“拼了🐼！”萧亦澜咬着牙👏，低声道🎏，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🌯，将孟琳护在身后🈯。罗郁点了点头🐚，正要向前跃起👡，却发现那领头的中年人抬起了头🍋：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🐌，心说还有转机🐳。情况紧急🐄，要想取信对方🏝，只能交底🍰，念及此节👕，他目光越过眼前明晃晃的刀剑⏪，投向那中年人🍕，道🍞：“我乃清州奔海城成纪王次子🏳，若诸位今日不与我为难🎫，日后奔海城定有重谢⚾。”
那中年人“哦”了一声🆙，没有什么意外的神情👠。
“奔海城？离这可有千百里远🌚，你若真是富家公子👉，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🌉，萧亦澜犹豫片刻⛲，心中掠过万千思绪🈸，说道👮：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹♈。”
那中年人的表情终于发生了变化🍢，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏥，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来❗。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🈶，便接着说🐥：“父亲忙于与云州的战事🍁，便给我挑了些人手来到原州🐕，令我负责查清此事♿。只是我一时急切🆚，带了下属便进了南疆🌛，结果我们几人与其他人失散✌，这才碰见了诸位兄弟⛸。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏤，若信口胡诌🎒，自己一个不慎就身首异处了👤，便吐露些实情🌋，但最重要的内容仍是他临时编出的〽。
那中年人似乎相信了🍔，思索一会儿之后🍶，问道🐈：“你们见到的树灵🆚，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍠，但担心南疆情况复杂🌼，便未将其一同带进来🅱。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏽，萧亦澜便应付两句🌛，总要让对方有些盼头🐲，才能饶了自己的命🐈。
中年人皱着眉头⛩，似乎对树灵极为看重🏤，沉吟片刻🎞，才道🎺：“若我们将你护送出去✨，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🎙，他本只想让对方放了自己一干人👤，却发现自己忽略了最重要的一点🌦：在刀尖讨生活的人🏿，往往都是唯利是图🏻。看不到切实的利益✒，便不会放下刀🏆。
“你想要什么？”他不知如何作答🏅，只能反问👩。
“我要那只树灵⚡。”中年人毫不犹豫地答道🏬，果断得让萧亦澜有些意外🏥，他又接着道👜：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍝，你们总需要熟悉南疆的人作为向导♊。等到你们调查清楚之后🈲，反正你们也用不上了🍚，再将树灵交给我🎮，如何？”他说着🍥，眼中光芒闪动👛。
看着他自信的样子🎐，萧亦澜警觉地想起来🎽，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍖，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍠。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌛，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵👇。这个中年人🌓，似乎知道些什么🏀。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍃，寻常的采集队伍不会进到那么深✋，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍷，沙哑的声音显得尤为怪异🏯：“所谓富贵险中求👕，总有些要钱不要命的队伍🍟，深入了南疆深处㊙，其中🌕，也有人见过树灵🎾。”说着🍒，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指❌。
“他原来便是这些队伍中的人✍，最近才改换门庭到我这队伍来🌥。”
萧亦澜看向他口中那人👫。他脸上皱纹颇深✋，看上去已有六十出头👅，眼睛深陷在皱纹间👟，仿佛浑浑噩噩的🌭，不看向任何人🐴。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌰，添上了一层棕褐色🐅，被一根简单的发带系在脑后⚽。先前萧亦澜就觉得这人古怪🐖，此时听了中年人的话🈚，更加好奇🈁。
萧亦澜正盘算如何推辞🌨，身后却传来厚重的脚步声🐺，频率颇缓🍹。他瞬间明白过来🏰，暗骂一声🎎，然后对罗郁和黎铮说道🎣：“没得聊了🏩，动手⛵！”
罗郁也很快反应过来〰，轻跃而出⬛，一刀划在最近一人腰间⛷。那人也全然没料到罗郁会偷袭㊙，顿时中了招🍀，倒在地上🐿。那光头汉子最先反应过来♊，骂了一声🌪，钢刀举起⛑，又向着罗郁砸下⛸。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🈴：“来了🍪。”言罢⬜，孟琳身后的树丛突然分开来⏯，露出一个怪异的🐶、形如树干的脑袋🍙。
那领头的中年人最先看见木头🍜，眼神放光🍱，声音都有些颤抖🆘：“是……是树灵啊🌕！”
人群突然嘈杂起来🈳，中年人沙哑的声音显得十分激动♊，叫嚷着🐆：“快🌯，快抓住他……”他的声音却戛然而止⏹。众人顿觉稀奇🎗，萧亦澜向那方向望去⛔，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🈵，反手抽出了中年人的佩剑➗，在他喉间划过🐬。
队伍中其他人都惊呆了🆎，短暂地恍惚之后🏮，他们纷纷抛下萧亦澜众人🉐，迎上了那老人🌜，口中还骂骂咧咧👱。
不料那老人轻挥剑刃🐩，便将最近一人的右臂卸下🎈，然后又伸出左手夺下他手中的剑⭐，一人双剑🏇，在十余人之间游走🏝，丝毫不见老态🍄，反而如游鱼般灵活🎈，不过十多个回合🌁，便将这十余人刺落得七七八八🍳。罗郁和黎铮在一旁观看🌜，两眼直放光🐶。
“罗大哥🌁，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🍣。
罗郁苦笑着摇了摇头🌗：“我可和他差的远呢✉，我在他手下过不到两招🏗。”黎铮若有所思地嗯了一声🎦，注视着那个身影㊗。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍿，归剑入鞘⬇，突然扭头看向只露了个头的木头🆚。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🍢，一时都愣在原地🎢，不敢动弹🈺，生怕他的剑刃就要落在自己身上🍤。在老人的目光前🐧，只觉有石块压在胸口👠，连呼吸都有些困难🈶。谁都没注意到的是🐜，孟琳露出了警惕的目光🌗，微微弓腰🌘。
老人率先发问🐳：“这树灵🎭，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐱。
萧亦澜咽了口唾沫🆕，道🐲：“算是吧🌷。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着⏮，环顾四周🌝，干笑两声🍑。
老人的衣袖无风自动👲，傲然道🐑：“告诉你们无妨🎅，老夫姓段🍱，上心下南🐢！”
萧亦澜瞪大了眼睛👩，难以置信地问道🐈：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🏢，淡然道🐼：“那是很多年前的事了🐥，如今我早已不在中州任官➡，将军这名号🐴，不必再提了🍟。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩☕，晚辈先谢过段前辈了➰。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🌽，对当年“南北双剑”神往已久🏌，而见过段心南的身手之后🍧，更无怀疑🍃，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性⛱，十分恭敬🌱。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🐇，但还是随萧亦澜一起行了个礼🏽。
萧亦澜想到了什么🍋，又问道⬅：“不知段前辈刚刚是特意相救🌔，还是……”
段心南目光一直在木头身上🎼，神色自若地答道🏘：“我与他们只是各取所需罢了👡，如今有更好的机会👰，只要达到我的目的🌾，我不介意换一批人同行🌡。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌟，但他还是恭敬地问道👱：“段前辈看来在南疆闯荡了许久☕，又身手无双🐜，不知前辈有什么事⏭，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线⛹，望向远方🌴，轻轻说道🏦：“我要向南🌉，找一个人🏙。你们的树灵或许能帮到我✏。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力✴，腰背几乎直不起来🌦，只想找个地方休息🏆，甚至哭诉👛。但她清楚还不行🌓，至少在见到他前还不行⛽。
一名士兵推开门♌，侧身站立🎏，示意李纤茹等人进去🎯。李纤茹和萧滢儿最先进入🍻，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧⤵。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🏋，轻轻笑了🍷，而萧滢儿更是直接号啕大哭🍽。
萧牧被吓了一跳☝，抬头看见李纤茹和萧滢儿🐊，还有后面的柳滨远和柳光雷👐，奇道👫：“咦🍵！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭⏪，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🐚。萧牧听完后面色凝重🌨：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🌵，真是处心积虑👝。只是如今亦湛还无音讯🎑，可不是个好消息🏐。”
看着丈夫脸上的愁容🏝，李纤茹叹了一声🍩，心知此时烦忧无益⛱，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🐻，便问道🐍：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌂，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🐥：“不错🌬，说实话🍄，我实在不愿与叶倾反目⏪，也只能由得他去🐤。唉➿，其实我早该想到👜，叶衡秋不论是行军还是处事🆗，都充满了野心且大胆🌾，这种人⛑，作出此等忤逆犯上之举🌥，倒也算不得奇怪🐉，才在联军之前要他立誓❣。只是没想到🌓，最终还是被他父子二人摆了一道❄。这么多年未见🍜，叶倾也变成这般人🏞。这隆元王朝的气数👐，怕是要尽了🌐。”
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