郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🍷，一进门🎃，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🌩，面露思索的神色✨。
“王爷🎌。”郑方躬身行礼🍰。
萧牧看见郑方🍃，招呼他坐下⏰，然后把书函递给他🉑。郑方也不客气🏴，大大咧咧地走过去👋，在萧牧的对面坐下🍣。他为萧牧效力👎，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🌧，在军中威望甚高⏲，军士们笑称他是“镇一方”🍊。如今郑方虽然已年过半百🏙，长得粗枝大叶♊，平日里一副老不正经的模样⏪，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🍩，是萧牧的左膀右臂❄。
郑方粗略地看了看那封书函🐕，就像萧牧预料的那般♍，黝黑的脸上脸色越发凝重🍵。信函上寥寥几行字🎖，大致是说两日前🍶，一支军队趁夜突袭🆒，攻陷了昌州主城——远亥城🍖，昌州全境陷落🈚。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🐊，接管了整个昌州🐲。
“王爷担心的事情还是成真了啊🌯。”郑方笑了笑👔，眸子里却没有多少笑意🎺。
“这是今天上午收到的🌌，”萧牧轻叹了口气➡，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍧。论富饶🏄，昌州不及清州🌱，要论矿脉金属🍷，昌州也远不及北境🌛，而且昌州和云州虽然接壤🎦，却少有冲突👙，云州此番出兵✂，其间寓意⛩，昭然若揭啊⏬。”
郑方听着🐿，深以为然👗。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏰，那么他所图谋的🎐，很可能就是昌州的地理位置🍰。
昌州位于清州西北边🌮，与清州共享一段狭长的边境线🏴，其北是云州🍨，南边是平州👰，然而其地理位置之险要在于👑，远亥城的西部❤，是风壑关🎾。经过风壑关⚾，再往西🎌，便是挡无可挡的中州平原🐚。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🉐，周边的京畿地区拱卫皇城🎢。中州地势较高而平坦🐼，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断⚫，南边是延绵数千里的中南峡谷🌛，将中州与平🐧、峪二州之地隔开⛷，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🎉，这也成了西进中州的唯一入口♌。此外🍘，中州西南部是峪州🏟，地形以丘陵山地为主🎆，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏏，便是易守难攻的长音谷♓，也增加了从西边进军的难度⛩。隆元王朝建立数百年来🍝，虽也有过数次叛乱🏰，但从未有一支叛军能够打进中州🍻。
然而如今昌州已然沦陷🍲，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐻。
郑方很快发觉一丝古怪🐽：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍚，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏜。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍂，只是让军队在昌州整顿🐧。如今异军突袭✨，甚至把远亥城送给了卫焯奚☕，实在古怪✝。
“你觉得呢？”萧牧反问✨。
“属下认为不是🏁。卫焯奚留着远亥城这么久🎱，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍍。就算他想打🎖，拿下远亥城也只是举手之劳🐤，不用费心地夜间突袭🎱。”郑方耸肩道👃。
萧牧露出赞同的神色🌘：“本王也这么觉得🏨，不过事情发展到这一步👆，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🐄，风壑关已然摆在了卫焯奚面前👞，皇室人人自危⏳。如果本王估计没错⚓，勤王令这两天就会到了🍸。”萧牧表情没任何变化🍩，语气却突然有些无奈⌚。
郑方跟随萧牧数十年🍳，自然清楚萧牧与皇室的渊源👔。近四十年前⛲，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土👲，联合东海六域共同进攻❎。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏍，而萧牧年纪尚小🈴，便被他送到皇城住过一段时间🏬。萧牧小时候很是机灵✂，寄人篱下便很早学得八面玲珑➗，勤奋好学➖。
先帝虽无贤名👘，为人软弱🍶，无力掌控朝局🏹，但当时膝下无子❔，对萧牧十分喜欢🌴，对他照顾有加🈷。后来由于东海六域来势汹汹🌱，数月之内就几乎侵吞了清州全境♎，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐬，萧序最终战死城中☔，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐭，成为百年来首位异姓王🉑。
对于先帝⏭，萧牧满怀感激🎁。可惜数月之前♏，先帝便驾鹤西去👅。虽与当朝皇帝并无深交🐕，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🎪，也是萧牧不能接受的🍐。所以其实从一开始🐟，萧牧便打定了勤王的主意🌂。
郑方料得王爷的心思🏹，便说道👐：“那属下先提早通知下去🎊，让军中整顿👦，勤王令一到即可开拔🏢。”
“嗯🐲。”萧牧轻轻回了声🍗，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌱。他又开口问道👢：“你以为🐔，我们对上卫焯奚⛏，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🏣，手下更是人才辈出🌄。奔海城一向富饶➰，近年来又少战事🌮，军士缺乏磨炼🎤，对上卫焯奚⛱，臣以为🏃，胜算不过三四成👥。”郑方面色平静🐉。
“既然你知道胜算不高👰，我看你一点都不担心啊⛓。”萧牧笑道⏹。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🏻，既然王爷敢出战⭐，那么就有我等未曾想到的杀招🆓。属下自当为王爷的马前卒🎈。”郑方嘿嘿笑道👚。
萧牧失笑🐋：“你个老东西👁，倒是会拍马屁🍩。”旋即他又正色道🏬：“如今皇室式微➰，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🎠，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚👪，但只要有这一家🍼，胜算便大大增加🏡。”
郑方适时地抬起头🏼，露出询问的神色👀。
“南疆慕州🌧，平南王叶倾✳！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🍐，百年前🎵，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👥，占山为王🐤，周围百姓苦不堪言🍊，中州派兵打了几次🌙，由于对方依仗地形❇，神出鬼没🎲，数次围剿竟都铩羽而归🐜，流寇反而越做越大🅾，最终一位皇子临危受命👎，到达南疆后组织当地百姓自卫⌚，帮助军队与流寇在山野间周旋⏯，最终平息南部的匪乱🐯，获封平南王🍾。
现任的平南王叶倾🎒，倒是萧牧的老熟人👡。由于与皇室同根同源🐵，萧牧在皇城时🍏，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌋，两人年纪相仿🐲，故私交甚笃🌽。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🏎。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌉，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚✊，那也是不现实的🎟。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏴，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍛。
萧牧露出耐人寻味的表情🐤：“卫焯奚若想染指帝位🍞，自然不会给世人留下口柄♟。只要还有一脉皇族宗亲尚存⏮，即便他打下了中州🌙，对世人来说🌃，皇帝也轮不到他来做👎。”
郑方恍然🐚，脸上露出笑意㊗，接下萧牧的话道🌼：“若他得手🎖，下一步便是慕州🌅。所以平南王会先发制人🏐，一方面可以利用勤王一事增加声望☕，另外也可借用王爷的力量🐓，总胜过独自面对云州🌶。”
萧牧点了点头✔，正欲说话🐋，门外传来轻轻的脚步声🐵。萧牧转头过去🐗，正是夫人李纤茹⬛。虽然脸上已显老态⏲，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上㊙，但李纤茹依旧五官端正🏇，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气❔，反而更衬得气质脱俗♈。
“王爷☝，有个东西🍥，刚刚送到了🎛。”李纤茹柔声道👝，却面露忧色🐘。
萧牧向她手中看去🍥。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐨。
他伸手接过🏿，发现这片筒瓦完全是金属质地🌶，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌡，周围还零星分布着一些小小的短剑⏹，呈放射状朝外围成一个圈🏹，短剑不多不少➕，正好十一个🏩，这正是皇家叶氏的家徽🍯。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🐲：勤王⛳。
萧牧与郑方对视一眼⬅，露出苦笑🌭。
……
萧滢儿遣走一干侍女🍘，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🍢，心情很是愉悦🐘。父亲通知兄妹几人在正厅一聚⏹，她虽全然不知被叫来干什么🍻，但总归不用去学堂🐥，这也足够让她开心了🍷。
进了门🍖，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🌔。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌺，比其他座位高出一截🏿，这是成纪王的位置🏃。在其左右手边🍼，分别有两排椅子🐅，沿着台阶排下🎊。而如今面海堂里除了服侍的下人⛷，只有一人🏝，他坐在右手边座位的最下首🎉，神情冷淡🎨，坐在座位上闭目养神❔，面容冷峻🈹，十八九岁的脸上棱角分明🈹，两道剑眉🎪，英气勃发🌃。
萧滢儿吐了吐舌头🎚，走到那人面前行了个不甚标准的礼👩：“祺哥👇。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🌦，“滢儿好🌞。”然后就不再说话🍊。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌙，玩弄着裙角🏠，尽量不去看他👂。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🐓，在废墟里捡来的孤儿🐡。那是一个被流寇洗劫一空的小镇⏬，漫天大火中🍓，房屋摇摇欲坠⬅，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前✡，脸上的泪花如雨般流下🐅，却没发出丝毫啜泣声🌚。后来进镇的萧牧于心不忍👣，又有些欣赏他的倔强性子✔，便收了他做义子👕，取名萧祺🍘。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏸。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🈹，而是这个人🎛，实在是性子冷淡了些🏗，他既不似萧亦湛豪迈大气🏽，也不像萧亦澜活泼有趣⬛，平日里话少又不苟言笑🐣。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营➖，常年待在军中🏐，几个月才回王府一次⛸，与萧滢儿交流甚少🏽，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌜，在萧祺面前丝毫讨不到好🐰。所以按照年纪🎣，她本该叫他二哥👋，但始终只叫他祺哥👢，二哥的称谓顺给了萧亦澜🐪。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了❣，萧滢儿顿时活泼了起来🏣，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🌑，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛♏，全无之前的安静☝。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🈳：“祺哥儿🌚，今日在奔海城中有个人欺负我⏬，我帮我出头呗👮！”
“自从上次帮你教训的那个小子🎲，他爹娘告状告到父亲那里🌈，父亲就不许我再在城内动武了👠，尤其不许帮你出手🏚。”萧褀淡淡说道🌨。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🍕，萧亦澜呵呵笑着🎌，丝毫没有沮丧的表情👧：“咳🏽，值得一试嘛🍍！”
片刻后萧牧便来到了面海堂⏮，身后还跟着李纤茹和郑方🍲。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎄，即便是萧滢儿🏭，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐂，也乖乖坐好🍲。
萧牧在正中间的位置坐下🍛，李纤茹坐在他左手边🐖，而郑方静静地站在他身后〰。
“今天把大家叫来⏭，是有件事需要告诉你们🏜。”萧牧一落座🐾，便显示出王爷的威严⛽。
“今晨快马急报👍，云州已成功攻陷昌州🌇，对中州虎视眈眈♑。所以皇室已经发布勤王令🆘，号令诸侯迎战云州🌿。”萧牧神色平静🆙，又补充道👪，“我打算出兵👜。”
四人的反应各不相同⛲。最吃惊的莫过于萧亦湛🍀，他辅佐父亲数年🏸，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🎉，自然知道此事关系重大🆗。而父亲出兵✴，更是出乎他意料🎉，当下他瞪着他那双大眼🎽，心中暗暗思索⛲。萧祺也有些讶异🌔，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐦，冷淡的表情上显出一丝狂热🎒。
萧亦澜脸色也有些凝重🈯，只有萧滢儿还是一脸的欢快🏸，丝毫不知道父亲在说什么🆚，只听到父亲说要出征🍌，想着不用被父亲管着👛，心底早高兴坏了⏱。
萧牧一一打量着众人的表情⚡，当他看到喜形于色的萧滢儿🎹，恨不得一口老血就吐出来🌀。他自然知道萧滢儿只是孩子心性👉，也不生气🍲，当下他也只得苦笑🏕，然后正色♉，轻飘飘的一句🍛：“滢儿⭕，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🌙，站起身来🏧，讪讪道⬅：“先生最近……夸我来着🈲。”
这一下不仅萧牧🐩，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍌，连郑方的脸色都有些古怪👔。李纤茹眼波流转🍵，问🍠：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴♏，颇为得意🏪：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🅿！”
“噗🌑！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👤，像是呛到了🎑，一边咳嗽🎮，一边指着萧滢儿🍷，满眼笑意🎓，眼泪都笑出来了⏰，只是一时呛到⛄，发不出笑声➖。
其他人也都笑了🎫，连萧祺的嘴角都往上微扬〰。
萧滢儿一脸不解👆，不知道大家都在笑什么🌸，面上一红⛲，嗔道🎑：“笑什么嘛🍮！”然后兀自气鼓鼓地坐下🍁。
还是萧牧最先缓过来👒，不过脸上还残存着笑意🍟：“好了好了🐛，都别笑了🏔。”然后他看向萧滢儿🐢，顿时词穷🐴，“你真是……真是学得挺好哇🐨！下次课👰，好好向先生请教这句话什么意思🏰！”
随后萧牧脸色平静⚡，面海堂内也迅速安静下来🌻。
“这次出征🍧，祺儿随我去🐓，在军中这么久⬅，就当一次试炼吧🎌。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👰。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🐶，表示同意🐩。
“滢儿你也不用高兴了🍫，你的功课不能落下🐼，我回来可要检查的♍。亦澜你多看着她🎱，别整天出去瞎逛✊！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼♌，都是愁眉苦脸的🌷，但都只得乖乖答应下来🏗。
随后萧牧遣散了孩子们⏳，又让郑方回军中传令整顿🍎。面海堂内👫，只剩下萧牧和李纤茹两人🌺。
李纤茹看着丈夫🌵，眼中柔情似水波🏺：“此次面对卫焯奚🏝，你可要小心🎲。”
萧牧点头道🐊：“那是自然🍊，你放心🎆，还有叶倾那家伙呢✏，何况就算打不过🍲，逃跑的本事我还是有的⛎。”
李纤茹轻轻一笑🏼，又问道♌：“你出征之后👯，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🎪：“我也担心过这个问题🏢，但是自从我被封王以来🍄，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐸，近年来倒是安静得很⚡，没出过什么乱子⚪。不过我会留下一些可靠的军士🌹，就算他们打过来🏉，或许不能击溃敌军🏢，但守城还是不成问题的🍜。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍜，握起夫人的手道🍞：“我出征之后🏟，便要辛苦你🌐，这王府上下🏴，都有劳你打点了⏸。”
“你在的时候㊙，也没见你操心多少王府上下的事⬆，你走了我还清闲些🈺。”李纤茹瞪了萧牧一眼🌙。
萧牧哈哈大笑⚓。
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