漠狼营👊，可和咱们没有半点关系🌜。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🏡，答道🏙：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎤。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援✖，侯爷肯定也不怎么上心♈，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🌄。”

“呵呵🏟，行军打仗👫，哪是这么容易🌾。即便大公子带上漠狼营🈲，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起♏。

“难度自然是有的➗，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🅿。有将领的辅佐👱，自然不一样啊🍓。”

“说来奇怪🏣，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🆗，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎬，也无什么战功🌫，论资历论功业都排不上号啊🍃。”

有人笑道🌇：“人家再不济也是个参将👛，也不是咱们这种小卒能比的❓。”

萧祺听见索平章的名字🎷，听得更加仔细🈸。

不料他们的谈话却戛然而止🍫。紧接着响起桌椅挪动的声音🏫，萧祺抬头一看👖，才发现他们已经全都站了起来🍴，向进门方向行了一个军礼🏺。

萧祺顺着他们目光方向看去☕，瞳孔猛然收缩✅，这竟是个熟人🈲。

索平章微笑着走了进来🍯。他先向萧祺微笑🌬，然后走到那几个士兵面前🌎，笑着问道🎹：“刚刚是谁说索某既无军功🎛，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道👂：“是我……但索将军🍏，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🌦，仍只是微笑着摆摆手🈷，却坐到了萧祺的对面✝。那几个士兵面面相觑🐬，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🏒。但见索平章没有追究的意思✔，他们都松了一口气🌨。

“在这里碰到萧公子👈，真是巧啊🍬。”索平章笑着🏣，自己给自己斟了一杯酒🍾。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🐘。”萧祺冷笑道🎐。

索平章认可地点头⛳：“萧公子说得对啊👈，索某的势力还有限🍧，若是侯爷对萧公子感兴趣❎，怕是公子一进城🏔，就要被拿下了🐀。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🌗，索平章既然回来见自己🌙，就不会将自己卖给狄渊🌗。他瞟了那几个士兵一眼🎁：“听说索将军要东征了？相隔千里🐀，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🐨：“如此说来🆑，索某便和萧公子打个赌🏉，索某不会随军东征⛺，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊⌚。”他一说出口♊，那几个士兵的脸色都有些变了🏷，互相交换着眼色🏞。

萧祺挑了挑眉🏧：“要违抗你们侯爷的意思👤，怕是一条命还不够🏝。”他顿了顿🐮，又说道🏐：“不过这个赌有意思⛸，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🏷：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头♎。然后他站起身来⌛，抛下一锭银子🌂：“那就今日吧🌃，一顿酒换回索将军的人头✍，这买卖划算❔。”

索平章微笑着问🍀：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🏹。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🏗：“那么索某🏗，又多了一个不可东征的理由🏐。”

萧祺不置可否🐦，转身走出了酒馆🌓。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🏚，脸上一丝醉态也没有🈲。那几个士兵大气也不敢出🐙，笔直地站着🏑。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐙。

士兵们先是一愣⏰，然后都匆匆忙忙地跪倒🍃：“索将军饶命啊🍓！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🏁，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🈵：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🍗。

“在外头谈论军政大事🏗，泄露军机🐤，后果之严重🌷，不用我说吧？我这是军法处置啊🏣。”

士兵们迅速地交换了一个颜色⬇，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🎨。“拼了🐦！”他率先跃起🍿，抱向索平章的腰👔。其余几人也纷纷跃上⛹。

阴暗的酒馆里👔，发出几声沉闷的声响🎧。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍼，扯过一块抹布擦了擦手❔。然后他微笑着走出酒馆⏫，迎向外头灿烂的日光👄。

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