“拼了⚓！”萧亦澜咬着牙🌕，低声道🎺，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🎛，将孟琳护在身后✂。罗郁点了点头❌，正要向前跃起➖，却发现那领头的中年人抬起了头👎：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍜，心说还有转机🎙。情况紧急🍹，要想取信对方🍵，只能交底♟，念及此节🌱，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🐾，投向那中年人✳，道🐨：“我乃清州奔海城成纪王次子♓，若诸位今日不与我为难🍾，日后奔海城定有重谢🏤。”
那中年人“哦”了一声🌯，没有什么意外的神情🍱。
“奔海城？离这可有千百里远🏺，你若真是富家公子🍔，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🐩，萧亦澜犹豫片刻🏝，心中掠过万千思绪❕，说道👜：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌝。”
那中年人的表情终于发生了变化🌎，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🍥，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🈸。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🌤，便接着说✏：“父亲忙于与云州的战事🏃，便给我挑了些人手来到原州🌖，令我负责查清此事🐎。只是我一时急切🍩，带了下属便进了南疆🍄，结果我们几人与其他人失散⛲，这才碰见了诸位兄弟🎿。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活✍，若信口胡诌🐪，自己一个不慎就身首异处了🌾，便吐露些实情👩，但最重要的内容仍是他临时编出的🎾。
那中年人似乎相信了🎍，思索一会儿之后⛰，问道㊙：“你们见到的树灵👥，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🏛，但担心南疆情况复杂🌁，便未将其一同带进来🐨。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏇，萧亦澜便应付两句✝，总要让对方有些盼头🐂，才能饶了自己的命♌。
中年人皱着眉头🐅，似乎对树灵极为看重🍜，沉吟片刻👂，才道👝：“若我们将你护送出去🍭，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🏀，他本只想让对方放了自己一干人🍫，却发现自己忽略了最重要的一点🀄：在刀尖讨生活的人🌗，往往都是唯利是图🐫。看不到切实的利益🎄，便不会放下刀❎。
“你想要什么？”他不知如何作答🍇，只能反问🌳。
“我要那只树灵🍺。”中年人毫不犹豫地答道🐝，果断得让萧亦澜有些意外🏈，他又接着道🍇：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因➡，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🎂。等到你们调查清楚之后🎴，反正你们也用不上了🏊，再将树灵交给我⏬，如何？”他说着🌴，眼中光芒闪动🐣。
看着他自信的样子🐠，萧亦澜警觉地想起来🎹，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🐤，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向⬅。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌦，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🈳。这个中年人🎞，似乎知道些什么⭐。
“树灵的栖息地总在南疆深处🏾，寻常的采集队伍不会进到那么深👨，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍻，沙哑的声音显得尤为怪异➡：“所谓富贵险中求🐂，总有些要钱不要命的队伍🏊，深入了南疆深处🏠，其中👋，也有人见过树灵🎅。”说着🌱，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐦。
“他原来便是这些队伍中的人👈，最近才改换门庭到我这队伍来🎤。”
萧亦澜看向他口中那人✔。他脸上皱纹颇深🏠，看上去已有六十出头🍟，眼睛深陷在皱纹间⛸，仿佛浑浑噩噩的❔，不看向任何人🐞。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉⬅，添上了一层棕褐色🎙，被一根简单的发带系在脑后🎇。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎴，此时听了中年人的话✂，更加好奇⌛。
萧亦澜正盘算如何推辞🏁，身后却传来厚重的脚步声🆘，频率颇缓🎸。他瞬间明白过来🐥，暗骂一声⭕，然后对罗郁和黎铮说道🌒：“没得聊了🍋，动手♏！”
罗郁也很快反应过来👂，轻跃而出👫，一刀划在最近一人腰间🍲。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍀，顿时中了招♒，倒在地上🎥。那光头汉子最先反应过来🌽，骂了一声❎，钢刀举起⛪，又向着罗郁砸下🍠。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🌋：“来了🌌。”言罢✖，孟琳身后的树丛突然分开来⛩，露出一个怪异的🏉、形如树干的脑袋🐄。
那领头的中年人最先看见木头🍡，眼神放光🐎，声音都有些颤抖🎱：“是……是树灵啊🎩！”
人群突然嘈杂起来👈，中年人沙哑的声音显得十分激动🌤，叫嚷着〰：“快🏊，快抓住他……”他的声音却戛然而止👑。众人顿觉稀奇✝，萧亦澜向那方向望去➡，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐔，反手抽出了中年人的佩剑⛔，在他喉间划过👧。
队伍中其他人都惊呆了🍑，短暂地恍惚之后⚪，他们纷纷抛下萧亦澜众人🏆，迎上了那老人🎟，口中还骂骂咧咧🏨。
不料那老人轻挥剑刃🍐，便将最近一人的右臂卸下🍆，然后又伸出左手夺下他手中的剑👂，一人双剑🎟，在十余人之间游走♎，丝毫不见老态🍥，反而如游鱼般灵活🆔，不过十多个回合🎦，便将这十余人刺落得七七八八🎁。罗郁和黎铮在一旁观看🌟，两眼直放光🈲。
“罗大哥🌄，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🍉。
罗郁苦笑着摇了摇头🌗：“我可和他差的远呢✴，我在他手下过不到两招✊。”黎铮若有所思地嗯了一声🎿，注视着那个身影🆚。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后👰，归剑入鞘⏹，突然扭头看向只露了个头的木头🌏。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🍗，一时都愣在原地🐨，不敢动弹👠，生怕他的剑刃就要落在自己身上🎄。在老人的目光前👟，只觉有石块压在胸口🐭，连呼吸都有些困难🐿。谁都没注意到的是🍴，孟琳露出了警惕的目光⚾，微微弓腰🍰。
老人率先发问🍵：“这树灵🍞，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🎚。
萧亦澜咽了口唾沫🌜，道🐅：“算是吧🏞。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🎥，环顾四周🌷，干笑两声⛰。
老人的衣袖无风自动⌚，傲然道🍒：“告诉你们无妨🌌，老夫姓段➖，上心下南🍜！”
萧亦澜瞪大了眼睛🍓，难以置信地问道⚫：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静👔，淡然道⬅：“那是很多年前的事了🍍，如今我早已不在中州任官🎇，将军这名号🏭，不必再提了♏。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🈷，晚辈先谢过段前辈了⛓。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🍦，对当年“南北双剑”神往已久⛓，而见过段心南的身手之后🌐，更无怀疑🏈，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性👨，十分恭敬🍃。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🏵，但还是随萧亦澜一起行了个礼🍘。
萧亦澜想到了什么♏，又问道✌：“不知段前辈刚刚是特意相救🌶，还是……”
段心南目光一直在木头身上👱，神色自若地答道🐻：“我与他们只是各取所需罢了👭，如今有更好的机会🌵，只要达到我的目的🎭，我不介意换一批人同行🏊。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🐛，但他还是恭敬地问道🍻：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🎎，又身手无双🍒，不知前辈有什么事☔，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线👬，望向远方🍦，轻轻说道🐚：“我要向南🐫，找一个人🈵。你们的树灵或许能帮到我👉。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🌖，腰背几乎直不起来👲，只想找个地方休息🐿，甚至哭诉🏸。但她清楚还不行✨，至少在见到他前还不行🐹。
一名士兵推开门🎉，侧身站立🌘，示意李纤茹等人进去🏞。李纤茹和萧滢儿最先进入🍶，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🌶。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🎯，轻轻笑了🎾，而萧滢儿更是直接号啕大哭🏃。
萧牧被吓了一跳⛓，抬头看见李纤茹和萧滢儿✔，还有后面的柳滨远和柳光雷⛩，奇道➰：“咦☝！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🍎，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🌓。萧牧听完后面色凝重🐿：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎾，真是处心积虑🍃。只是如今亦湛还无音讯🏀，可不是个好消息⏸。”
看着丈夫脸上的愁容🎥，李纤茹叹了一声👣，心知此时烦忧无益👲，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🆎，便问道👗：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事✴，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🐃：“不错🍪，说实话🐩，我实在不愿与叶倾反目🏖，也只能由得他去👱。唉⛔，其实我早该想到🌉，叶衡秋不论是行军还是处事🌹，都充满了野心且大胆🍬，这种人👗，作出此等忤逆犯上之举🏅，倒也算不得奇怪✋，才在联军之前要他立誓🌍。只是没想到🌸，最终还是被他父子二人摆了一道🍓。这么多年未见✳，叶倾也变成这般人🍒。这隆元王朝的气数🐀，怕是要尽了🎭。”
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