如果不是夏天南的崛起⛺，吴三桂的晋升速度在整个大明都称得上佼佼者🏬。他参与山东平叛时才20岁🌂，已经凭借战功升任游击🎵，短短几年功夫⛔，又接连被擢为前锋右营参将👄、前锋右营副总兵🎒，并于崇祯八年经辽东巡抚方一藻🌜、御马监太监高起潜🏞，报请朝廷批准被擢为宁远团练总兵➡。只是在夏天南的衬托下🐺，吴三桂的光芒显得有些黯淡无光——前者在五六年的时间里👠，从一介白丁一跃成为平南侯🏹、左都督🍅、琼海镇总兵🐆，并加太子少保🏇、赐大将军👅，这在整个大明几百年的历史上都是前无古人后无来者⛏。

此时的吴三桂还不是崇祯十七年值得依赖的朝廷柱石——在另一个时空🐉，1644年的吴三桂官至辽东总兵🐌、被封平西伯🌖，坐拥最强的边军关宁军🏰，是当时大明唯一能依靠的武力——崇祯对这个24岁的年轻人能否承担抵御几十万大顺军甚至钳制琼海军很是怀疑🍺，他疑惑地问🏚：“朕知道此人🐓，祖大寿的外甥♓、吴襄之子🍈，就算有些军功⏫，可是又怎么能担此大任？如果要征召关宁军🏖，岂不是直接召祖大寿勤王更妥当？”

杨嗣昌叹了口气🏊，答道👒：“陛下✍，大凌河之战后🈵，祖大寿先降鞑子⛔，后又逃回🌛，据称是诈降🏇，可是陛下陆续三次下诏🏮，命其进京觐见👇，此人都借故推辞🎨，据守锦州不出🍚。不管是其提防陛下算旧账👠，还是拥兵自重⚽，如果征召其率军勤王🎱，多半会百般拖延🐎，在途中消耗时间🎴，还不如征召吴三桂🎍。此人与其舅舅祖大寿不同🐇，年轻气盛🍯，正是初生牛犊不怕虎的时候⬜，而且更容易掌控👀，只要许以功名利禄🈶，不怕他不动心🎨。”

崇祯闻言有些心动🈲，问道👨：“祖大寿会不会从中作梗？该作何封赏？”

“祖大寿虽然有拥兵自重之嫌👍，但是远不到与朝廷为敌的地步🐁，他自己不敢来✴，却未必会阻挠吴三桂前来勤王🌝。至于作何封赏……”杨嗣昌长吸一口气🏆，退后两步🌭，撩起官袍跪下🐕，郑重其事地说🈯，“值此危难存亡之际🐧，臣请陛下不吝封赏🏔：为吴三桂加右都督🍞，封平西伯🌗，以此为条件🌒，征召其来京勤王🎥。”

又是一名封爵武将🐻！崇祯眼皮子跳了几下👔。

他沉默半响❄，对身后的王承恩问道🏰：“王伴伴🌿，都说旁观者清🌆，你倒是给朕说说⏭，尚未立功🏔，就给如此厚重封赏🍊，是否妥当？”

王承恩迟疑道🐵：“大明出了一个夏天南已经势大难制了🐩，而关宁军近年来已经为边军之首👝，饷银👏、军粮都比其他边镇要多🅱，依照常理来说🎀，是否该给吴三桂如此封赏⛷，值得细细斟酌🏒。不过……”

崇祯追问道👟：“不过什么？”

“万岁爷恕奴婢直言❇：是否忠于朝廷🏆、忠于万岁爷⛩，与封赏是否太重关系不大🏻，而是看一个人的品性🎶。夏天南草根出身🎏，无法无天惯了🌐，就像那美猴王做了弼马温🎸，肯定不甘被管束⚓；而吴三桂世代将门🍧，品性比夏天南应该要好得多🌍。或许给予重赏会让其一时有些忘其所以🏨，但问题不大🎃，最关键是够忠心就行了⚽。故而🐷，奴婢认为⤴，杨部堂提议甚好🐤。”

杨嗣昌顾不得君前失仪🐣，击掌叫好🏠：“公公分析地入木三分🈂，文弱佩服🌴。”

崇祯很信任王承恩⛎，自然不会怀疑他和外臣勾结🍪，再说这么旗帜鲜明地赞同👛，也说明其心中之磊落❇。

他沉吟了一番🍇，点头道🈷：“既然如此👗，就依文弱所言🌘，呆会你代朕拟旨〰。不过朕还有一个问题🎮：就算吴三桂赶在夏天南之前到达京城🎓，你凭什么相信吴三桂能击退闯逆几十万大军？”

杨嗣昌露出了平时难得一见的笑容🍌，回答🆖：“陛下⛄，想那琼海军张扬跋扈⏱，无非就是倚仗火器犀利而已🐎。臣从辽东巡抚方一藻处得知➗，吴三桂父子曾从广东琼海镇处购置了数千鸟铳⛷、小炮若干👋，与琼海军所用并无二致🎄，日夜操练🏔，已经单独练就一支火器强军🐥，佐以关宁铁骑🌽，定能力压琼海军一头☝，若其来京🍪，加上京畿附近的军队配合👢，击退闯逆并非难事🎋，甚至可对远道而来的琼海军形成钳制之势🐽。”

崇祯惊喜不已🏝：“吴三桂购置了琼海镇的火器？那真是太好了👁。”他和杨嗣昌的观念差不多🍉，认为只要有了相同的武器🅿，加上关宁军强悍的骑兵🌊，达到并超越琼海军是顺理成章的事🌬。但两人都不知道琼海军真正强大之处在于近代化的军队体系👜，这个是旧式军队根本无法望其项背的⛑。

他兴奋地一边踱步🐀，一边埋怨👂：“好你个杨文弱✔，这样的消息🎧，居然不早早告诉朕🆚！”

杨嗣昌连忙低下头🏚：“陛下恕罪🍲。臣也是碰巧今天才从方一藻的奏折中得知🍴，还没来得及禀报✡。”

崇祯挥了挥手👡，有了好消息🏣，些许枝节也就不在意了🍅。

“赶紧替朕拟旨🍶：赐吴三桂平西伯🌕，加右都督🏯，仍为宁远团练总兵❤，兼辽东镇副将🐢，即刻启程🏼，入京勤王✏！”

副将相当于副总兵👞，以宁远团练总兵兼辽东镇副将🏟，这个看似怪异的任命其实暗藏心机✊：宁远团练总兵是一个杂牌总兵🆖，品级上去了🎤，但是论影响力和实际地位👞，肯定远不如九大边镇之首的辽东镇👦。让吴三桂兼任聊辽东镇副将🅰，用旧时空的眼光来看🏠，就是一个部门二级机构负责人兼任该部门副职🆖，增加其影响力和话语权🏟，而且理论上可以扶正🃏，换掉部门一把手🏠。这样一来👚，既鼓励了吴三桂Ⓜ，又不动声色敲打了祖大寿🎢。

杨嗣昌细细品味一番🆙，领悟了其中奥妙🏁，对崇祯日益成熟的手腕甚为佩服🎐，赞道🐟：“陛下这一着闲子甚妙🍨。”这个任命如果是祖大寿等人为吴三桂争取的🍇，那意义就大不一样⛰。而由朝廷任命⛩，祖大寿即便是吴三桂亲舅舅🎑，也免不了腹中猜忌🆙。

一道圣旨就此新鲜出炉➕，八百里加急送往宁远⛳。原本八年之后才出现的平西伯⏬，因为夏天南的存在🏙，提前面世了🎱，吴三桂的命运✏，也被生生往前推进了八年🎭。等待他的👮，究竟是半辈子的荣华富贵🐠，还是无底深渊🌲，谁也不知道🌾。

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