萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市⛑。城市给萧祺的第一印象是炎热🎠。这里土黄色和褐色是主色调✴，仿佛在反射着炎炎烈日的光热👌，笼罩在这片光芒之下🍚，仅仅看着🈺，萧祺就觉得自己汗流浃背🍐。走在街上的行人和街边的商贩❇，男男女女们大多短袖短裤🍩，露出古铜色的手臂和小腿🐘，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🌑。生活在边陲🎒，与黄沙为伴的人们⚡，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格👉。

萧祺第一次进城🏧，目的是打探消息和采买物资🏫。他需要弄清楚❎，沙疆城的水究竟能有多深🐁。神秘的暗羽👔，深不可测的索平章❗，还有雄踞一方的狄渊🏨，这个城池注定不简单🐦。

沙疆城比他想象的更加繁荣🌨。街边有许多吆喝声此起彼伏⏱，不少街道甚至人头窜动👔，居然不逊色于奔海城的市集🐽。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位⏬。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目♉，相反🌖，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🎂，和旁边的摊位比起来🆑，这里简直就像是破烂🌃。在其衬托之下🎽，旁边的小贩生意格外的红火🌻。

萧祺有些好奇地走近⛽。摊位上摆放着几柄铁器🐟，都是些斧子铁镐之类的🌠，也有几柄匕首👒，只是做工实在粗糙🎾，连刀刃上都有些裂口🐿。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上⛲，帽子盖脸🏥，还隐隐穿出些许呼噜声🐱，像是在睡觉⛳，也没有吆喝贩卖⛩。也难怪生意如此惨淡🍚。

萧祺没有闲钱去救济他🀄，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过👃，显得兴趣索然🏽，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🌺。突然他瞥见人流之中🍣，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去👲。

萧祺隔着老远🍬，又挤不开周围拥挤的人群🎬，实在爱莫能助🍜。只是那双贼手还未靠近到钱袋🆕，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🍥，只是萧祺周身全无感觉🐐，也不见有什么动静🏠，那双手像被什么狠狠抽中一般🐑，瞬时折断✖，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🌍。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🏝，人流拥挤之中🍊，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🎞。

沙疆城果然不简单✅。萧祺暗暗咂舌🐁，心想着这是何方神圣🍫，同时努力地从人流中挤了出去🐯。

然后他往前走着🍦，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏄。

萧祺不假思索地走了进去🃏。似乎不论什么地方🏖，像酒馆这种鱼龙混杂⚽，人们被酒精支配的地方🎲，充满了倾吐的欲望🈷，总是很适合打探消息➡。

仍是正午🌀，酒馆里已经有了不少顾客🌦。萧祺随便找了张桌子坐下🎷，向小二要了一壶酒🏣，仔细听着周围的动静寻找目标🈯。

酒壶摆上桌🍔，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐴。奔海城的军营里虽明令禁酒⌚，但总有人能钻到空子🃏，夜里小酌几杯🌌。不过一向特立独行的萧祺⛩，自然没有什么机会尝一尝🎚。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐤，他眼泪直冒🎓。眼前一片模糊🆘，他的耳朵却灵敏了一些🆖，邻桌有人似乎在交谈着什么✴。萧祺微微侧身过去⏱，只觉得一股酒气扑面而来🆚。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🍙，虽已经脱掉了甲胄🍕，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🎽，萧祺在军营多年❄，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服Ⓜ，这种宽大的皮靴更是军中的标配🎷。其中一人像是喝得麻木了👚，说话有些大舌头🈂；“这次侯爷东征🐛，必定将东边打得落花流水⬅。咱沙疆城的威名🏩，定要传遍整个大陆啊🏺！”

另外有人笑道🎣：“你这就属于信口开河了🐧。我一早打听清楚了🌄，这次可不是侯爷东征🎗，而是由大公子领军🏛。而且主力可是漠狼营🐯，可和咱们没有半点关系🌃。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🆎，答道🐑：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎚。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🎚，侯爷肯定也不怎么上心🏼，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🃏。”

“呵呵✡，行军打仗🎤，哪是这么容易🐿。即便大公子带上漠狼营⏩，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐱。

“难度自然是有的⛅，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🎠。有将领的辅佐🍘，自然不一样啊🐫。”

“说来奇怪🍙，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌩，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐉，也无什么战功🎭，论资历论功业都排不上号啊🐿。”

有人笑道🏺：“人家再不济也是个参将🌱，也不是咱们这种小卒能比的👠。”

萧祺听见索平章的名字👐，听得更加仔细👨。

不料他们的谈话却戛然而止🍩。紧接着响起桌椅挪动的声音♌，萧祺抬头一看🍝，才发现他们已经全都站了起来☔，向进门方向行了一个军礼🌟。

萧祺顺着他们目光方向看去🍫，瞳孔猛然收缩🌷，这竟是个熟人❔。

索平章微笑着走了进来✖。他先向萧祺微笑🍆，然后走到那几个士兵面前⏸，笑着问道🎼：“刚刚是谁说索某既无军功🏔，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🎶：“是我……但索将军㊗，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🏝，仍只是微笑着摆摆手🌓，却坐到了萧祺的对面👇。那几个士兵面面相觑🎈，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎵。但见索平章没有追究的意思🏊，他们都松了一口气🍒。

“在这里碰到萧公子👇，真是巧啊✉。”索平章笑着🍲，自己给自己斟了一杯酒⭐。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🏫。”萧祺冷笑道🈴。

索平章认可地点头🐭：“萧公子说得对啊❌，索某的势力还有限🏓，若是侯爷对萧公子感兴趣🎬，怕是公子一进城🎢，就要被拿下了⬆。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🌌，索平章既然回来见自己🌥，就不会将自己卖给狄渊⛺。他瞟了那几个士兵一眼🍔：“听说索将军要东征了？相隔千里🃏，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头👫：“如此说来⏫，索某便和萧公子打个赌🎲，索某不会随军东征🎡，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🆑。”他一说出口🐯，那几个士兵的脸色都有些变了🏺，互相交换着眼色🎁。

萧祺挑了挑眉❎：“要违抗你们侯爷的意思⏪，怕是一条命还不够⬆。”他顿了顿🐖，又说道🆗：“不过这个赌有意思🎱，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🌑：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头👮。然后他站起身来🆘，抛下一锭银子🌩：“那就今日吧🍿，一顿酒换回索将军的人头🐁，这买卖划算🆒。”

索平章微笑着问🏥：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🈂。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌀：“那么索某🐉，又多了一个不可东征的理由⭐。”

萧祺不置可否🏳，转身走出了酒馆🏥。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🌳，脸上一丝醉态也没有♟。那几个士兵大气也不敢出👭，笔直地站着♍。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐘。

士兵们先是一愣⛰，然后都匆匆忙忙地跪倒🏔：“索将军饶命啊🍓！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切⌚，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🍅：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头❤。

“在外头谈论军政大事🌝，泄露军机🌞，后果之严重👍，不用我说吧？我这是军法处置啊👔。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🌃，那个大舌头眼中闪过一丝厉色➰。“拼了🏗！”他率先跃起🎆，抱向索平章的腰⬜。其余几人也纷纷跃上🐊。

阴暗的酒馆里🆑，发出几声沉闷的声响🎳。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🎁，扯过一块抹布擦了擦手🏪。然后他微笑着走出酒馆🎉，迎向外头灿烂的日光✅。

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