突然街巷之中🐣，传来了一阵难听的声响🌉，尖锐刺耳🎅，像利刺一样直扎进耳朵里🎯。众人不禁伸手捂住了双耳👁。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🆑，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🐚，化出双翼👐，跃起后🏬，转眼消失在黑夜里🍚。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人👱，那黑衣人消失之后🐻，那怪异的声响也迅速低了下去🐔，很快便微不可闻🐱。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🈁，便消失在黑暗中🏆。

柳清雪略一迟疑🍌，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎦，对周围毫无察觉🍬，迅速地穿越街道🏼，紧跟着神秘人而去👍。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🎌，在他之前藏身的地方🌟，踪迹全无🀄。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🎬，迈步追去🌂。追寻不过片刻🍃，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🌆。几乎是毫不犹豫地🐚，她向前跃起🐡，手中雪影出鞘🌖，刺向那道身影🍳。

剑芒及胸🏙，柳清雪却突然止住了攻势👁，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑✖，问道♋：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🍽，神情自若地笑道🐼：“对这些人有些兴趣的🎣，可不只有柳姑娘一人🌃。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地👦，除了珠宝🎥、稀罕玩意儿的买卖♐，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🐻，剑芒仍指向侯雁春🌺。

“情报贩子✅，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🌀，而像姑娘这般的人🍪，为了这些情报🎯，可舍得掏银子呢🌿。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🐅，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🍽。

“那可真是巧了🏁。”柳清雪冷笑道👧。这侯雁春不知藏着多少秘密🎐，她心中早已生疑🏤，心想着如何盘问些什么出来🎦。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🌒，不曾泄露柳姑娘的身份🌋，有什么话🎢，可以好好说嘛🎷！”侯雁春看了看胸前的剑刃🎽，笑道🎄。

柳清雪没有收剑的意思⌚，接着问道🍅：“你深夜出现在此⏳，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🎮：“若非如此🍂，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🐘，我特意将姑娘引来🌐，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🏮！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道⚫：“不过柳姑娘若是在追人🏏，侯某倒是能帮些忙🌈。”

柳清雪微微皱眉🐸，并不开口承认🌟。只是侯雁春知道自己在追人🐠，依旧不逃不避🐱，他的嫌疑似乎轻了些🈸。

侯雁春接着说道🌿：“侯某其实早就来了✍，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹⏸，怕波及到自己♿，便先离开了🐐。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🎳，走得飞快🌄，似乎未曾注意到我🐟，那人未戴面纱👇，我瞟了一眼🍶，我倒刚好认得🌡。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌝：“沙疆城参将🏪，索平章👔。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🐳，此人居心叵测👯，敌友不明🐄，倒是很有可能藏在暗处🍉，坐山观虎斗🅱。她心中已信了几分👲，但全然未表现出来🍹，皱着眉头问✝：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🍍，不过若是发现消息属实🍲，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🐝。按照惯常✈，得是这个数🍧。”侯雁春满脸堆笑🐪，手中比了个“二”的手势🆒。

“我就算查验了➰，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🍮：“这种事咱们商行可是不做的🏐。侯某愿相信姑娘的为人🍙，在商行内等着姑娘来便是🐧。”

柳清雪不再答话🐒，归剑入鞘🐅，冷冷地扫了侯雁春一眼🎨，迈步消失在黑暗之中⛸。

……

金銮殿之上🐈，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🍝，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🍈，比座前的空地高出数尺🍃。

隆元王朝建立之时🐄，这个帝王宝座便已摆在这里🍁，数百年来✌，此座从未挪动🐨。这宝座也显得很是富贵奢华🎽，据说是纯金打造🎟，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🏄，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样✖，分布在中间战斧的四周🍡。这便是叶氏的族徽⏳。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🍻，龙口衔珠🎴，却是真正嵌上去的夜明珠🍙。实际上这宝座靠背僵硬🐒，两边扶手间距较宽🏍，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🐘，因此坐上去并不舒适🍢，反而有些别扭🎄。叶倾缓缓坐了上去👕，恍若不觉👬，双手抚摸着两边扶手上的龙头🏓，显是爱不释手✈。

只是还差最后一步🎺，他离着至尊之位🐿，只差一步🍴。

空旷的金銮殿走进一人♍，叶倾清晰地听见了他的脚步声🈴，抬头向前望去🌴。叶衡秋站定在台阶前🌡，说道🏉：“父王❄，叶暮山他……”

叶倾打断他道🐷：“他还是不愿✳，对吧？”叶衡秋点了点头⬜，静候父亲发话🌦。叶倾恋恋不舍地站起身来🐡，叹道🍴：“随本王来吧🐀。”

父子二人走出金鸾殿⛪。平南王一脉如今在中州🌶，依旧是名不正言不顺🌟，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🐩，只能将其安置在一处偏殿🍰，派人日夜看守㊙，生怕他逃了出去🌴。只是叶暮山虽在殿中⏫，每日各种刑罚🐍，却从未中断🐈。

走到偏殿门口🌉，门外的守卫连忙行礼🌚，叶倾摆了摆手🍀，直接迈步走了进去♿。这里虽是偏殿🍶，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏑。

各种桌椅❗、盆栽等都被搬走🍾，除了一张空荡荡的床🈶，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🎳，上面则摆满了各式各样的刑具🐎。周遭的窗户都被封死🌦，只留一个门供人进出➕，因而殿内显得十分昏暗🍕，一进门来🈁，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐱，丝毫不亚于专用于审讯的牢房⛽。

叶暮山衣衫褴褛⏲，坐在那张空床之上⬜，身上还有一些伤痕🆑，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🏪。他听见门口的脚步声Ⓜ，微微抬头望去🍎，看见叶倾父子🌷，淡然一笑道🏦：“平南王好兴致啊🏍，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🐬，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🈲，说道♌：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🈂，叶氏天下得以保全🐶，你也能捡一条性命👃，何不交出天子印🍎，在罪己诏上盖个章❣，两全其美？本王以人头担保🌺，只要你合作🐲，绝不害你性命🍈。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷❇，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住👢，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🌋，戏谑地看着叶倾⛰。

叶倾认真地点头道🌖：“本王确与萧牧私交甚笃⛺，因此我日夜为奔海城祈祷🏠，希望他们能反败为胜👫。只不过眼前有更重要的事🏙，本王还抽不开身🍰，你若是关心萧牧🈚，不如早早妥协⚾，同意本王的提议🆑。”

“如此拖着♎，对你我来说❄，都只是浪费时间🃏。我给你指条更简单的路吧✊。”叶暮山坐在床上⛪，伸了个懒腰🎧，“杀了我👌，自己再造个天子印🐷，以后这王朝姓叶还是姓什么🎄，帝王宝座上做的是谁🏕，都随你🏑。”

叶倾目光似箭♍，直往叶暮山射来🌿，缓缓说道🍙：“你骗不了我🌭。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🌲，少有地露出好奇的表情⛱，问道🌞：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🎐，其实你可顽强得很🍤。你这般拖延⬆，只是在等待援军罢了🌼。”叶倾一副看穿一切的表情🍳，看着叶暮山讶异的表情🈯，接着道🌙：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🍮，但本王去过皇室宗祠🌩，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🏙。若本王所记不差🎤，帝剑乃隆元始祖的象征🐔，亦可作为从诸侯调兵的凭证🌅。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🌳，到最后✉，他的笑已近癫狂🌀。他披头散发👰，抱头而笑👐，显得尤为可怖🐲。叶倾于是更坚信自己的判断🍜，说道🌼：“本王查问过你身边的人🐻，在本王破城之前🌧，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈⌛，自那日起🍆，你那侍卫便不见踪迹⬅，帝剑‘濯心’也不见去向🍹，想必是你派他提前出逃🌎，去搬救兵了🏢。”

叶暮山似乎笑累了🌨，斜卧在床上喘着气🎦，笑道🏾：“平南王真是……”他一时词穷⛵，思索片刻👮，接着道✌：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动👅，站起身来🎐，咄咄逼人地道👆：“只是本王如何也想不出♉，你能从哪里调兵勤王🎬。东境🌑、西境自顾不暇🎍，北边朔州也已卷入清州的战事✂，平峪二州一向冷眼旁观🍳，除了这些🌱，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🆗，一边向叶暮山靠近🏬，等他说到最后一句🏃，已经站在了叶暮山床前🐊。叶暮山却没看见一般👌，打了个哈欠🌗，睡眼惺忪地说道🌑：“平南王说是🎟，那便是了🍮，只不过如此看来👨，平南王近些日子还不打算杀我🎲。那便请回吧👱，我困了🎢。”

叶倾脸色铁青🏚，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🍥，便能攻破他的心理防线👖。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外👄，与往日并无区别⬆。他知晓今日再难有进展⛸，一拂衣袖✏，带着叶衡秋扬长而去⏬，路过门口时🌫，厉声对守卫道🍎：“今日🍯，加倍用刑🎐！”

父子二人走了许久🍔，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑〰。他本以为那是穷途末路的绝望🎰，但此刻回想起来🍧，却觉得叶暮山的笑脸上🍫，隐含着嘲弄之色✡。

他越想越气〽，走在路上🍕，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐂，尘土飞杨🐶，草根都被踢起🍿。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🏡，知道自己宽慰毫无用处⛔，只跟在他身后默不作声🍋。

叶倾却突然开口道🏦：“既然他不交出天子印🐱，我们就想办法让他开口🌳。”

“只是这些日子行刑不断➡，他却始终未松口🏵。”叶衡秋说道⌚。

叶倾冷笑道🍪：“撬不开他的嘴⛺，咱们就让他自己吐出来🏤！”

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