萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市👋。城市给萧祺的第一印象是炎热🌭。这里土黄色和褐色是主色调🌀，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌶，笼罩在这片光芒之下🅰，仅仅看着🌽，萧祺就觉得自己汗流浃背🌜。走在街上的行人和街边的商贩🏢，男男女女们大多短袖短裤🐢，露出古铜色的手臂和小腿🌑，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉♏。生活在边陲㊗，与黄沙为伴的人们🐈，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🌎。

萧祺第一次进城🎫，目的是打探消息和采买物资🏯。他需要弄清楚🐺，沙疆城的水究竟能有多深⏫。神秘的暗羽🏨，深不可测的索平章🏚，还有雄踞一方的狄渊⌛，这个城池注定不简单🍣。

沙疆城比他想象的更加繁荣🏮。街边有许多吆喝声此起彼伏🐠，不少街道甚至人头窜动🏣，居然不逊色于奔海城的市集🍞。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🏽。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🈸，相反🐘，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🐑，和旁边的摊位比起来♒，这里简直就像是破烂🐮。在其衬托之下🍋，旁边的小贩生意格外的红火🌮。

萧祺有些好奇地走近🍓。摊位上摆放着几柄铁器🍴，都是些斧子铁镐之类的🐪，也有几柄匕首🆗，只是做工实在粗糙🎻，连刀刃上都有些裂口🍰。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🐡，帽子盖脸🎪，还隐隐穿出些许呼噜声➖，像是在睡觉🌶，也没有吆喝贩卖🍄。也难怪生意如此惨淡🆘。

萧祺没有闲钱去救济他🍎，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🍏，显得兴趣索然⛵，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去👔。突然他瞥见人流之中🅱，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🌪。

萧祺隔着老远🎩，又挤不开周围拥挤的人群⛳，实在爱莫能助🏕。只是那双贼手还未靠近到钱袋🆖，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🎆，只是萧祺周身全无感觉🍠，也不见有什么动静⛎，那双手像被什么狠狠抽中一般🏼，瞬时折断🍤，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🈸。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么➕，人流拥挤之中🏒，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🌗。

沙疆城果然不简单🐲。萧祺暗暗咂舌⤴，心想着这是何方神圣〰，同时努力地从人流中挤了出去🎆。

然后他往前走着❗，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🍴。

萧祺不假思索地走了进去🏎。似乎不论什么地方✡，像酒馆这种鱼龙混杂⏳，人们被酒精支配的地方🌌，充满了倾吐的欲望🎀，总是很适合打探消息🏡。

仍是正午🍮，酒馆里已经有了不少顾客🈺。萧祺随便找了张桌子坐下🎦，向小二要了一壶酒🎞，仔细听着周围的动静寻找目标🍥。

酒壶摆上桌🌽，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍂。奔海城的军营里虽明令禁酒🏚，但总有人能钻到空子🏪，夜里小酌几杯🈹。不过一向特立独行的萧祺🎁，自然没有什么机会尝一尝✳。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🌧，他眼泪直冒🌞。眼前一片模糊♏，他的耳朵却灵敏了一些🍏，邻桌有人似乎在交谈着什么👩。萧祺微微侧身过去🌗，只觉得一股酒气扑面而来👟。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🌷，虽已经脱掉了甲胄❤，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🎒，萧祺在军营多年👨，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌓，这种宽大的皮靴更是军中的标配🏰。其中一人像是喝得麻木了🎟，说话有些大舌头🌍；“这次侯爷东征🌙，必定将东边打得落花流水🏾。咱沙疆城的威名👌，定要传遍整个大陆啊🎲！”

另外有人笑道🏼：“你这就属于信口开河了⚫。我一早打听清楚了🐨，这次可不是侯爷东征🌌，而是由大公子领军🌾。而且主力可是漠狼营🏭，可和咱们没有半点关系🏰。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🎠，答道🍁：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里👍。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援⛅，侯爷肯定也不怎么上心✌，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👢。”

“呵呵➡，行军打仗👲，哪是这么容易🍌。即便大公子带上漠狼营⛩，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🎶。

“难度自然是有的➡，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🐘。有将领的辅佐🌖，自然不一样啊👎。”

“说来奇怪🎇，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🐓，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐊，也无什么战功🍌，论资历论功业都排不上号啊⛄。”

有人笑道🐱：“人家再不济也是个参将✡，也不是咱们这种小卒能比的🎴。”

萧祺听见索平章的名字🎙，听得更加仔细👄。

不料他们的谈话却戛然而止⛵。紧接着响起桌椅挪动的声音🎲，萧祺抬头一看⏭，才发现他们已经全都站了起来♈，向进门方向行了一个军礼🎧。

萧祺顺着他们目光方向看去⏸，瞳孔猛然收缩🐫，这竟是个熟人🌮。

索平章微笑着走了进来🅱。他先向萧祺微笑🍊，然后走到那几个士兵面前🈲，笑着问道♌：“刚刚是谁说索某既无军功🈹，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🍻：“是我……但索将军🎃，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情👧，仍只是微笑着摆摆手⬅，却坐到了萧祺的对面🐽。那几个士兵面面相觑🍭，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子👭。但见索平章没有追究的意思🐇，他们都松了一口气🍙。

“在这里碰到萧公子✒，真是巧啊⛏。”索平章笑着🍴，自己给自己斟了一杯酒🎲。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🐷。”萧祺冷笑道⤴。

索平章认可地点头⤴：“萧公子说得对啊🎻，索某的势力还有限👌，若是侯爷对萧公子感兴趣🏟，怕是公子一进城🌑，就要被拿下了🎖。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🌽，索平章既然回来见自己🌆，就不会将自己卖给狄渊⏫。他瞟了那几个士兵一眼👐：“听说索将军要东征了？相隔千里⏳，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏢：“如此说来🍶，索某便和萧公子打个赌🐈，索某不会随军东征👩，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊👪。”他一说出口🍡，那几个士兵的脸色都有些变了🐽，互相交换着眼色⤵。

萧祺挑了挑眉🏼：“要违抗你们侯爷的意思❌，怕是一条命还不够🆔。”他顿了顿🈺，又说道🐇：“不过这个赌有意思✉，要赌什么？”

索平章饮了一口酒👟：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🏫。然后他站起身来⏱，抛下一锭银子🏖：“那就今日吧🐖，一顿酒换回索将军的人头🐭，这买卖划算🎮。”

索平章微笑着问🐊：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🏤。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容⛅：“那么索某⏫，又多了一个不可东征的理由🏪。”

萧祺不置可否✈，转身走出了酒馆👟。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完👩，脸上一丝醉态也没有🍉。那几个士兵大气也不敢出🐸，笔直地站着🐡。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光⏯。

士兵们先是一愣🈴，然后都匆匆忙忙地跪倒👊：“索将军饶命啊🐗！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切👥，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🎍：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🍿。

“在外头谈论军政大事👮，泄露军机🏵，后果之严重🍴，不用我说吧？我这是军法处置啊🏹。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🍟，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🏿。“拼了🏒！”他率先跃起㊙，抱向索平章的腰🌗。其余几人也纷纷跃上🎾。

阴暗的酒馆里🐚，发出几声沉闷的声响🌎。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🎋，扯过一块抹布擦了擦手🐬。然后他微笑着走出酒馆👢，迎向外头灿烂的日光🈴。

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