“拼了👐！”萧亦澜咬着牙🆖，低声道🃏，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🈺，将孟琳护在身后👐。罗郁点了点头⬅，正要向前跃起👘，却发现那领头的中年人抬起了头🏯：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎯，心说还有转机🍒。情况紧急➿，要想取信对方🌔，只能交底🍝，念及此节👐，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🍄，投向那中年人👠，道🌐：“我乃清州奔海城成纪王次子❕，若诸位今日不与我为难🏩，日后奔海城定有重谢🐒。”
那中年人“哦”了一声➗，没有什么意外的神情⛓。
“奔海城？离这可有千百里远⌚，你若真是富家公子✴，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜❤，萧亦澜犹豫片刻♊，心中掠过万千思绪🍑，说道〽：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐈。”
那中年人的表情终于发生了变化✊，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情✈，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🌝。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣✴，便接着说🍄：“父亲忙于与云州的战事⌛，便给我挑了些人手来到原州🎎，令我负责查清此事🌁。只是我一时急切👨，带了下属便进了南疆🌍，结果我们几人与其他人失散🍃，这才碰见了诸位兄弟🐯。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌓，若信口胡诌🐅，自己一个不慎就身首异处了🌖，便吐露些实情🏤，但最重要的内容仍是他临时编出的🌈。
那中年人似乎相信了Ⓜ，思索一会儿之后🌚，问道🏆：“你们见到的树灵👜，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州➗，但担心南疆情况复杂🏾，便未将其一同带进来🍞。”反正这些人此时也不可能去原州求证👐，萧亦澜便应付两句🏌，总要让对方有些盼头🏉，才能饶了自己的命🐝。
中年人皱着眉头🏾，似乎对树灵极为看重❔，沉吟片刻👐，才道🌠：“若我们将你护送出去👮，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🌞，他本只想让对方放了自己一干人🐒，却发现自己忽略了最重要的一点🏏：在刀尖讨生活的人🌐，往往都是唯利是图👗。看不到切实的利益🏓，便不会放下刀🍃。
“你想要什么？”他不知如何作答🏴，只能反问🏄。
“我要那只树灵🌓。”中年人毫不犹豫地答道🎮，果断得让萧亦澜有些意外🏏，他又接着道🌓：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🎳，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⚪。等到你们调查清楚之后🌱，反正你们也用不上了🎵，再将树灵交给我👏，如何？”他说着👥，眼中光芒闪动👙。
看着他自信的样子🏧，萧亦澜警觉地想起来🐇，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🌆，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎅。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐊，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🐇。这个中年人➖，似乎知道些什么👆。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌳，寻常的采集队伍不会进到那么深♏，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑⭐，沙哑的声音显得尤为怪异🎺：“所谓富贵险中求🆔，总有些要钱不要命的队伍🆘，深入了南疆深处🐀，其中🏽，也有人见过树灵🅰。”说着🌧，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🏑。
“他原来便是这些队伍中的人🎲，最近才改换门庭到我这队伍来🐎。”
萧亦澜看向他口中那人❇。他脸上皱纹颇深🏤，看上去已有六十出头🎛，眼睛深陷在皱纹间🏜，仿佛浑浑噩噩的🎵，不看向任何人🏄。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🎢，添上了一层棕褐色Ⓜ，被一根简单的发带系在脑后🍮。先前萧亦澜就觉得这人古怪👝，此时听了中年人的话🐕，更加好奇🍞。
萧亦澜正盘算如何推辞⚽，身后却传来厚重的脚步声🎎，频率颇缓🏖。他瞬间明白过来⛄，暗骂一声♑，然后对罗郁和黎铮说道🎠：“没得聊了🈺，动手🌓！”
罗郁也很快反应过来👨，轻跃而出⛏，一刀划在最近一人腰间🏊。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐏，顿时中了招🐯，倒在地上⭕。那光头汉子最先反应过来👔，骂了一声🐶，钢刀举起👮，又向着罗郁砸下👜。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🎽：“来了🏡。”言罢🐹，孟琳身后的树丛突然分开来♌，露出一个怪异的🌳、形如树干的脑袋🎺。
那领头的中年人最先看见木头👄，眼神放光⚾，声音都有些颤抖🏉：“是……是树灵啊🌜！”
人群突然嘈杂起来👛，中年人沙哑的声音显得十分激动👰，叫嚷着🐣：“快🐍，快抓住他……”他的声音却戛然而止🌞。众人顿觉稀奇👞，萧亦澜向那方向望去🌮，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🌱，反手抽出了中年人的佩剑➕，在他喉间划过👟。
队伍中其他人都惊呆了🐰，短暂地恍惚之后👖，他们纷纷抛下萧亦澜众人🍽，迎上了那老人👥，口中还骂骂咧咧👊。
不料那老人轻挥剑刃✏，便将最近一人的右臂卸下⏸，然后又伸出左手夺下他手中的剑🏜，一人双剑❄，在十余人之间游走🍜，丝毫不见老态🐞，反而如游鱼般灵活➰，不过十多个回合🏅，便将这十余人刺落得七七八八🏭。罗郁和黎铮在一旁观看🍨，两眼直放光👎。
“罗大哥🍉，你和这老头身手相比如何？”黎铮问⏯。
罗郁苦笑着摇了摇头🌏：“我可和他差的远呢❎，我在他手下过不到两招❕。”黎铮若有所思地嗯了一声🐁，注视着那个身影🌱。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后👐，归剑入鞘👯，突然扭头看向只露了个头的木头🌸。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🌸，一时都愣在原地✨，不敢动弹🌨，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐘。在老人的目光前🍦，只觉有石块压在胸口✏，连呼吸都有些困难✝。谁都没注意到的是🌷，孟琳露出了警惕的目光⚫，微微弓腰🍪。
老人率先发问🌛：“这树灵🌍，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐁。
萧亦澜咽了口唾沫🍳，道🏦：“算是吧🐰。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🐷，环顾四周🌤，干笑两声🍃。
老人的衣袖无风自动🐶，傲然道🎸：“告诉你们无妨🎋，老夫姓段👒，上心下南⏱！”
萧亦澜瞪大了眼睛🌊，难以置信地问道🈵：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🎶，淡然道🌦：“那是很多年前的事了⭕，如今我早已不在中州任官🍒，将军这名号🏺，不必再提了㊙。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩➕，晚辈先谢过段前辈了🐺。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🍶，对当年“南北双剑”神往已久🌲，而见过段心南的身手之后✴，更无怀疑🎉，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🎴，十分恭敬🍐。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🎨，但还是随萧亦澜一起行了个礼👞。
萧亦澜想到了什么🍓，又问道👕：“不知段前辈刚刚是特意相救🍜，还是……”
段心南目光一直在木头身上🐨，神色自若地答道⚾：“我与他们只是各取所需罢了☔，如今有更好的机会👬，只要达到我的目的🅱，我不介意换一批人同行⚓。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌁，但他还是恭敬地问道🎰：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🌞，又身手无双⏰，不知前辈有什么事🐣，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🍤，望向远方🏎，轻轻说道🐻：“我要向南🐿，找一个人🎼。你们的树灵或许能帮到我🌞。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力➖，腰背几乎直不起来❇，只想找个地方休息🍔，甚至哭诉👙。但她清楚还不行🎸，至少在见到他前还不行〽。
一名士兵推开门🐐，侧身站立👄，示意李纤茹等人进去👣。李纤茹和萧滢儿最先进入🍌，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧⛎。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🌲，轻轻笑了🏕，而萧滢儿更是直接号啕大哭🎹。
萧牧被吓了一跳🌙，抬头看见李纤茹和萧滢儿⭕，还有后面的柳滨远和柳光雷🌑，奇道🍔：“咦♓！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏞，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🏓。萧牧听完后面色凝重🎴：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⏹，真是处心积虑🎑。只是如今亦湛还无音讯🐌，可不是个好消息♿。”
看着丈夫脸上的愁容🎼，李纤茹叹了一声🌇，心知此时烦忧无益⬛，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛👝，便问道⛰：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事⏪，萧牧坚毅的脸上有些恍惚👩：“不错🈁，说实话🏢，我实在不愿与叶倾反目🏫，也只能由得他去🌧。唉🏩，其实我早该想到🍨，叶衡秋不论是行军还是处事👗，都充满了野心且大胆✖，这种人🍶，作出此等忤逆犯上之举🐚，倒也算不得奇怪⏲，才在联军之前要他立誓👯。只是没想到🏮，最终还是被他父子二人摆了一道🌗。这么多年未见🐷，叶倾也变成这般人🍴。这隆元王朝的气数👢，怕是要尽了👆。”
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