云中城位于云州中部⏭，地形平旷🏈，多年来少有战乱能波及到这里🌍。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战♍，历时足有半年🐺，尤其是城破之时👕，更是尸横遍地🍡。此刻厮杀的痕迹已经不见☝，却有数万军士整齐地排开🈯，装束却不同👭，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营⛔，站在城外的空地🏊，形成泾渭分明的两个方阵🎒，蓄势待发🌨。
萧牧快步走上城头🐣，迎面走下来的是索平章🐼。索平章身着甲胄🎮，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑⛳，对萧牧微微点头🍗：“王爷好啊❎。”
萧牧此时脸色阴沉🐋，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差✏。他皱着眉🈴，还是颔首道🉑：“索将军🐴，今日就要班师了？”
“正是🅿，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🐹。”索平章答道🍕，“此次出征🌂，索某跟王爷一道真是受益良多㊙，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🏚。”
“是么🍀，就怕今日一别🎣，沙疆城与奔海城一东一西👕，本王与索将军就再不相见呢👝。”萧牧不走心地随口说道🏎。
索平章仍然微笑✋，笑得自信而骄傲⛄，却有种说不出的诡异🍢：“不🌆，王爷一定会再见到索某的🆘。”
萧牧愣了一下⬅，不明所以🐮。但他此次不是来和索平章闲聊的✂，也没心思揣测他话里的意味🈳。萧牧于是点点头⛰，迈步继续向城头走去⛺。一路上只他一人🍩，心里的疑惑与愤懑无处倾吐♑，只催着他脚步越来越快🌻。
郑方在云中城内战死♍，萧牧脸色阴沉了好久🎇。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🏠，分析分析🏿。如今他失去左膀右臂🏮，也找不到合适的贴身随从✂，只能独自一人🐁，只是每一步都让他的心情越发糟糕🎁。
上到城头⛷，已有一个人站在城墙边🌑，身披生铁所制的甲胄🍖，其下露出的衣袖确实血一样的赤红✒，佩剑系在腰间🐾，正望着城下陈列的士兵方阵🐛，显得意气勃发🌻。
萧牧看着这个人影⛎，冷哼一声🏻，缓缓走进🍮：“本王以为🏇，叶小王爷是个言而有信的人🏃。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🌜，却没想到他连君子一诺都未做到✒，不由得怒气升腾而起👝。
“衡秋确实如此👃。”叶衡秋转过身来♿，向走上城头的萧牧躬身行礼🍳。
萧牧脸色仍十分难看⏮：“那叶小王爷当日答应我的事⛏，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发♟，目标若不是中州🎙，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火⛔，但叶衡秋却显得十分镇定🐁。他平静的眸子注视着萧牧👲，说道🍵：“当日衡秋答应王爷🎤，不论此战成败与否🌉，衡秋手下的一兵一卒🐗，都不会踏足中州🍮，对吧？”
“呵🎰，原来你还记得🎒。”萧牧冷笑道🍓。
“衡秋记得👗，所以这城下数万人👄，都不会踏足中州🐢。”叶衡秋一字一顿地说🌊，“这些人都只会驻扎在风壑关⌚，断绝中州从东边的出路和补给♋。我以家族之名起誓👮，这些人不会踏足中州➡，如有违犯🌛，军法处置🌮。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料⤴，但他心中却又隐隐有些不安🏠。
“正是🍂。真正会将镰刀放在皇室头上的🌚，是父王🎌。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🌿，露出难以置信的表情🏿：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🐞，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🐥，不会与皇室为敌🐟，父王也理解王爷的立场👓，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🐢。父王也不想与王爷刀戈相向🍞，因而还有一句话要带给王爷🌗。”叶衡秋淡淡说道⏩。
萧牧看向叶衡秋🆘，没有开口🎖，但叶衡秋他是在询问⛄。
“父王说🆗，皇室积弊已久🌶，已是濒死之势🐶，不论是官场🌸，还是民生🐞。帮其苟延残喘👪，不过是在余毒所有百姓🌼。与其让权位旁落🏙，不如落在一个王爷了解和信任🏧，又真正有皇室血统的人身上🍁。”叶衡秋说完之后🏢，静静看着萧牧的动静🐿。
萧牧只是笑笑⛱，笑容显得有些沧桑🀄：“呵呵🍮，那老家伙真是……不想与本王为敌啊⏺。本王也清楚❣，他迟早会进入这盘棋局🎼，因此本王看到你之后就在想⌛，这一天来的时候🍝，本王该如何🍴。”
叶衡秋默然而立♍，等待着萧牧的答复⛷。
“滚吧🐍。”萧牧终于疲惫地叹了口气✔，“带着你的人🌫，滚去风壑关🍄，本王不插手就是🐣。不过本王还有个要求🐹。”
“王爷请讲⌚。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏉，不过先帝的灵位🌺，让你老子给本王保管好了🏢，日后还要亲自祭拜🌇。若是毁坏🐒，本王打也打去中州🍮！”
叶衡秋认真地躬身行礼🐳：“如王爷所言👍，那整个云州✏，都留给王爷了🍧。”
萧牧摆摆手🌤，站在城头👫，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐉。他看着远去的赤红色方阵❤，喃喃自语道🌹：“老家伙🐺，这次本王可以不管🐷，但王冠这么重🌬，王朝这么大🎓，若日后真要站在不同阵营⛳，又该如何？你的刀🐲，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🐻，严曙有些不快🌍，骂了一声🏄，并不想理会🈸，自顾自地往口中递了一口酒♟。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍳，日子过得远不如在皇城过得滋润🎓，每日还要巡查边军👧，操练城防♿，让严曙整日脾气暴躁👟，时常谩骂手下的人🐯。后来严曙干脆把这些事全丢给属下♌，因此属下若不是有要紧事🌓，谁也不愿来找他讨骂⏹。
长音谷位于中州与峪州的交界处🈵，本是战略要地🍋，酒水在军营里本是严令禁止的🌑，只是严曙身为长音谷宣抚使🏆，自己从不谈起禁酒令🐟，反而带了些酒放在自己住处✊，不时小酌两杯🉑，属下人更没人敢说什么🏉。
外面的嘈杂声不但没有减少🏡，反而越来越大🍷，严曙心烦气躁🌪，将手中的酒杯往地上一摔🐄，走出门去就打算找人来问问🏂。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐏，显然正是来向严曙汇报的人🏌。他一见严曙🎰，叫了声“严大人”🐼，便连忙低下了头🎊，担心被骂🈚，他虽参军不久🈁，但“严魔头”的恶名🎯，早已传开了👋。
严曙皱着眉头🎎，问道✍；“干什么？这么手忙脚乱的♓，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道㊗：“回大人👙，刚刚长音谷口有些动静➗，陈大人派了些斥候前去查看🆘，却发现……”他一时慌了神🌡，没说下去🈵，汗水涔涔而下🍆。
严曙不耐烦地说道⚾：“发现什么？”
“发现谷口外⏫，烟尘滚滚🏾，确是有大军压境了🌑！”
严曙一愣⏫，骂道👄：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道⤴：“斥候前去🌑，敌军已然突破了谷口防线🎐，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🐕。他快步向外走去⛏。长音谷地形狭长🏢，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🌷，按理说应该是易守难攻🏠，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🍨，入口作为先锋哨站探查敌情🌉，主力留守长音谷另一边开阔地⛴，以便增援🎑。但如今敌军压境🍦，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐸，整个军队的调动可谓已然落后🎹。
严曙赶到守军驻地时🌨，长音谷大小的官员都已在城头等候了⏯，等待严曙发号施令🅿。
看见眼下的情形🌘，严曙的酒顿时醒了一半🎽，问道🏥：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🐀，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了♊。当务之急🌐，还是巩固本阵防线🏎，将敌军拦在此地🎥！”说话的是陈跃🎍，军中参领🅰，也是之前年轻人口中的陈大人🌧。
严曙点了点头🌸，又问道🍠：“来的是谁？”
“斥候说⛹，看到慕州平南王的军旗🐚。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🏹，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍙，才被贬到这长音谷🎆。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍩，没想到大军来得如此之快🍃。
严曙让陈跃下去布置防线🆒，几个属下提出几个建议🍃，他也都一一应允🍂。他本打算领军出阵迎敌👓，他却迟迟不敢披甲上马🏖，站在城头犹豫不决🎤。片刻间❤，敌方大军已然到了视线之内🐈。
两支旗帜先行🍡，高高举起的军旗迎风飘扬🐖，两杆旗帜之间🎅，一个近五十岁的中年人冲在最前🏩，身披甲胄🏋，却不拿兵刃🏆，双手都拉着缰绳🍿，目光如电🌘，透过扬起的灰尘⛳，直射而来🎃，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌂。
“平南王……”严曙看着眼前的大军👊，一时有些失神➕。
叶倾空手策马🌷，似乎完全不防范对方突施冷箭⏩。他身后的军队跟在他身后🏹，激起滚滚烟尘🍳，如腾云驾雾的天降神兵🆘，直往长音谷守军而来🍀。
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