突然街巷之中🌯，传来了一阵难听的声响🎈，尖锐刺耳👒，像利刺一样直扎进耳朵里🍿。众人不禁伸手捂住了双耳👝。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🌊，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🍀，化出双翼🌙，跃起后🎾，转眼消失在黑夜里🐈。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🏜，那黑衣人消失之后🍶，那怪异的声响也迅速低了下去🍆，很快便微不可闻⏩。柳清雪注意到神秘人的身影一闪✳，便消失在黑暗中🏨。

柳清雪略一迟疑⚽，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎯，对周围毫无察觉🀄，迅速地穿越街道⚾，紧跟着神秘人而去🌹。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🆙，在他之前藏身的地方🍾，踪迹全无🐵。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🐮，迈步追去🍦。追寻不过片刻🍎，她猛然察觉前方不远处有人影闪动👲。几乎是毫不犹豫地⛩，她向前跃起🅾，手中雪影出鞘👲，刺向那道身影🌒。

剑芒及胸🎣，柳清雪却突然止住了攻势🍀，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🏀，问道⛑：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🆚，神情自若地笑道🌸：“对这些人有些兴趣的🌹，可不只有柳姑娘一人🍤。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地👉，除了珠宝⛹、稀罕玩意儿的买卖⏹，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🐐，剑芒仍指向侯雁春🏘。

“情报贩子🆑，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人⏺，而像姑娘这般的人🌉，为了这些情报⌛，可舍得掏银子呢⛳。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🍙，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🍌。

“那可真是巧了🌡。”柳清雪冷笑道🐽。这侯雁春不知藏着多少秘密🎚，她心中早已生疑🍖，心想着如何盘问些什么出来🈁。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🏯，不曾泄露柳姑娘的身份➗，有什么话🌷，可以好好说嘛🏘！”侯雁春看了看胸前的剑刃🏈，笑道🐼。

柳清雪没有收剑的意思✏，接着问道👏：“你深夜出现在此🏹，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道〽：“若非如此🌊，我又何必将这条消息告诉柳姑娘⏲，我特意将姑娘引来🃏，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗👡！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🍜：“不过柳姑娘若是在追人❓，侯某倒是能帮些忙🐃。”

柳清雪微微皱眉🍘，并不开口承认🎧。只是侯雁春知道自己在追人🍼，依旧不逃不避🉑，他的嫌疑似乎轻了些♟。

侯雁春接着说道🍎：“侯某其实早就来了✉，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🍻，怕波及到自己㊗，便先离开了🐨。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过❕，走得飞快⬛，似乎未曾注意到我❕，那人未戴面纱🍑，我瞟了一眼🌞，我倒刚好认得🏬。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🎦：“沙疆城参将♊，索平章🎙。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🐯，此人居心叵测🌃，敌友不明🏙，倒是很有可能藏在暗处🍗，坐山观虎斗🎆。她心中已信了几分⏳，但全然未表现出来🍯，皱着眉头问👎：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🍢，不过若是发现消息属实🌁，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🎂。按照惯常⭕，得是这个数🏅。”侯雁春满脸堆笑👉，手中比了个“二”的手势🏏。

“我就算查验了🏳，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🍡：“这种事咱们商行可是不做的🌁。侯某愿相信姑娘的为人🎃，在商行内等着姑娘来便是🆒。”

柳清雪不再答话🐐，归剑入鞘🏤，冷冷地扫了侯雁春一眼🏍，迈步消失在黑暗之中🏽。

……

金銮殿之上🎸，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🌵，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🌹，比座前的空地高出数尺👖。

隆元王朝建立之时➕，这个帝王宝座便已摆在这里👆，数百年来⛵，此座从未挪动🏂。这宝座也显得很是富贵奢华🏈，据说是纯金打造🏆，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石⤴，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🌰，分布在中间战斧的四周👮。这便是叶氏的族徽👅。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🎺，龙口衔珠🎳，却是真正嵌上去的夜明珠⛄。实际上这宝座靠背僵硬⛲，两边扶手间距较宽✳，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手⛱，因此坐上去并不舒适🌕，反而有些别扭❤。叶倾缓缓坐了上去🐡，恍若不觉🏄，双手抚摸着两边扶手上的龙头❇，显是爱不释手⛱。

只是还差最后一步🐉，他离着至尊之位🏈，只差一步✡。

空旷的金銮殿走进一人🌼，叶倾清晰地听见了他的脚步声⌚，抬头向前望去🎏。叶衡秋站定在台阶前♎，说道🌊：“父王🎻，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏏：“他还是不愿✖，对吧？”叶衡秋点了点头⤵，静候父亲发话🌽。叶倾恋恋不舍地站起身来👍，叹道🈸：“随本王来吧👨。”

父子二人走出金鸾殿👢。平南王一脉如今在中州⏬，依旧是名不正言不顺🌛，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🍔，只能将其安置在一处偏殿🌂，派人日夜看守🏨，生怕他逃了出去🌤。只是叶暮山虽在殿中🐊，每日各种刑罚🏞，却从未中断🐸。

走到偏殿门口♟，门外的守卫连忙行礼🐙，叶倾摆了摆手🍀，直接迈步走了进去✋。这里虽是偏殿🆔，但里面已全然看不出之前的布置与格局✏。

各种桌椅✅、盆栽等都被搬走🏊，除了一张空荡荡的床🎥，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌇，上面则摆满了各式各样的刑具🏓。周遭的窗户都被封死🌟，只留一个门供人进出🌑，因而殿内显得十分昏暗🌺，一进门来🎥，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🍖，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🏍。

叶暮山衣衫褴褛🏥，坐在那张空床之上🐑，身上还有一些伤痕🎏，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🐭。他听见门口的脚步声✴，微微抬头望去🐎，看见叶倾父子🐎，淡然一笑道🎳：“平南王好兴致啊🏇，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🌃，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🏃，说道🎛：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧👒，叶氏天下得以保全🏄，你也能捡一条性命⏸，何不交出天子印🎱，在罪己诏上盖个章⭐，两全其美？本王以人头担保⛵，只要你合作❌，绝不害你性命👅。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🎚，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏸，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问👧，戏谑地看着叶倾🎍。

叶倾认真地点头道🏗：“本王确与萧牧私交甚笃🎑，因此我日夜为奔海城祈祷🐀，希望他们能反败为胜🐌。只不过眼前有更重要的事⏭，本王还抽不开身🍥，你若是关心萧牧🍭，不如早早妥协🌗，同意本王的提议🌔。”

“如此拖着⛩，对你我来说🐿，都只是浪费时间👠。我给你指条更简单的路吧⏳。”叶暮山坐在床上🐐，伸了个懒腰🌷，“杀了我⏱，自己再造个天子印🎤，以后这王朝姓叶还是姓什么🏗，帝王宝座上做的是谁👱，都随你⏩。”

叶倾目光似箭⛄，直往叶暮山射来🎣，缓缓说道♈：“你骗不了我🌆。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🎇，少有地露出好奇的表情⬇，问道🍷：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🌵，其实你可顽强得很🌟。你这般拖延🉑，只是在等待援军罢了🌕。”叶倾一副看穿一切的表情⏲，看着叶暮山讶异的表情🌽，接着道⌚：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🍜，但本王去过皇室宗祠🍬，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🐲。若本王所记不差⛎，帝剑乃隆元始祖的象征❓，亦可作为从诸侯调兵的凭证Ⓜ。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓㊙，到最后♑，他的笑已近癫狂🏠。他披头散发🏨，抱头而笑👎，显得尤为可怖🎢。叶倾于是更坚信自己的判断🍌，说道👏：“本王查问过你身边的人🌺，在本王破城之前☔，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🏔，自那日起🍑，你那侍卫便不见踪迹✈，帝剑‘濯心’也不见去向🍚，想必是你派他提前出逃❗，去搬救兵了🏓。”

叶暮山似乎笑累了🏎，斜卧在床上喘着气🏔，笑道❔：“平南王真是……”他一时词穷❗，思索片刻👬，接着道❄：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动⛔，站起身来👅，咄咄逼人地道🎲：“只是本王如何也想不出🍗，你能从哪里调兵勤王🍚。东境🎠、西境自顾不暇🏡，北边朔州也已卷入清州的战事🐭，平峪二州一向冷眼旁观🏸，除了这些🌔，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🎾，一边向叶暮山靠近🐆，等他说到最后一句⤵，已经站在了叶暮山床前✅。叶暮山却没看见一般🎏，打了个哈欠🍯，睡眼惺忪地说道🏇：“平南王说是🐒，那便是了❔，只不过如此看来🏥，平南王近些日子还不打算杀我🏺。那便请回吧⭕，我困了♍。”

叶倾脸色铁青👠，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🐴，便能攻破他的心理防线🍐。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外Ⓜ，与往日并无区别🎏。他知晓今日再难有进展🏡，一拂衣袖🏮，带着叶衡秋扬长而去🐙，路过门口时✳，厉声对守卫道🎳：“今日🏯，加倍用刑🌅！”

父子二人走了许久〽，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑♿。他本以为那是穷途末路的绝望🌱，但此刻回想起来⤴，却觉得叶暮山的笑脸上🐗，隐含着嘲弄之色⏰。

他越想越气🎁，走在路上🌎，突然伸脚踢在道路旁的杂草👛，尘土飞杨🐙，草根都被踢起🐷。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👤，知道自己宽慰毫无用处🐳，只跟在他身后默不作声🎄。

叶倾却突然开口道🍣：“既然他不交出天子印🐰，我们就想办法让他开口🎐。”

“只是这些日子行刑不断🐠，他却始终未松口🍞。”叶衡秋说道👈。

叶倾冷笑道🎵：“撬不开他的嘴🐧，咱们就让他自己吐出来🍅！”

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