云中城位于云州中部👮，地形平旷👣，多年来少有战乱能波及到这里🌯。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战👖，历时足有半年👋，尤其是城破之时🍣，更是尸横遍地🌛。此刻厮杀的痕迹已经不见🏅，却有数万军士整齐地排开🎏，装束却不同♉，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎑，站在城外的空地⏸，形成泾渭分明的两个方阵⏫，蓄势待发🐣。

萧牧快步走上城头🌎，迎面走下来的是索平章🐩。索平章身着甲胄🌲，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🐇，对萧牧微微点头⚓：“王爷好啊🐤。”

萧牧此时脸色阴沉🐰，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差❓。他皱着眉🍁，还是颔首道❌：“索将军⏪，今日就要班师了？”

“正是🐄，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🐇。”索平章答道🐾，“此次出征🆔，索某跟王爷一道真是受益良多❌，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🍓。”

“是么🎌，就怕今日一别🎣，沙疆城与奔海城一东一西👣，本王与索将军就再不相见呢🌃。”萧牧不走心地随口说道🍲。

索平章仍然微笑🍳，笑得自信而骄傲👩，却有种说不出的诡异☔：“不🍏，王爷一定会再见到索某的⛪。”

萧牧愣了一下🌳，不明所以🏤。但他此次不是来和索平章闲聊的👇，也没心思揣测他话里的意味🍿。萧牧于是点点头🌌，迈步继续向城头走去🏒。一路上只他一人🏃，心里的疑惑与愤懑无处倾吐✖，只催着他脚步越来越快🌓。

郑方在云中城内战死❇，萧牧脸色阴沉了好久🏤。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌞，分析分析🐲。如今他失去左膀右臂🍴，也找不到合适的贴身随从🏕，只能独自一人🍻，只是每一步都让他的心情越发糟糕🌅。

上到城头👊，已有一个人站在城墙边🍉，身披生铁所制的甲胄🏥，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🐥，佩剑系在腰间🌌，正望着城下陈列的士兵方阵⏮，显得意气勃发🐾。

萧牧看着这个人影🍤，冷哼一声🐣，缓缓走进🎰：“本王以为🍹，叶小王爷是个言而有信的人🍹。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🌇，却没想到他连君子一诺都未做到👔，不由得怒气升腾而起🐜。

“衡秋确实如此🏟。”叶衡秋转过身来🏣，向走上城头的萧牧躬身行礼🎑。

萧牧脸色仍十分难看🏞：“那叶小王爷当日答应我的事🎥，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌚，目标若不是中州🏒，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火⬅，但叶衡秋却显得十分镇定🐖。他平静的眸子注视着萧牧❄，说道✉：“当日衡秋答应王爷🅿，不论此战成败与否🐕，衡秋手下的一兵一卒🎮，都不会踏足中州🐾，对吧？”

“呵🍾，原来你还记得🍩。”萧牧冷笑道🐃。

“衡秋记得🌭，所以这城下数万人🍴，都不会踏足中州♎。”叶衡秋一字一顿地说🏿，“这些人都只会驻扎在风壑关🆔，断绝中州从东边的出路和补给🐳。我以家族之名起誓🎼，这些人不会踏足中州☝，如有违犯🈁，军法处置㊙。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐁，但他心中却又隐隐有些不安🎰。

“正是🌵。真正会将镰刀放在皇室头上的🐄，是父王👍。”

萧牧的瞳孔陡然收缩☝，露出难以置信的表情🍚：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌖，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良👋，不会与皇室为敌🏭，父王也理解王爷的立场🐶，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏭。父王也不想与王爷刀戈相向🏁，因而还有一句话要带给王爷🍯。”叶衡秋淡淡说道🆔。

萧牧看向叶衡秋🏆，没有开口🐪，但叶衡秋他是在询问🌡。

“父王说👚，皇室积弊已久🍩，已是濒死之势🌇，不论是官场🎂，还是民生🍆。帮其苟延残喘🐾，不过是在余毒所有百姓👔。与其让权位旁落🐔，不如落在一个王爷了解和信任🌥，又真正有皇室血统的人身上🏖。”叶衡秋说完之后🏺，静静看着萧牧的动静🍘。

萧牧只是笑笑🍱，笑容显得有些沧桑🍞：“呵呵🎞，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🈂。本王也清楚🍥，他迟早会进入这盘棋局🍚，因此本王看到你之后就在想🍪，这一天来的时候🌚，本王该如何🏸。”

叶衡秋默然而立🎵，等待着萧牧的答复🐛。

“滚吧🏙。”萧牧终于疲惫地叹了口气➰，“带着你的人🍥，滚去风壑关♎，本王不插手就是🐢。不过本王还有个要求🈳。”

“王爷请讲🎰。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🎠，不过先帝的灵位🎊，让你老子给本王保管好了🌤，日后还要亲自祭拜🍼。若是毁坏👌，本王打也打去中州🐦！”

叶衡秋认真地躬身行礼🎑：“如王爷所言⛽，那整个云州🈳，都留给王爷了👕。”

萧牧摆摆手🌱，站在城头🍞，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌽。他看着远去的赤红色方阵🍩，喃喃自语道🆚：“老家伙🐘，这次本王可以不管🎲，但王冠这么重❓，王朝这么大🏂，若日后真要站在不同阵营⏱，又该如何？你的刀✖，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🌎，严曙有些不快⛎，骂了一声✏，并不想理会🈹，自顾自地往口中递了一口酒🉐。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🎦，日子过得远不如在皇城过得滋润🌨，每日还要巡查边军🎪，操练城防♋，让严曙整日脾气暴躁👓，时常谩骂手下的人🍤。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🐼，因此属下若不是有要紧事🍊，谁也不愿来找他讨骂🐡。

长音谷位于中州与峪州的交界处⏸，本是战略要地⌚，酒水在军营里本是严令禁止的㊙，只是严曙身为长音谷宣抚使🎄，自己从不谈起禁酒令✋，反而带了些酒放在自己住处🐶，不时小酌两杯🏞，属下人更没人敢说什么✋。

外面的嘈杂声不但没有减少🍏，反而越来越大🍳，严曙心烦气躁🌓，将手中的酒杯往地上一摔⬛，走出门去就打算找人来问问⛎。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐠，显然正是来向严曙汇报的人🏔。他一见严曙🐹，叫了声“严大人”❌，便连忙低下了头🍤，担心被骂🌏，他虽参军不久🌿，但“严魔头”的恶名🌺，早已传开了⚽。

严曙皱着眉头🐽，问道🎫；“干什么？这么手忙脚乱的⏪，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🏖：“回大人🐔，刚刚长音谷口有些动静🍤，陈大人派了些斥候前去查看🐚，却发现……”他一时慌了神➕，没说下去👡，汗水涔涔而下🐒。

严曙不耐烦地说道🐩：“发现什么？”

“发现谷口外👮，烟尘滚滚🐎，确是有大军压境了🐲！”

严曙一愣🐐，骂道⚪：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🐐：“斥候前去⏹，敌军已然突破了谷口防线🎖，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌷。他快步向外走去🏿。长音谷地形狭长🌽，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🎱，按理说应该是易守难攻✴，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口👰，入口作为先锋哨站探查敌情🏡，主力留守长音谷另一边开阔地👄，以便增援👍。但如今敌军压境✒，作为守军最高统领的严曙才得知消息🍺，整个军队的调动可谓已然落后🐰。

严曙赶到守军驻地时♎，长音谷大小的官员都已在城头等候了🏕，等待严曙发号施令🎽。

看见眼下的情形⛸，严曙的酒顿时醒了一半🏆，问道⚾：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🍓，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了⌛。当务之急👞，还是巩固本阵防线🏇，将敌军拦在此地🌺！”说话的是陈跃🌂，军中参领🐩，也是之前年轻人口中的陈大人🍁。

严曙点了点头🐟，又问道🐾：“来的是谁？”

“斥候说👟，看到慕州平南王的军旗🆙。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🈺，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🏴，才被贬到这长音谷🎈。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🌄，没想到大军来得如此之快🐌。

严曙让陈跃下去布置防线🈷，几个属下提出几个建议⏰，他也都一一应允🍄。他本打算领军出阵迎敌❣，他却迟迟不敢披甲上马🆒，站在城头犹豫不决🏣。片刻间🍅，敌方大军已然到了视线之内🏬。

两支旗帜先行✨，高高举起的军旗迎风飘扬🍦，两杆旗帜之间🌛，一个近五十岁的中年人冲在最前🌸，身披甲胄🐌，却不拿兵刃🈶，双手都拉着缰绳🍿，目光如电🐍，透过扬起的灰尘🐫，直射而来🐦，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒👰。

“平南王……”严曙看着眼前的大军👓，一时有些失神🈵。

叶倾空手策马🐻，似乎完全不防范对方突施冷箭⬇。他身后的军队跟在他身后🏞，激起滚滚烟尘🌳，如腾云驾雾的天降神兵🌬，直往长音谷守军而来🍻。

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