申时行站起身🌞：“六爷⛱，有件事🍟，我还要拜托你🐲。”
贺六问🉐：“什么事🍟，申首辅请讲⛷。”
申时行道🐈：“我的至交王锡爵➖，跟我一样🌞，都是文人性子🏦。心慈而手软⌛。我走之后⌛，你要好好辅助他🈸，帮他守住新政来之不易的成果🍊。”
贺六道👞：“申首辅放心🎊。新政利国利民🌃。在暗中为新政保驾护航㊗，就是为老百姓谋福🐰。不管谁做首辅🐣，我都会这么干❗。”
申时行点点头🐿：“这我就放心了🎢！”
第二天上晌🏏，申时行拿着一份告老还乡的折子🎪，来到了永寿宫🌀。
万历帝宣申时行入殿🍏。
申时行叩首道🌈：“启禀皇上🆔，臣有折子上奏🐃。”
万历帝问⛪：“是辩驳折子么？放心🏓，朕是清楚的🎬，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🌂。朕支持你继续做内阁的阁揆🐻。”
申时行却道🍟：“启禀皇上🈁，臣上的⏺，是告老还乡的折子🎑。”
万历帝抬起头⏱，凝视着申时行🎒：“你要走？”
人非草木🍥，孰能无情？自张居正病死🏍，张四维回乡丁忧之后🐞，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🌈。既有功劳🏠，又有苦劳🍻。其实🌃，抛开相权🏧、皇权之争不谈🐟，万历帝一直认为🐹，申时行是个忠臣🎴、好人🎞。
申时行要走🌉，万历帝情真意切的挽留道🌛：“申爱卿👩，有朕给你做主👔，你不要害怕那些言官❄！你留下吧🐽。”
申时行却道⭕：“臣之所以告老➡，与言官们的弹劾无关🎓。臣老了⌛，病体实在难以担起内阁首辅的重担👩。故而👦，臣请求皇上恩准⚾，让臣回乡养老🐁。”
万历帝思索片刻🏉，叹了口气🍐：“申爱卿🌧，你要走✈，朕也不能强留你🏂。只是🏑，眼下的情形🐸。🎞。🍁。”
万历帝说到此便闭上了金口🐧。他的言外之意是♒：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🍴。你走了🍼，谁来做朕的挡箭牌？
申时行是嘉靖四十一年的状元郎👁，聪明非凡🍭。他自然能听出万历帝的弦外之音🎏。他知道🌸，他不给万历帝留下一个万全的办法🏫，万历帝是不会让他走的👆。
申时行跪奏道🐉：“启禀皇上⛏，臣以为🌧，皇上应该早立储君🌍。”
万历帝皱了皱眉头🌳：“你这是老生常谈⛲。”
申时行道⛽：“皇上🌄，臣的话还没有说完✈。皇上应该下旨告诉言官们👙，储君迟早是会立的✅。人选♉，也只有皇长子一人🌾。只不过🍊，不是现在🎦，而是明年🐸！并且在旨意中🍚，皇上应该讲明🌃，如果言官们再借着立储之事兴风作浪⛑，册立之事就拖到五年之后🍥。”
万历帝思忖片刻❌，心中暗道👎：狐狸🐕，还是老的精🎁！申时行所说的法子🈺，归根结底在于一个“拖”字🐷！世间的许多事〰，本来是理所应当能成的⤴，最后却都毁在了一个“拖”字上🐲。
在某种意义上🍗，申时行为了全身而退👒，把皇长子给卖了🈸。燕雀尚且贪生🎏，何况是人？他教给万历帝的法子🈷，既能让言官们消停🍐，又给皇三子留下了做太子的机会🍧！
万历帝道⏪：“好👣！申爱卿☔，这道旨意㊙，由你来拟🐏。就算你在内阁首辅任上✖，替朕拟的最后一道旨意吧🍉！等到这道旨意宣完👙，朕会恩准你回乡养老🎠！”
申时行叩首🌂：“臣这就去内阁值房拟旨🌼。”
万历帝道✡：“且慢👡。我问你🅾，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”
申时行答道🌩：“次辅王锡爵可接任首辅🉐。论资历🍙、论能力🎹，他都是不二人选🈶。”
万历帝点点头♟：“嗯🆒，王锡爵的确是绝佳的人选⏯。好了➗，你下去吧🌀。”
锦衣卫监管太监值房🆑。
陈炬正跟贺六下着棋✖。
陈炬拿起一枚黑子❔，举棋不定🌔。他忽然说了句与弈棋无关的事🎧：“今天上晌🏜，申首辅去了永寿宫🌻。”
贺六只“哦”了一声🍼，没有多说什么🏥。
陈炬道🌖：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”
贺六笑了笑🏪：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🍱。去永寿宫是请辞的吧？”
陈炬点头⏫：“六爷真是料事如神🏐。皇上准了申首辅的告老折子🎮。并下旨👐，宣布明年册立皇长子为太子🍣。另外言明🎟，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🌆，册立典礼就拖到五年后再办🍄。”
贺六叹道➰：“这看起来是皇上向言官们妥协了🈹，实则大有玄机👰。明年？呵🍣，未来是无法预料的🐞。谁知道明年的这个时候🎒，朝局会是如何？”
陈炬终于落子🐪：“六爷⛪，其实有件事我一直想不通🎉。年前🍒，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里⛲，想来锦衣卫中一定是有内鬼的♌。你为何不彻查？”
贺六站起身👕，伸了个懒腰🐋，意味深长的说道🎮：“廖芳的死🏜，或许是天意吧🌿。”
贺六顿了顿🎬，补充了一句🐔：“皇上🈲，就是咱大明朝的天啊⚡！”
持续数年的国本之争🌳，终于告一断落⏳。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子⚫；内阁首辅申时行告老还乡👛；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🐌。
告一断落🆑，不等于结束🏗。这是一个不算结局的结局🎟。
眼下🎣，申时行走了🈴，贺六似乎少了一个强力的盟友👊。张鲸认为㊗，是时候对贺六下手了🐬！
张鲸外宅🏝。
刘守有跟张鲸对坐着👙。
张鲸问道🏾：“刘指挥使⚡，申时行走了♐，现在🈷，咱们该对贺六动手了吧？”
刘守有的脸上🐍，露出一丝凶狠的笑容⬇：“不✉。还不是时候🎙！我的策略是🐬，要对付贺六🍪，先剪除他的盟友🐖，再剪除他的亲信👑。”
张鲸有些沉不住气👈：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信♓。难不成🏜，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”
刘守有道⏸：“贺六的两个徒弟🏥，王之祯👆、骆思恭〰，都是皇上的人⏹。他们其实并不算贺六的亲信🍣。因为这两个人只忠于一个主子➗，那就是皇上⏬。对这两人🐴，我们是动不得的👅。我所说贺六的亲信🎓，是他的儿子🐉，北镇抚使贺世忠🏥，还有贺世忠的义兄⚫，南镇抚使杨万⬇。”
张鲸惊讶道🐗：“刘指挥使的意思是🌠，除掉贺世忠🈷、杨万？这恐怕不妥吧🌯。当初❇，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🌋，贺六为了报复🈂，带着锦衣卫的人炮轰东厂🍸，血洗我的外宅🎌。这一回🏢，咱们要是除掉他的儿子🏃。👑。🐰。万一事情败露❣，他不得找咱们玩命？”
刘守有笑道🎼：“让申时行丢掉首辅之位🏛，咱们用的是借刀杀人的计策🎒。除掉贺世忠🈲、杨万🌶，我们亦可以用借刀杀人的计策🐘！贺六就算报复🍧，也报复不到咱们身上🏛。”
张鲸问✔：“借刀？借谁的刀？”
刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🏸：“倭奴🍌！”
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