郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🍆，一进门🈂，就看见萧牧正拿着一封书函翻看⏮，面露思索的神色🍭。
“王爷🌖。”郑方躬身行礼🍒。
萧牧看见郑方🌶，招呼他坐下⚓，然后把书函递给他⛽。郑方也不客气🐡，大大咧咧地走过去🎌，在萧牧的对面坐下🏏。他为萧牧效力🅰，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🎸，在军中威望甚高❇，军士们笑称他是“镇一方”➕。如今郑方虽然已年过半百🍁，长得粗枝大叶🍉，平日里一副老不正经的模样🏜，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐛，是萧牧的左膀右臂❓。
郑方粗略地看了看那封书函🏼，就像萧牧预料的那般🐛，黝黑的脸上脸色越发凝重🌨。信函上寥寥几行字🏅，大致是说两日前🐝，一支军队趁夜突袭🎰，攻陷了昌州主城——远亥城👐，昌州全境陷落🌪。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏗，接管了整个昌州🌈。
“王爷担心的事情还是成真了啊⏯。”郑方笑了笑🏇，眸子里却没有多少笑意👇。
“这是今天上午收到的🌚，”萧牧轻叹了口气🐇，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🏷。论富饶🏩，昌州不及清州🎹，要论矿脉金属🐍，昌州也远不及北境🐿，而且昌州和云州虽然接壤👜，却少有冲突🐗，云州此番出兵🌕，其间寓意⬛，昭然若揭啊🌬。”
郑方听着🏛，深以为然🐕。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏗，那么他所图谋的🐮，很可能就是昌州的地理位置🎿。
昌州位于清州西北边👰，与清州共享一段狭长的边境线🎩，其北是云州🌸，南边是平州👧，然而其地理位置之险要在于✂，远亥城的西部🎼，是风壑关⛹。经过风壑关🅰，再往西⤴，便是挡无可挡的中州平原🎭。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍡，周边的京畿地区拱卫皇城🐯。中州地势较高而平坦⚽，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🆘，南边是延绵数千里的中南峡谷🐥，将中州与平👒、峪二州之地隔开㊙，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区♐，这也成了西进中州的唯一入口🍒。此外⚪，中州西南部是峪州🐎，地形以丘陵山地为主👌，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏕，便是易守难攻的长音谷🏿，也增加了从西边进军的难度🏾。隆元王朝建立数百年来🌭，虽也有过数次叛乱🏜，但从未有一支叛军能够打进中州🐟。
然而如今昌州已然沦陷🈲，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🌯。
郑方很快发觉一丝古怪🌝：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎨，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👠。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🌮，只是让军队在昌州整顿🐙。如今异军突袭🎗，甚至把远亥城送给了卫焯奚🆓，实在古怪🐵。
“你觉得呢？”萧牧反问🏞。
“属下认为不是✊。卫焯奚留着远亥城这么久🏧，可能就是不想这么早与皇室撕破脸⛔。就算他想打⛴，拿下远亥城也只是举手之劳🍛，不用费心地夜间突袭⏩。”郑方耸肩道👞。
萧牧露出赞同的神色🎢：“本王也这么觉得⛑，不过事情发展到这一步🏌，也没人关注到底是谁拿下了远亥城⛽，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌠，皇室人人自危🐶。如果本王估计没错🎛，勤王令这两天就会到了🌎。”萧牧表情没任何变化👛，语气却突然有些无奈👛。
郑方跟随萧牧数十年🌠，自然清楚萧牧与皇室的渊源➗。近四十年前🌶，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🆒，联合东海六域共同进攻🍐。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏹，而萧牧年纪尚小⏱，便被他送到皇城住过一段时间🏼。萧牧小时候很是机灵🐶，寄人篱下便很早学得八面玲珑🐲，勤奋好学🌫。
先帝虽无贤名👞，为人软弱🐧，无力掌控朝局🍷，但当时膝下无子🎟，对萧牧十分喜欢🎐，对他照顾有加⚾。后来由于东海六域来势汹汹⏩，数月之内就几乎侵吞了清州全境⏫，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🎽，萧序最终战死城中🐃，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎻，成为百年来首位异姓王♏。
对于先帝⚾，萧牧满怀感激🏻。可惜数月之前🌳，先帝便驾鹤西去➗。虽与当朝皇帝并无深交✔，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐜，也是萧牧不能接受的🌟。所以其实从一开始⏹，萧牧便打定了勤王的主意✳。
郑方料得王爷的心思🏞，便说道⚡：“那属下先提早通知下去🐖，让军中整顿🌥，勤王令一到即可开拔👭。”
“嗯👇。”萧牧轻轻回了声⛩，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外✖。他又开口问道🈚：“你以为🍨，我们对上卫焯奚🐻，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍲，手下更是人才辈出🏈。奔海城一向富饶⚡，近年来又少战事🎖，军士缺乏磨炼🍽，对上卫焯奚🆑，臣以为🎉，胜算不过三四成🏯。”郑方面色平静🏴。
“既然你知道胜算不高🆎，我看你一点都不担心啊⛪。”萧牧笑道🐱。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🏡，既然王爷敢出战🌾，那么就有我等未曾想到的杀招🌘。属下自当为王爷的马前卒🐈。”郑方嘿嘿笑道✖。
萧牧失笑🏍：“你个老东西🏩，倒是会拍马屁🐺。”旋即他又正色道🍸：“如今皇室式微🏣，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏾，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚⛵，但只要有这一家⛲，胜算便大大增加🌞。”
郑方适时地抬起头⬆，露出询问的神色👙。
“南疆慕州🐡，平南王叶倾🌛！”
慕州叶家算是皇室的一个分支👈，百年前🌾，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👩，占山为王🍬，周围百姓苦不堪言🏬，中州派兵打了几次☝，由于对方依仗地形🆗，神出鬼没🐧，数次围剿竟都铩羽而归⏲，流寇反而越做越大🎾，最终一位皇子临危受命🍾，到达南疆后组织当地百姓自卫🎱，帮助军队与流寇在山野间周旋🎛，最终平息南部的匪乱🏠，获封平南王🈺。
现任的平南王叶倾✡，倒是萧牧的老熟人🐩。由于与皇室同根同源🐞，萧牧在皇城时🌐，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌔，两人年纪相仿🏨，故私交甚笃🌌。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🌔。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🆑，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⏭，那也是不现实的👱。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏤，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎡。
萧牧露出耐人寻味的表情♑：“卫焯奚若想染指帝位❕，自然不会给世人留下口柄🏿。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎄，即便他打下了中州🏧，对世人来说🎇，皇帝也轮不到他来做⛔。”
郑方恍然🏉，脸上露出笑意🏂，接下萧牧的话道🏓：“若他得手👐，下一步便是慕州⏯。所以平南王会先发制人🍶，一方面可以利用勤王一事增加声望🐮，另外也可借用王爷的力量🎱，总胜过独自面对云州🍔。”
萧牧点了点头🍆，正欲说话🍤，门外传来轻轻的脚步声🐸。萧牧转头过去⛱，正是夫人李纤茹🍶。虽然脸上已显老态🐄，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎈，但李纤茹依旧五官端正☝，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌀，反而更衬得气质脱俗🎿。
“王爷🏮，有个东西🎴，刚刚送到了🎡。”李纤茹柔声道🍸，却面露忧色🍏。
萧牧向她手中看去🎑。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐛。
他伸手接过⌚，发现这片筒瓦完全是金属质地🎾，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏠，周围还零星分布着一些小小的短剑🌓，呈放射状朝外围成一个圈⚪，短剑不多不少✅，正好十一个🏥，这正是皇家叶氏的家徽🍐。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🌄：勤王🎨。
萧牧与郑方对视一眼🐓，露出苦笑✔。
……
萧滢儿遣走一干侍女❤，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏷，心情很是愉悦🌥。父亲通知兄妹几人在正厅一聚✋，她虽全然不知被叫来干什么🏖，但总归不用去学堂🎮，这也足够让她开心了🍿。
进了门🆓，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍉。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方✳，比其他座位高出一截❤，这是成纪王的位置👖。在其左右手边🎤，分别有两排椅子👦，沿着台阶排下🍚。而如今面海堂里除了服侍的下人🐲，只有一人🎿，他坐在右手边座位的最下首🎽，神情冷淡❄，坐在座位上闭目养神🏷，面容冷峻⛅，十八九岁的脸上棱角分明🍢，两道剑眉⬅，英气勃发🍍。
萧滢儿吐了吐舌头✝，走到那人面前行了个不甚标准的礼♑：“祺哥👱。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🀄，“滢儿好🏘。”然后就不再说话➡。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🐏，玩弄着裙角🍱，尽量不去看他🏓。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🐤，在废墟里捡来的孤儿🐮。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🆑，漫天大火中🐖，房屋摇摇欲坠👡，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍥，脸上的泪花如雨般流下🌯，却没发出丝毫啜泣声🌞。后来进镇的萧牧于心不忍🏊，又有些欣赏他的倔强性子👙，便收了他做义子🐚，取名萧祺✨。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎨。倒不是因为萧祺“义兄”的身份👑，而是这个人⏸，实在是性子冷淡了些⏫，他既不似萧亦湛豪迈大气🏜，也不像萧亦澜活泼有趣🍔，平日里话少又不苟言笑⛎。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌎，常年待在军中🈸，几个月才回王府一次🍙，与萧滢儿交流甚少🐸，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐰，在萧祺面前丝毫讨不到好🍵。所以按照年纪🏂，她本该叫他二哥🎍，但始终只叫他祺哥👠，二哥的称谓顺给了萧亦澜🏠。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了⚪，萧滢儿顿时活泼了起来🐧，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏩，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🈲，全无之前的安静❓。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🎟：“祺哥儿🐃，今日在奔海城中有个人欺负我👆，我帮我出头呗⛏！”
“自从上次帮你教训的那个小子✨，他爹娘告状告到父亲那里🐪，父亲就不许我再在城内动武了🉑，尤其不许帮你出手🐴。”萧褀淡淡说道🏈。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏺，萧亦澜呵呵笑着🏴，丝毫没有沮丧的表情👓：“咳🍏，值得一试嘛👖！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍙，身后还跟着李纤茹和郑方👠。
萧亦湛等人都适时的安静下来🀄，即便是萧滢儿⏭，看了看父亲脸上有些严肃的表情🅾，也乖乖坐好🎪。
萧牧在正中间的位置坐下👫，李纤茹坐在他左手边🈵，而郑方静静地站在他身后🏳。
“今天把大家叫来🍖，是有件事需要告诉你们🏫。”萧牧一落座✴，便显示出王爷的威严⏯。
“今晨快马急报🏃，云州已成功攻陷昌州🐐，对中州虎视眈眈✡。所以皇室已经发布勤王令🏃，号令诸侯迎战云州🌯。”萧牧神色平静⛱，又补充道㊙，“我打算出兵🐠。”
四人的反应各不相同♎。最吃惊的莫过于萧亦湛🐤，他辅佐父亲数年🎻，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐞，自然知道此事关系重大🌠。而父亲出兵🏭，更是出乎他意料🍳，当下他瞪着他那双大眼🎄，心中暗暗思索🎙。萧祺也有些讶异👥，但他脸上惊讶的神色一闪而过🍛，冷淡的表情上显出一丝狂热🐊。
萧亦澜脸色也有些凝重🍐，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍴，丝毫不知道父亲在说什么✋，只听到父亲说要出征👈，想着不用被父亲管着🌄，心底早高兴坏了👩。
萧牧一一打量着众人的表情⤴，当他看到喜形于色的萧滢儿✈，恨不得一口老血就吐出来🍴。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🌷，也不生气🎲，当下他也只得苦笑⌚，然后正色🐶，轻飘飘的一句🈲：“滢儿㊙，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐧，站起身来🍧，讪讪道🆚：“先生最近……夸我来着⚪。”
这一下不仅萧牧🐁，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🏌，连郑方的脸色都有些古怪🌠。李纤茹眼波流转⏰，问🎂：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎣，颇为得意👊：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🎣！”
“噗👚！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来➰，像是呛到了🏥，一边咳嗽🍳，一边指着萧滢儿🍓，满眼笑意🍏，眼泪都笑出来了➿，只是一时呛到🏮，发不出笑声⛷。
其他人也都笑了🐝，连萧祺的嘴角都往上微扬✌。
萧滢儿一脸不解🍡，不知道大家都在笑什么⛴，面上一红🏝，嗔道🎗：“笑什么嘛🏄！”然后兀自气鼓鼓地坐下🌵。
还是萧牧最先缓过来🌗，不过脸上还残存着笑意👀：“好了好了🐂，都别笑了⛏。”然后他看向萧滢儿🏅，顿时词穷✡，“你真是……真是学得挺好哇🍅！下次课⌛，好好向先生请教这句话什么意思⛔！”
随后萧牧脸色平静🏬，面海堂内也迅速安静下来🍣。
“这次出征🆒，祺儿随我去🌩，在军中这么久👧，就当一次试炼吧👙。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏉。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🌥，表示同意🌀。
“滢儿你也不用高兴了🏟，你的功课不能落下〰，我回来可要检查的🍮。亦澜你多看着她👣，别整天出去瞎逛🎷！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎊，都是愁眉苦脸的🆎，但都只得乖乖答应下来👈。
随后萧牧遣散了孩子们⏫，又让郑方回军中传令整顿🍁。面海堂内🐷，只剩下萧牧和李纤茹两人⤴。
李纤茹看着丈夫🌆，眼中柔情似水波👙：“此次面对卫焯奚👥，你可要小心🍌。”
萧牧点头道♌：“那是自然🎧，你放心🍌，还有叶倾那家伙呢⏯，何况就算打不过🌮，逃跑的本事我还是有的✏。”
李纤茹轻轻一笑🌳，又问道🍄：“你出征之后🍡，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐦：“我也担心过这个问题⛰，但是自从我被封王以来❗，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🎂，近年来倒是安静得很🌠，没出过什么乱子🏅。不过我会留下一些可靠的军士👯，就算他们打过来⛺，或许不能击溃敌军🍽，但守城还是不成问题的🌔。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软❔，握起夫人的手道🅱：“我出征之后🆓，便要辛苦你🐖，这王府上下🐻，都有劳你打点了♓。”
“你在的时候🐴，也没见你操心多少王府上下的事🐨，你走了我还清闲些👫。”李纤茹瞪了萧牧一眼⛴。
萧牧哈哈大笑🎍。
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