司马德轻轻笑了一声✌：“关宁军乃边镇第一强军🐥，举足轻重🐀，自然不是无足轻重的小卒子🐶，这个我们自然省的🍭。不过先皇虽殁⛷，却并非后继无人👣。实不相瞒👏，我们派出了人手🎬，和宫中的重要人物联手🍞，在乱军之中保住了太子🐞，眼下藏在一个安全的所在⛵。”

“太子没死？”吴三桂一凛🌿，这个筹码很重⌚，足以改变这场剧变的走向🈚。作为名正言顺的储君👤，其代表的政治意义🎌，傻瓜都能掂量出轻重✖。

“正是🏋。”司马德说❔，“可能平西伯尚不知道京城的局势🀄：现在大顺军倒行逆施🎧，派刘宗敏‘拷饷’🐽，用刑逼迫文臣武将🍚、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🐃，已经让不少人倾家荡产🏐，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🌹，平民百姓亦不能幸免🍍，家中糊口的薪米也被充作军资❕，家家无米下锅✉。从官吏到百姓🐗，对大顺军万般不满🍙，不过是慑于淫威🍢，敢怒不敢言而已🏻，只要大军入城🌧，打出太子的旗号🐹，登高一呼🌨，必然众山响应🏩，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事Ⓜ。”

吴三桂刚到通州🐡，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🏐，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🍦，顿生兔死狐悲之感⏬。关宁军占据辽东膏腴之地🎸，坐拥万亩良田🏴，还有朝廷源源不断的粮饷🌛，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🏬，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触👒。李自成既然能对付京城的权贵🏇，只要腾出手来👈，难保不会对付财大气粗的关宁军🆖，所谓拉拢封赏🌑，想必只是缓兵之计罢了🐒。

他闻言大怒🎐，拍案而起✨：“这般倒行逆施🐾，岂能得人心？吴某身为大明武将🐹，既然太子尚在🌲，自然是要拥立太子继位🏪，义不容辞🏆！”

司马德笑道❔：“不愧为先皇委以重任的臣子⏫，平西伯这话可谓掷地有声🍯，先皇要是泉下有知🍅，想必也是甚为欣慰👯。”

吴三桂表明了立场之后🌰，话锋一转👇：“不过丑话说在前头🏙，吴某身为大明臣子⬆，可以粉身碎骨以报君恩⏺，但是手底下这些将士们的前程🍪，也是要考虑的🌀。他们都是上有老下有下的人➖，总不能靠忠义当饭吃🐾，等到闯逆溃败之后❔，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🈷，话说的大义凛然⚾，看上去是关心部下🍠，不过是托辞罢了🎭，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🈂。

“临行前🐉，将军有过交代🏹：只要平西伯配合我军拨乱反正⏳，恢复大明正朔🌧，等局势稳定之后👬，会向新皇建议🐁，追封平西伯的爵位👋，任命你接任辽东前锋总兵官👞，挂征辽前锋将军印🎄，世代镇守辽东🎦。”

吴三桂闻言大喜🐆，相比于大顺军使者提出的条件🍓，显然这个价码更合自己胃口🏤，个人的好处要大得多🎄。他假意踌躇🌐：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🏉，并无过失🍁，贸然取而代之✍，似乎不妥🏀。”

司马德“义正言辞”地回答👖：“祖总兵虽然功劳显赫⛹，但毕竟年事渐高👚，给年轻人让路也是理所当然🏫。朝廷也不会亏待他🐥，届时会调他入京🌬，担任大都督之职🐿，加太子太保〽，荣享天年🐽，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心⛺，“平南侯考虑周全⏳，吴某还有什么可说🎂，唯有鞠躬尽瘁🐣，为新皇登基效力➕。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🐨，可是吴三桂一点也不觉得违和🐁。手握强兵🍝，还有太子这个筹码⛪，把持朝政🍝、掌控话语权是水到渠成之事🍠。

价码谈拢🌷，两人对视一眼⚪，开怀大笑🌎，一切尽在不言中🆎。

接下来就是商议细节🏔，司马德低声对吴三桂说🐻：“平西伯不需要真动刀枪👊，只需如此……”

吴三桂一边听🎳，一边连连点头🎫：“平南侯算无遗策🍘，吴某一切照做便是🎖。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🏑，他接到使者的回报后🌶，便安心等着吴三桂那边的消息🏙。在他看来🏮，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🏁，亦敌亦友的琼海军就好对付多了⚓。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🏐，只要生米煮成熟饭♈，造成既定事实🌅，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🌛，多半会乖乖地撤回长江以南🎇，双方进入之前说好的“划江而治”的模式❇。

只是世事不遂人愿⛳，仅仅一天之后🏩，广渠门守将急报🌦：接到城外北面探马回报🏦，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🆗，而且派出大批游骑遮蔽战场👠，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马👄，完全不是和谈的模样🎐，倒像是要开战🏾。

“怎么回事？”李自成大怒⏭，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🌲，大声说👅，“不是说以十日为期🏏，回复消息吗👫，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🐇，他们也回答不出这个问题🈴。

人群中的宋献策思索了一会🍹，越众而出🐏，“皇上🐿，此事有蹊跷🌫。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🐷，就不会约定十日之期🏬；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🌖，这时间也对不上🎬，两天之内🌃，除非插上翅膀能飞👯，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🏢，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🎶，让吴三桂反水➰。”

李自成沉默了🌡。如果真是这样✴，那么对大顺军很不利🎿，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军⛑，压力太大🎚。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🌵，大喇喇地说🈚：“怕个求🎤！皇上🏜，咱们二十万大军又不是摆设🌹，兵来将挡水来土掩🐞，这两伙人就算真的联手🈺，咱们打过去便是🎠。从河南一直打到京城❌，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🌛：“既然刘将军不把他们放在眼里🈶，不如勇挑重担👈，领兵出城击溃这两支大军⛪，替皇上分忧🌑。”

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