萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌪。城市给萧祺的第一印象是炎热👂。这里土黄色和褐色是主色调🍝，仿佛在反射着炎炎烈日的光热✨，笼罩在这片光芒之下⛸，仅仅看着⛺，萧祺就觉得自己汗流浃背🏺。走在街上的行人和街边的商贩🌛，男男女女们大多短袖短裤⌛，露出古铜色的手臂和小腿🐕，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🍟。生活在边陲🎍，与黄沙为伴的人们👟，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐴。

萧祺第一次进城🎑，目的是打探消息和采买物资🍣。他需要弄清楚🌜，沙疆城的水究竟能有多深🏏。神秘的暗羽✂，深不可测的索平章⛲，还有雄踞一方的狄渊🈁，这个城池注定不简单🍮。

沙疆城比他想象的更加繁荣👬。街边有许多吆喝声此起彼伏🎢，不少街道甚至人头窜动⏬，居然不逊色于奔海城的市集🏠。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位♏。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐔，相反🎎，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🎡，和旁边的摊位比起来🌟，这里简直就像是破烂🏡。在其衬托之下🎊，旁边的小贩生意格外的红火🌹。

萧祺有些好奇地走近🏈。摊位上摆放着几柄铁器🍃，都是些斧子铁镐之类的⛑，也有几柄匕首🆎，只是做工实在粗糙🍇，连刀刃上都有些裂口🅰。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🐦，帽子盖脸🎳，还隐隐穿出些许呼噜声🍘，像是在睡觉🐍，也没有吆喝贩卖🏥。也难怪生意如此惨淡🌤。

萧祺没有闲钱去救济他🐍，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🏌，显得兴趣索然🌚，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去➿。突然他瞥见人流之中🏐，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🍊。

萧祺隔着老远🏻，又挤不开周围拥挤的人群🐅，实在爱莫能助🍉。只是那双贼手还未靠近到钱袋🐑，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🎬，只是萧祺周身全无感觉♊，也不见有什么动静🆚，那双手像被什么狠狠抽中一般🆎，瞬时折断🏡，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍉。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么👀，人流拥挤之中🍺，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🎂。

沙疆城果然不简单👏。萧祺暗暗咂舌🎻，心想着这是何方神圣♋，同时努力地从人流中挤了出去⛑。

然后他往前走着🏨，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆⛅。

萧祺不假思索地走了进去🐅。似乎不论什么地方👰，像酒馆这种鱼龙混杂🏸，人们被酒精支配的地方🍓，充满了倾吐的欲望☔，总是很适合打探消息🏁。

仍是正午🐧，酒馆里已经有了不少顾客🏯。萧祺随便找了张桌子坐下🌍，向小二要了一壶酒🐁，仔细听着周围的动静寻找目标🆓。

酒壶摆上桌👰，他犹豫着倒了一小杯送入口中❓。奔海城的军营里虽明令禁酒🐥，但总有人能钻到空子🏒，夜里小酌几杯🌮。不过一向特立独行的萧祺👬，自然没有什么机会尝一尝🐷。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐎，他眼泪直冒🐋。眼前一片模糊🍆，他的耳朵却灵敏了一些🀄，邻桌有人似乎在交谈着什么♒。萧祺微微侧身过去✉，只觉得一股酒气扑面而来🏤。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🏂，虽已经脱掉了甲胄🎺，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样👢，萧祺在军营多年🌉，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服⚡，这种宽大的皮靴更是军中的标配🎮。其中一人像是喝得麻木了⛩，说话有些大舌头⛪；“这次侯爷东征🎷，必定将东边打得落花流水🐟。咱沙疆城的威名👒，定要传遍整个大陆啊👬！”

另外有人笑道➿：“你这就属于信口开河了🍵。我一早打听清楚了🎊，这次可不是侯爷东征👚，而是由大公子领军🍑。而且主力可是漠狼营🎮，可和咱们没有半点关系🐅。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🏬，答道⛷：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🌙。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🌮，侯爷肯定也不怎么上心🏥，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧✉。”

“呵呵🐢，行军打仗♓，哪是这么容易🌰。即便大公子带上漠狼营🏻，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起❔。

“难度自然是有的🍧，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⛱。有将领的辅佐🍇，自然不一样啊❓。”

“说来奇怪⏱，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🐌，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐄，也无什么战功👪，论资历论功业都排不上号啊🍰。”

有人笑道🏄：“人家再不济也是个参将🅿，也不是咱们这种小卒能比的🌮。”

萧祺听见索平章的名字🌓，听得更加仔细🐚。

不料他们的谈话却戛然而止⛷。紧接着响起桌椅挪动的声音♑，萧祺抬头一看🎤，才发现他们已经全都站了起来🎐，向进门方向行了一个军礼🐎。

萧祺顺着他们目光方向看去🆙，瞳孔猛然收缩👭，这竟是个熟人✳。

索平章微笑着走了进来🏨。他先向萧祺微笑🍳，然后走到那几个士兵面前🏡，笑着问道🍢：“刚刚是谁说索某既无军功🐀，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道👚：“是我……但索将军👫，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🐏，仍只是微笑着摆摆手🍴，却坐到了萧祺的对面🌘。那几个士兵面面相觑🌦，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🈁。但见索平章没有追究的意思🃏，他们都松了一口气🌉。

“在这里碰到萧公子🎶，真是巧啊✴。”索平章笑着🍀，自己给自己斟了一杯酒🌷。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🐦。”萧祺冷笑道🍓。

索平章认可地点头🌧：“萧公子说得对啊🎿，索某的势力还有限🏍，若是侯爷对萧公子感兴趣🐼，怕是公子一进城⏩，就要被拿下了⛄。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🏸，索平章既然回来见自己🐿，就不会将自己卖给狄渊🌯。他瞟了那几个士兵一眼🎄：“听说索将军要东征了？相隔千里🌩，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头⚽：“如此说来✝，索某便和萧公子打个赌🍈，索某不会随军东征🈁，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐙。”他一说出口✴，那几个士兵的脸色都有些变了🍀，互相交换着眼色🌓。

萧祺挑了挑眉🎶：“要违抗你们侯爷的意思➖，怕是一条命还不够👦。”他顿了顿🎞，又说道🌷：“不过这个赌有意思🌒，要赌什么？”

索平章饮了一口酒⬆：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🌳。然后他站起身来🍦，抛下一锭银子⛲：“那就今日吧👛，一顿酒换回索将军的人头🌜，这买卖划算🎶。”

索平章微笑着问㊗：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问❌。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🎿：“那么索某👣，又多了一个不可东征的理由🍯。”

萧祺不置可否🐇，转身走出了酒馆👝。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完👭，脸上一丝醉态也没有🐠。那几个士兵大气也不敢出🏒，笔直地站着🐤。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🏵。

士兵们先是一愣🐈，然后都匆匆忙忙地跪倒✒：“索将军饶命啊⚾！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🍐，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头👯：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🍐。

“在外头谈论军政大事🌪，泄露军机🐇，后果之严重👱，不用我说吧？我这是军法处置啊🐆。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🈵，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🏋。“拼了🏳！”他率先跃起🍱，抱向索平章的腰♐。其余几人也纷纷跃上🏭。

阴暗的酒馆里🍱，发出几声沉闷的声响🍓。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍖，扯过一块抹布擦了擦手🐥。然后他微笑着走出酒馆🍣，迎向外头灿烂的日光🈹。

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