凌晨四点🏤，天空一片漆黑👜，月亮和星辰都藏在了云层里⛔。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🏹，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🍃，步履瞒珊地前行着🐅。
数分钟后🎁，他走进镇中心的一处空地🍌，来到一座石塔的围墙前🉑。仰头望去🎚，这座石塔约三🐌、四十米高🉐，直径二十来米⬜，上窄下宽➕，由全灰石砌成🌅，夜色之下🌜，显得冰冷而神秘🐤。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🌺。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🍶，此刻🍥，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🏠，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🏪，坐了下来🆙，然后出神地望着前方🍷，陷入了呆滞🏭。
时间悄然而逝♒，天边渐渐出现了一抹鱼白⬇，随后旭日东升👎，万丈阳光唤醒了大地🌺。前方的镇区里🆒，逐渐热闹起来🍊，有卖烤面包的厨师👲，有卖烙饼的小贩⏬，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🍗，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🐈，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🏹。这里的大部分粮食🌋，都是从西部大陆空运过来的👖。世界议会和圣殿狼狈为奸⛏，将虫化者赶到这片荒芜之地🏉，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🈳，并借此收集变异生物的能量结晶🌱，提炼出珍贵的“镭2315”🐭，以供他们制作高端的药剂🐟。著名的生命之火🎿，其主要成分就是镭2315🎛。
污水河以北🍹，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🐲，他们是世界会议和圣殿的爪牙🐽。从西部大陆运来的资源🐶，基本都是由他们进行管理和分配的🌵。虽然他们残暴而自私🎏，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🐳，让老实肯干的人有了一线生机🐕。不过♍，也就是一份没有尊严的生存而已🐩，犹如远古时期的农奴⏱，和幸福无缘🆎，和快乐无关🐣。
污水河以南🏴，则是中等辐射区域⛳。在那城市的废墟里🆔，人们体内的辐射浓度会逐渐增长✨，只有虫化者才能长期生存在那里👅。那是一块无序的土地🈺，各种各样的聚集地错落其中🍿，有掠夺者构成的据点🏽，有狩猎者构成的部落👊，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🏯。
在那里👕，拳头就是一切的法则⛴，每时每刻都在上演着血腥和暴力♟，弱者只能成为强者的所有物👍。不过✊，那里也相对自由些🐑，不少虫化者为了呼吸到自由的空气♌，宁可投身于危险的环境中🎪，其中不乏善良的领导者🍔。他们通常会组建自己的据点⏺，建立自己的规则⬛，强者保护弱者🎌，弱者为强者提供服务👄。
中等辐射区再往南✋，就是连绵万里的高辐射区🍴，那里黑藓遍布🐳，菌类丛生🐁，带着辐射的孢子弥漫于空气中🌽。在那种地方🍒，即便能力强大的虫化者👉，也无法长期驻留🎰。不过👥，高辐射区内有些位置的辐射量较低❤，可以作为人类的聚集地🐬，比如黑水湖据点✴，就是其中之一🍇。
思绪之间🌺，太阳逐渐升到了当空🌽。上午十点♐，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来✏，洗漱完毕❗，吃过早餐🌲，开始了一天的工作🌨。
十点五十分🐏，诺大叔终于等到了卫兵的通知🈯：“乔尔男爵出外办事了🎯，回头再来吧♿。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角♓，有些结巴地说着🍮。
“你没听明白吗🏾！我说乔尔男爵不在🏍，让你回头再来🌿！”卫兵不耐烦地说道🐪。
“我……”“走开🍚！”
在卫兵的叫骂声中🏀，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🍹，坐在不远处的一间石屋脚下🍜，目不转睛地望着大门🌊，想要寻找布朗·乔尔的身影🅾。
可是🎧，数小时过去了🍒，时至傍晚时分🎃，太阳下山🌪，却依然不见对方的踪影🏏。诺大叔不敢离开🎳，只是问屋子的主人要了点清水➖，然后买了一块干面包⏬，蹲在墙角一边吃🐞，一边注视着灰塔的大门🍋。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🏗，他依然没有见到那位贵族老爷♑，他只好再次上前咨询卫兵♊。可没想到的是🐯，那卫兵竟然开了门🌓，告诉他乔尔男爵回来了🆗，让他到三层的办公室会面🈵。
霎时间🆕，一股莫名的危机感油然而生⛴。他一天一夜没合过眼👘，可以确定布朗先生没有从门前走过🍁。这就意味着〽，对方从未离开过灰塔🏰，昨天只是故意找借口👃，不愿见他🌪。而对方这么做的目的➿，显而易见🎦，就是要拖过还款日期🎒。
不出所料♌，见到布朗·乔尔时🐑，对方就指责他违反约定🌒。
“先生🎡，我昨天一早就来了🌊，可是他们说您出外了👃。”诺大叔低着头解释道👄。
“我昨天没有出外⏪，一直就在这里🌐。”接着⏳，布朗皱起眉头✏，声音严厉地呵斥道🉑，“你没有钱还🍈，我可以理解🐣，但向一名贵族撒谎☝，就是重罪⚫！”
“可是……可是守门的卫兵🆖，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🃏。
“哪个卫兵🍍，你把他叫过来🏘，我们当面对质🎩。”布朗黑着脸👫，沉声说道⏺。
“我……”一时间🍸，诺大叔不知该如何解释了👭。且不说他能否找到那个卫兵🏉，他就连对方的样子都记得不清楚了⌛，而且就算找到了🆖，别人只要一句“我没说过”🐥，就直接敷衍过去了🌥。
见诺大叔一脸紧张局促🏭，布朗忽然笑了笑🆕，温和地说道👯：“其实也没什么🎗，让苏姗小姐来这里工作🍿，来这里学习🆔，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🎒，说道〽，“你看🎄，这里的环境多舒服🍨，来来往往的人多体面🎨，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🍚、水果⬆，和各种美味佳肴🍎，你应该为她感到高兴⏹，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🎽，走到诺大叔的身旁⭕，搭着他的肩膀🍪，将他带到酒柜前🍀，开了瓶李奇·vsop🏅，用水晶杯盛了半杯🍀，给他递了过去🎾。
“来👃，试试昨天刚从西部运过来的美酒🐄。”布朗微笑地说道♒，就像一头看着猎物的狼🐝。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒⛲，正想开口🎗，却被对方打断了🏎。
“阿诺先生🎞，我以贵族的名誉向你保证🏃，我一定会善待苏姗小姐的🈁，请你放心🆘。”布朗脸色一板🍭，态度认真地说道🍯。
“先生🏮，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙✂，喝了一大口酒🍺，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🐿，他顿时精神一振🈹，鼓起勇气大声拒绝道🍇，“我希望苏姗能留在我的身边🐞，谢谢你的好意🏹！”
“你确定？”布朗目光一凝⛪，问道🐨。
“先生🍏，我确……”诺大叔刚一开口🌒，就眼前一黑🍷。只听见“啪”的一声闷响🍪，他肥硕身体横飞了出去➕，重重地摔在地面上🍘，手中的钱袋也掉了出来⛵，各种钱币叮叮当当地撒了一地🐐。
“根据合同🎒，违约金是一千金币🎴，如果明天之内你凑不齐这个数目⏫，就把你女儿带过来🏢，否则……”布朗面露凶光🐤，恶狠狠地威胁道⬇，“死⛎！”说完🏖，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来👍，拍拍他的肩膀👄，笑着说道⬅，“好了🌠，你可以滚了🌶。”
片刻之后🌆，目光呆滞🏡、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔♒。不知过了多久🏿，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前⚪。这一路上🌦，他都不知道自己是怎么走回来🍿。他不敢去想🐣，迎接苏姗的🍎，将会怎样悲惨的命运👦。
推门进去➰，女儿正和伊桑玩闹着👐，就和上次一样🎤，央求着他讲冒险的故事⛷。看到父亲回来♓，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🏎，转身迎了上去🌝，替父亲取下背包和大衣⬛，挂到了吧台里的衣架上🌶。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🈶，伊桑带着关切的目光🍛，问道🍢。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🎤，在圆桌旁坐了下来🐱。不是他不想说🏨，而是说了也没用⛩，除了徒增对方的烦恼⏲，没有任何意义🎶。更何况🍝，他们只是萍水相逢的朋友🐇。就算对方愿意🎧，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🎍，乃至对抗整个灰塔❕，以及灰塔背后的银城世界🐰。他现在唯一能做的⛰，就只有认命⌚，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🐟。或许🐍，他只是太久没碰过女人了🏴，所以才会这么急躁🌗。听说贵族老爷们的修养都很好🌤，谦和有礼🐤，如果苏姗能嫁给他🌤，或是成为他的情人🌻，也不是一定是什么坏事🍤。
或许🏋，她还能学到许多有用的知识♟，将来成为一名灰塔镇的小职员👮，甚至是小官员👟，做着体面的工作⚪，有着稳定的收入🏉，还有一个安定的居所✍。即便是情人🐰、仆人🌄，也没什么不好的🐲，至少比这里大多数女孩都过得好🏑。
生活在这里🌤，万一哪天运气不好✝，被流民抢到南面去❌，她就活不了几天🈶。在这里🍂，姣好的相貌既是优势👏，也是痛苦的根源🐝。南面的那些虫化者⏹，对女人的渴望远远高于普通人类🐇，若是苏姗落在他们手里👫，很快就会被吃干抹净🎤，连骨头都不剩🌇。
若是生活在灰塔里👙，她至少不用担心这样的命运🏔。
如果运气好的话……
就这样👛，诺大叔渐渐地说服了自己🏚，接受这个命运⏰。
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