云中城位于云州中部🏃，地形平旷🌤，多年来少有战乱能波及到这里🈲。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏺，历时足有半年👏，尤其是城破之时🌎，更是尸横遍地🏋。此刻厮杀的痕迹已经不见🐿，却有数万军士整齐地排开🍮，装束却不同🌞，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🐦，站在城外的空地🆔，形成泾渭分明的两个方阵🌥，蓄势待发🌫。
萧牧快步走上城头🍉，迎面走下来的是索平章➿。索平章身着甲胄🍜，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🌜，对萧牧微微点头👯：“王爷好啊👦。”
萧牧此时脸色阴沉👍，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🏞。他皱着眉🎋，还是颔首道👠：“索将军⏱，今日就要班师了？”
“正是⛩，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🌐。”索平章答道🈲，“此次出征🌋，索某跟王爷一道真是受益良多🌲，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🎊。”
“是么🐛，就怕今日一别⛸，沙疆城与奔海城一东一西🐲，本王与索将军就再不相见呢♑。”萧牧不走心地随口说道⛱。
索平章仍然微笑👂，笑得自信而骄傲🍟，却有种说不出的诡异🌛：“不🌚，王爷一定会再见到索某的👉。”
萧牧愣了一下👮，不明所以✡。但他此次不是来和索平章闲聊的🍊，也没心思揣测他话里的意味🐒。萧牧于是点点头🎎，迈步继续向城头走去🌇。一路上只他一人👘，心里的疑惑与愤懑无处倾吐👗，只催着他脚步越来越快👊。
郑方在云中城内战死🎊，萧牧脸色阴沉了好久🐢。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🍜，分析分析🎲。如今他失去左膀右臂👙，也找不到合适的贴身随从🈴，只能独自一人☔，只是每一步都让他的心情越发糟糕🌔。
上到城头❣，已有一个人站在城墙边🍺，身披生铁所制的甲胄🐠，其下露出的衣袖确实血一样的赤红㊙，佩剑系在腰间⬅，正望着城下陈列的士兵方阵🍣，显得意气勃发🐘。
萧牧看着这个人影🏋，冷哼一声🌁，缓缓走进🐮：“本王以为🌟，叶小王爷是个言而有信的人🎚。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏵，却没想到他连君子一诺都未做到🐃，不由得怒气升腾而起⬜。
“衡秋确实如此🐈。”叶衡秋转过身来👨，向走上城头的萧牧躬身行礼🌞。
萧牧脸色仍十分难看🌂：“那叶小王爷当日答应我的事🌼，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🏞，目标若不是中州🎤，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🏣，但叶衡秋却显得十分镇定🏺。他平静的眸子注视着萧牧🎄，说道⏸：“当日衡秋答应王爷❓，不论此战成败与否👞，衡秋手下的一兵一卒🍙，都不会踏足中州🍐，对吧？”
“呵🎵，原来你还记得🏾。”萧牧冷笑道🏼。
“衡秋记得🐘，所以这城下数万人🌯，都不会踏足中州👒。”叶衡秋一字一顿地说🐷，“这些人都只会驻扎在风壑关🏅，断绝中州从东边的出路和补给🐿。我以家族之名起誓🎬，这些人不会踏足中州🎬，如有违犯♍，军法处置✏。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐔，但他心中却又隐隐有些不安♐。
“正是➗。真正会将镰刀放在皇室头上的🏣，是父王🆘。”
萧牧的瞳孔陡然收缩✒，露出难以置信的表情🍾：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌠，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🎄，不会与皇室为敌♿，父王也理解王爷的立场🐸，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🎖。父王也不想与王爷刀戈相向🌖，因而还有一句话要带给王爷🍳。”叶衡秋淡淡说道🏕。
萧牧看向叶衡秋🅱，没有开口👁，但叶衡秋他是在询问🎸。
“父王说👟，皇室积弊已久🌌，已是濒死之势🌋，不论是官场🌤，还是民生🐹。帮其苟延残喘🏀，不过是在余毒所有百姓🌨。与其让权位旁落🏯，不如落在一个王爷了解和信任🎊，又真正有皇室血统的人身上🍟。”叶衡秋说完之后🐅，静静看着萧牧的动静🏡。
萧牧只是笑笑🍫，笑容显得有些沧桑🐺：“呵呵♓，那老家伙真是……不想与本王为敌啊👱。本王也清楚🏏，他迟早会进入这盘棋局🌏，因此本王看到你之后就在想👀，这一天来的时候👭，本王该如何🐺。”
叶衡秋默然而立⚽，等待着萧牧的答复⏱。
“滚吧🏺。”萧牧终于疲惫地叹了口气🍕，“带着你的人♈，滚去风壑关🌄，本王不插手就是🐾。不过本王还有个要求🐪。”
“王爷请讲⬅。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍣，不过先帝的灵位🍯，让你老子给本王保管好了🈲，日后还要亲自祭拜⛔。若是毁坏🍅，本王打也打去中州🆓！”
叶衡秋认真地躬身行礼⬜：“如王爷所言🍤，那整个云州🌚，都留给王爷了🏓。”
萧牧摆摆手♋，站在城头🐹，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍺。他看着远去的赤红色方阵🎅，喃喃自语道🎹：“老家伙♎，这次本王可以不管🏊，但王冠这么重🏯，王朝这么大⛔，若日后真要站在不同阵营⛹，又该如何？你的刀🏷，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声👟，严曙有些不快👦，骂了一声🈺，并不想理会🍀，自顾自地往口中递了一口酒🏀。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍯，日子过得远不如在皇城过得滋润🏢，每日还要巡查边军🐥，操练城防🎳，让严曙整日脾气暴躁🍵，时常谩骂手下的人🍼。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🏡，因此属下若不是有要紧事❤，谁也不愿来找他讨骂🌕。
长音谷位于中州与峪州的交界处🎷，本是战略要地❔，酒水在军营里本是严令禁止的👐，只是严曙身为长音谷宣抚使🎍，自己从不谈起禁酒令🌎，反而带了些酒放在自己住处✝，不时小酌两杯⏹，属下人更没人敢说什么🎣。
外面的嘈杂声不但没有减少👈，反而越来越大⛽，严曙心烦气躁👃，将手中的酒杯往地上一摔⛰，走出门去就打算找人来问问🆓。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来⛵，显然正是来向严曙汇报的人🐘。他一见严曙⤵，叫了声“严大人”🏈，便连忙低下了头🏨，担心被骂🌾，他虽参军不久❗，但“严魔头”的恶名🎉，早已传开了🏯。
严曙皱着眉头🏤，问道👁；“干什么？这么手忙脚乱的❄，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🈂：“回大人🍦，刚刚长音谷口有些动静🌙，陈大人派了些斥候前去查看🌿，却发现……”他一时慌了神❄，没说下去🐊，汗水涔涔而下⛄。
严曙不耐烦地说道🌚：“发现什么？”
“发现谷口外🏁，烟尘滚滚🍥，确是有大军压境了⬛！”
严曙一愣㊙，骂道🎶：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道✝：“斥候前去🏵，敌军已然突破了谷口防线🐨，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🈶。他快步向外走去🐃。长音谷地形狭长♋，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐳，按理说应该是易守难攻🏪，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🍽，入口作为先锋哨站探查敌情♋，主力留守长音谷另一边开阔地⬇，以便增援👱。但如今敌军压境🎩，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐲，整个军队的调动可谓已然落后✖。
严曙赶到守军驻地时🎰，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍏，等待严曙发号施令🎞。
看见眼下的情形🐓，严曙的酒顿时醒了一半🐟，问道🌮：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯⏹，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🍊。当务之急👖，还是巩固本阵防线🌮，将敌军拦在此地🏺！”说话的是陈跃⛪，军中参领🎡，也是之前年轻人口中的陈大人👞。
严曙点了点头👦，又问道🌡：“来的是谁？”
“斥候说⏹，看到慕州平南王的军旗🐼。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外👋，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝👄，才被贬到这长音谷⛅。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎩，没想到大军来得如此之快🏹。
严曙让陈跃下去布置防线⤵，几个属下提出几个建议🍒，他也都一一应允🎾。他本打算领军出阵迎敌🏥，他却迟迟不敢披甲上马❕，站在城头犹豫不决🍘。片刻间🍓，敌方大军已然到了视线之内🐅。
两支旗帜先行⏬，高高举起的军旗迎风飘扬🎅，两杆旗帜之间🌔，一个近五十岁的中年人冲在最前🎞，身披甲胄🐍，却不拿兵刃✳，双手都拉着缰绳🌝，目光如电🏙，透过扬起的灰尘👮，直射而来🍁，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🐩。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🌓，一时有些失神🏌。
叶倾空手策马🐆，似乎完全不防范对方突施冷箭⏸。他身后的军队跟在他身后👩，激起滚滚烟尘❣，如腾云驾雾的天降神兵🌌，直往长音谷守军而来🐙。
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