凌晨四点👁，天空一片漆黑🐗，月亮和星辰都藏在了云层里🐗。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🍀，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🍌，步履瞒珊地前行着⚾。
数分钟后⛩，他走进镇中心的一处空地⬆，来到一座石塔的围墙前🐕。仰头望去🈵，这座石塔约三👪、四十米高㊗，直径二十来米👢，上窄下宽✍，由全灰石砌成☔，夜色之下👞，显得冰冷而神秘🏖。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🈂。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🐮，此刻🌦，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着⛴，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方➖，坐了下来🌾，然后出神地望着前方👌，陷入了呆滞⛑。
时间悄然而逝🌚，天边渐渐出现了一抹鱼白👎，随后旭日东升🌛，万丈阳光唤醒了大地🌿。前方的镇区里⭕，逐渐热闹起来〽，有卖烤面包的厨师🌍，有卖烙饼的小贩🐊，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🏢，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物👤，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🎚。这里的大部分粮食🌨，都是从西部大陆空运过来的👭。世界议会和圣殿狼狈为奸🏀，将虫化者赶到这片荒芜之地🉐，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🎪，并借此收集变异生物的能量结晶🐂，提炼出珍贵的“镭2315”🆑，以供他们制作高端的药剂⛅。著名的生命之火🌻，其主要成分就是镭2315🍁。
污水河以北⤵，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🌾，他们是世界会议和圣殿的爪牙⛹。从西部大陆运来的资源👋，基本都是由他们进行管理和分配的🏨。虽然他们残暴而自私🍐，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🎧，让老实肯干的人有了一线生机🍛。不过🎇，也就是一份没有尊严的生存而已👨，犹如远古时期的农奴🍃，和幸福无缘🐚，和快乐无关🀄。
污水河以南🍂，则是中等辐射区域👍。在那城市的废墟里🎵，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🎅，只有虫化者才能长期生存在那里🏕。那是一块无序的土地🏵，各种各样的聚集地错落其中⛹，有掠夺者构成的据点🍜，有狩猎者构成的部落🌀，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地✋。
在那里🎿，拳头就是一切的法则🍭，每时每刻都在上演着血腥和暴力♎，弱者只能成为强者的所有物🐺。不过👭，那里也相对自由些👨，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🌌，宁可投身于危险的环境中🐖，其中不乏善良的领导者🌇。他们通常会组建自己的据点🏆，建立自己的规则🉐，强者保护弱者🎎，弱者为强者提供服务🏧。
中等辐射区再往南🐍，就是连绵万里的高辐射区⏫，那里黑藓遍布🏗，菌类丛生🌗，带着辐射的孢子弥漫于空气中⭕。在那种地方👏，即便能力强大的虫化者🌭，也无法长期驻留🍊。不过🎑，高辐射区内有些位置的辐射量较低➡，可以作为人类的聚集地👝，比如黑水湖据点❣，就是其中之一🐰。
思绪之间⛄，太阳逐渐升到了当空⛵。上午十点🐜，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🏋，洗漱完毕👯，吃过早餐🎢，开始了一天的工作🎻。
十点五十分🍨，诺大叔终于等到了卫兵的通知🌿：“乔尔男爵出外办事了🌶，回头再来吧👁。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🌁，有些结巴地说着🏻。
“你没听明白吗🏙！我说乔尔男爵不在👰，让你回头再来♑！”卫兵不耐烦地说道🐹。
“我……”“走开🌘！”
在卫兵的叫骂声中🏜，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔✒，坐在不远处的一间石屋脚下🌄，目不转睛地望着大门🍲，想要寻找布朗·乔尔的身影🎥。
可是✉，数小时过去了🏎，时至傍晚时分⛽，太阳下山🏄，却依然不见对方的踪影🌊。诺大叔不敢离开🆔，只是问屋子的主人要了点清水👄，然后买了一块干面包🎢，蹲在墙角一边吃🐈，一边注视着灰塔的大门🍨。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🍖，他依然没有见到那位贵族老爷🌺，他只好再次上前咨询卫兵🐃。可没想到的是🐯，那卫兵竟然开了门🎶，告诉他乔尔男爵回来了🅰，让他到三层的办公室会面🎫。
霎时间🎉，一股莫名的危机感油然而生⛽。他一天一夜没合过眼🐘，可以确定布朗先生没有从门前走过🎚。这就意味着🌌，对方从未离开过灰塔🎏，昨天只是故意找借口🎞，不愿见他🐨。而对方这么做的目的🐺，显而易见👄，就是要拖过还款日期🎍。
不出所料🌩，见到布朗·乔尔时🈺，对方就指责他违反约定🌱。
“先生🏈，我昨天一早就来了✍，可是他们说您出外了🌮。”诺大叔低着头解释道🏓。
“我昨天没有出外🌦，一直就在这里🎪。”接着🏻，布朗皱起眉头👑，声音严厉地呵斥道🎊，“你没有钱还🏀，我可以理解🎓，但向一名贵族撒谎👂，就是重罪🆕！”
“可是……可是守门的卫兵👌，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🈸。
“哪个卫兵🎣，你把他叫过来👑，我们当面对质🍣。”布朗黑着脸👂，沉声说道🐣。
“我……”一时间🍈，诺大叔不知该如何解释了🎨。且不说他能否找到那个卫兵🆚，他就连对方的样子都记得不清楚了🌁，而且就算找到了🍰，别人只要一句“我没说过”👆，就直接敷衍过去了🐅。
见诺大叔一脸紧张局促🎓，布朗忽然笑了笑👬，温和地说道✒：“其实也没什么🐨，让苏姗小姐来这里工作🆓，来这里学习✳，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🏕，说道♐，“你看⏱，这里的环境多舒服🐤，来来往往的人多体面🈺，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🐛、水果🏓，和各种美味佳肴♟，你应该为她感到高兴🐊，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🎫，走到诺大叔的身旁⬇，搭着他的肩膀🍻，将他带到酒柜前🍢，开了瓶李奇·vsop🍩，用水晶杯盛了半杯🍝，给他递了过去👲。
“来🆓，试试昨天刚从西部运过来的美酒☕。”布朗微笑地说道🌁，就像一头看着猎物的狼👡。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🍚，正想开口🎱，却被对方打断了🍶。
“阿诺先生🌓，我以贵族的名誉向你保证🌴，我一定会善待苏姗小姐的🏪，请你放心🍹。”布朗脸色一板🎶，态度认真地说道🌙。
“先生🐪，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🐚，喝了一大口酒👞，浓烈的酒浆顿时淌入喉间⭐，他顿时精神一振🎰，鼓起勇气大声拒绝道✋，“我希望苏姗能留在我的身边🍰，谢谢你的好意🌉！”
“你确定？”布朗目光一凝🎛，问道🍳。
“先生🎳，我确……”诺大叔刚一开口👁，就眼前一黑🌥。只听见“啪”的一声闷响🏛，他肥硕身体横飞了出去✊，重重地摔在地面上🐢，手中的钱袋也掉了出来⛳，各种钱币叮叮当当地撒了一地➰。
“根据合同👣，违约金是一千金币🐬，如果明天之内你凑不齐这个数目⛲，就把你女儿带过来🎽，否则……”布朗面露凶光🎙，恶狠狠地威胁道🎺，“死🍿！”说完👆，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来👂，拍拍他的肩膀♈，笑着说道⬛，“好了👜，你可以滚了🐓。”
片刻之后👢，目光呆滞🍵、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔👮。不知过了多久⬅，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🎆。这一路上🎍，他都不知道自己是怎么走回来⛄。他不敢去想🎿，迎接苏姗的➡，将会怎样悲惨的命运🏨。
推门进去⛩，女儿正和伊桑玩闹着🐱，就和上次一样🍍，央求着他讲冒险的故事🌕。看到父亲回来🌥，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🌚，转身迎了上去🐬，替父亲取下背包和大衣🐊，挂到了吧台里的衣架上🐡。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🐢，伊桑带着关切的目光🐆，问道🎫。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🎙，在圆桌旁坐了下来🎥。不是他不想说👱，而是说了也没用🏯，除了徒增对方的烦恼👦，没有任何意义🆕。更何况🏚，他们只是萍水相逢的朋友🅾。就算对方愿意🏢，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族⛅，乃至对抗整个灰塔🌜，以及灰塔背后的银城世界🏴。他现在唯一能做的⛱，就只有认命🎗，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🌆。或许🌹，他只是太久没碰过女人了🌌，所以才会这么急躁🏽。听说贵族老爷们的修养都很好⌛，谦和有礼🏉，如果苏姗能嫁给他⏮，或是成为他的情人🎛，也不是一定是什么坏事🏸。
或许🏛，她还能学到许多有用的知识🍬，将来成为一名灰塔镇的小职员㊙，甚至是小官员🎒，做着体面的工作🌃，有着稳定的收入✊，还有一个安定的居所🐻。即便是情人🎆、仆人🎃，也没什么不好的🏇，至少比这里大多数女孩都过得好🍖。
生活在这里🍀，万一哪天运气不好👄，被流民抢到南面去🍭，她就活不了几天♊。在这里🌰，姣好的相貌既是优势🏕，也是痛苦的根源🎚。南面的那些虫化者♊，对女人的渴望远远高于普通人类🏎，若是苏姗落在他们手里⏪，很快就会被吃干抹净🌥，连骨头都不剩🐖。
若是生活在灰塔里🈷，她至少不用担心这样的命运✅。
如果运气好的话……
就这样⚓，诺大叔渐渐地说服了自己🐣，接受这个命运🍳。
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