云中城位于云州中部✳，地形平旷🍉，多年来少有战乱能波及到这里🎚。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🎫，历时足有半年🐮，尤其是城破之时🎈，更是尸横遍地⏲。此刻厮杀的痕迹已经不见🌃，却有数万军士整齐地排开🈁，装束却不同🐑，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营⤵，站在城外的空地🈲，形成泾渭分明的两个方阵⚫，蓄势待发🐓。
萧牧快步走上城头➖，迎面走下来的是索平章✅。索平章身着甲胄🏠，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🎦，对萧牧微微点头🏐：“王爷好啊🏰。”
萧牧此时脸色阴沉⚫，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🏁。他皱着眉🎲，还是颔首道👦：“索将军🌯，今日就要班师了？”
“正是🎷，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🆓。”索平章答道🈲，“此次出征⏹，索某跟王爷一道真是受益良多➕，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🍟。”
“是么🏧，就怕今日一别⛵，沙疆城与奔海城一东一西🐓，本王与索将军就再不相见呢🍽。”萧牧不走心地随口说道🆑。
索平章仍然微笑👟，笑得自信而骄傲🐭，却有种说不出的诡异♈：“不🏞，王爷一定会再见到索某的👀。”
萧牧愣了一下✔，不明所以⛲。但他此次不是来和索平章闲聊的🉐，也没心思揣测他话里的意味🍽。萧牧于是点点头🌔，迈步继续向城头走去⛑。一路上只他一人🌹，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐈，只催着他脚步越来越快🍌。
郑方在云中城内战死🅾，萧牧脸色阴沉了好久🍐。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句👀，分析分析🏼。如今他失去左膀右臂🍅，也找不到合适的贴身随从🎀，只能独自一人🍵，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏫。
上到城头🐙，已有一个人站在城墙边🌜，身披生铁所制的甲胄🍁，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🏯，佩剑系在腰间🈁，正望着城下陈列的士兵方阵👜，显得意气勃发🎒。
萧牧看着这个人影🐥，冷哼一声🌁，缓缓走进🌔：“本王以为🏔，叶小王爷是个言而有信的人⛩。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🌞，却没想到他连君子一诺都未做到👃，不由得怒气升腾而起🌑。
“衡秋确实如此🌳。”叶衡秋转过身来🍿，向走上城头的萧牧躬身行礼🎅。
萧牧脸色仍十分难看🎸：“那叶小王爷当日答应我的事🏫，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎙，目标若不是中州🎐，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🆓，但叶衡秋却显得十分镇定🏒。他平静的眸子注视着萧牧🏀，说道🍲：“当日衡秋答应王爷🏾，不论此战成败与否🍎，衡秋手下的一兵一卒⛴，都不会踏足中州🈚，对吧？”
“呵🅾，原来你还记得♒。”萧牧冷笑道☔。
“衡秋记得🍦，所以这城下数万人🐬，都不会踏足中州🐶。”叶衡秋一字一顿地说🏧，“这些人都只会驻扎在风壑关🌰，断绝中州从东边的出路和补给🏹。我以家族之名起誓➗，这些人不会踏足中州🎗，如有违犯🍘，军法处置👊。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🆘，但他心中却又隐隐有些不安🎨。
“正是🐱。真正会将镰刀放在皇室头上的⛏，是父王⬛。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎈，露出难以置信的表情🌚：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🍡，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🏤，不会与皇室为敌🌝，父王也理解王爷的立场👆，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🍊。父王也不想与王爷刀戈相向🈴，因而还有一句话要带给王爷🐃。”叶衡秋淡淡说道⛱。
萧牧看向叶衡秋🆑，没有开口🍅，但叶衡秋他是在询问⏬。
“父王说👅，皇室积弊已久✖，已是濒死之势🌾，不论是官场⛴，还是民生🍀。帮其苟延残喘⚡，不过是在余毒所有百姓⛹。与其让权位旁落⬅，不如落在一个王爷了解和信任🍣，又真正有皇室血统的人身上🌪。”叶衡秋说完之后🌟，静静看着萧牧的动静🎊。
萧牧只是笑笑🎐，笑容显得有些沧桑🐷：“呵呵🌦，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🌋。本王也清楚🎁，他迟早会进入这盘棋局🍢，因此本王看到你之后就在想🏜，这一天来的时候🈲，本王该如何🎴。”
叶衡秋默然而立👓，等待着萧牧的答复⛴。
“滚吧❓。”萧牧终于疲惫地叹了口气⬆，“带着你的人🐖，滚去风壑关⛵，本王不插手就是✏。不过本王还有个要求🎭。”
“王爷请讲🌼。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🈸，不过先帝的灵位🍻，让你老子给本王保管好了🌓，日后还要亲自祭拜🎼。若是毁坏🆚，本王打也打去中州Ⓜ！”
叶衡秋认真地躬身行礼⛴：“如王爷所言👢，那整个云州🈂，都留给王爷了🐚。”
萧牧摆摆手🏹，站在城头⏰，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐍。他看着远去的赤红色方阵🌨，喃喃自语道⌛：“老家伙🍰，这次本王可以不管⚡，但王冠这么重🍠，王朝这么大🏞，若日后真要站在不同阵营🍊，又该如何？你的刀🍀，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🌛，严曙有些不快🏯，骂了一声👰，并不想理会👖，自顾自地往口中递了一口酒🏙。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🌾，日子过得远不如在皇城过得滋润🎖，每日还要巡查边军🎟，操练城防🎬，让严曙整日脾气暴躁⛄，时常谩骂手下的人🐾。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🍼，因此属下若不是有要紧事🏨，谁也不愿来找他讨骂🐾。
长音谷位于中州与峪州的交界处🌦，本是战略要地🐶，酒水在军营里本是严令禁止的⏮，只是严曙身为长音谷宣抚使👗，自己从不谈起禁酒令🎵，反而带了些酒放在自己住处🆒，不时小酌两杯👁，属下人更没人敢说什么🍴。
外面的嘈杂声不但没有减少👏，反而越来越大🐒，严曙心烦气躁🌝，将手中的酒杯往地上一摔👣，走出门去就打算找人来问问🎼。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来👜，显然正是来向严曙汇报的人🐢。他一见严曙👥，叫了声“严大人”🍺，便连忙低下了头🌜，担心被骂❓，他虽参军不久㊗，但“严魔头”的恶名✍，早已传开了🍧。
严曙皱着眉头🐊，问道⛎；“干什么？这么手忙脚乱的🆙，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🌅：“回大人🐉，刚刚长音谷口有些动静🏘，陈大人派了些斥候前去查看🐇，却发现……”他一时慌了神🆎，没说下去☔，汗水涔涔而下🆎。
严曙不耐烦地说道🎮：“发现什么？”
“发现谷口外➡，烟尘滚滚⬆，确是有大军压境了✊！”
严曙一愣👟，骂道👑：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🏌：“斥候前去🈺，敌军已然突破了谷口防线🐀，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑❗。他快步向外走去⛺。长音谷地形狭长✊，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前👱，按理说应该是易守难攻⚪，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🌶，入口作为先锋哨站探查敌情〰，主力留守长音谷另一边开阔地🍼，以便增援🐴。但如今敌军压境🌨，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐺，整个军队的调动可谓已然落后🎎。
严曙赶到守军驻地时🏴，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍕，等待严曙发号施令🎣。
看见眼下的情形🏔，严曙的酒顿时醒了一半♌，问道♿：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯❄，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🏖。当务之急✔，还是巩固本阵防线❄，将敌军拦在此地⛹！”说话的是陈跃⛴，军中参领🌨，也是之前年轻人口中的陈大人🐪。
严曙点了点头🍈，又问道🐩：“来的是谁？”
“斥候说🈁，看到慕州平南王的军旗🐋。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外👢，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝❕，才被贬到这长音谷🎀。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎈，没想到大军来得如此之快⭐。
严曙让陈跃下去布置防线🐨，几个属下提出几个建议👤，他也都一一应允🏻。他本打算领军出阵迎敌🏡，他却迟迟不敢披甲上马✳，站在城头犹豫不决🌌。片刻间🎰，敌方大军已然到了视线之内👖。
两支旗帜先行♟，高高举起的军旗迎风飘扬🌡，两杆旗帜之间🏚，一个近五十岁的中年人冲在最前🎨，身披甲胄🏑，却不拿兵刃⏸，双手都拉着缰绳👞，目光如电🍆，透过扬起的灰尘👰，直射而来🍉，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒👖。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍺，一时有些失神🎋。
叶倾空手策马🎊，似乎完全不防范对方突施冷箭🎅。他身后的军队跟在他身后🎋，激起滚滚烟尘🎰，如腾云驾雾的天降神兵⛄，直往长音谷守军而来🍮。
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