郑方急匆匆地来到成纪王府的书房⌚，一进门🏽，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🍊，面露思索的神色🌵。
“王爷🐺。”郑方躬身行礼🏘。
萧牧看见郑方㊙，招呼他坐下🍱，然后把书函递给他🏯。郑方也不客气🏚，大大咧咧地走过去🍁，在萧牧的对面坐下🐋。他为萧牧效力🐯，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍞，在军中威望甚高🍔，军士们笑称他是“镇一方”🍪。如今郑方虽然已年过半百🎄，长得粗枝大叶⚓，平日里一副老不正经的模样🌶，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🌙，是萧牧的左膀右臂⛵。
郑方粗略地看了看那封书函🎶，就像萧牧预料的那般🎋，黝黑的脸上脸色越发凝重🍆。信函上寥寥几行字🍈，大致是说两日前🐹，一支军队趁夜突袭👆，攻陷了昌州主城——远亥城〰，昌州全境陷落🏔。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌷，接管了整个昌州⏯。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎲。”郑方笑了笑🐀，眸子里却没有多少笑意🐱。
“这是今天上午收到的🍮，”萧牧轻叹了口气🏣，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🈺。论富饶⚾，昌州不及清州🍸，要论矿脉金属🍉，昌州也远不及北境♿，而且昌州和云州虽然接壤🌼，却少有冲突🎻，云州此番出兵➗，其间寓意🏻，昭然若揭啊🏑。”
郑方听着🈶，深以为然🐏。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事⏹，那么他所图谋的🌌，很可能就是昌州的地理位置🎀。
昌州位于清州西北边🎙，与清州共享一段狭长的边境线🎋，其北是云州🌴，南边是平州🈲，然而其地理位置之险要在于🍶，远亥城的西部🍱，是风壑关❓。经过风壑关🌭，再往西🍴，便是挡无可挡的中州平原🈚。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心👀，周边的京畿地区拱卫皇城🈁。中州地势较高而平坦🍟，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🍗，南边是延绵数千里的中南峡谷🐗，将中州与平♑、峪二州之地隔开🈹，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🎋，这也成了西进中州的唯一入口⏫。此外👪，中州西南部是峪州🌷，地形以丘陵山地为主🐇，两者的交界处除了南边的中南峡谷🎁，便是易守难攻的长音谷⛺，也增加了从西边进军的难度⚽。隆元王朝建立数百年来⚾，虽也有过数次叛乱🏃，但从未有一支叛军能够打进中州🌪。
然而如今昌州已然沦陷🌪，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍋。
郑方很快发觉一丝古怪🏚：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🌑，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎫。卫焯奚似乎无意拿下远亥城⛏，只是让军队在昌州整顿🐊。如今异军突袭🍬，甚至把远亥城送给了卫焯奚🌫，实在古怪👃。
“你觉得呢？”萧牧反问🐲。
“属下认为不是👂。卫焯奚留着远亥城这么久🐹，可能就是不想这么早与皇室撕破脸⏲。就算他想打👄，拿下远亥城也只是举手之劳🎟，不用费心地夜间突袭☔。”郑方耸肩道🏔。
萧牧露出赞同的神色⛳：“本王也这么觉得🌠，不过事情发展到这一步⌛，也没人关注到底是谁拿下了远亥城✒，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌵，皇室人人自危❕。如果本王估计没错✡，勤王令这两天就会到了🐏。”萧牧表情没任何变化⛓，语气却突然有些无奈🈯。
郑方跟随萧牧数十年🐍，自然清楚萧牧与皇室的渊源🍸。近四十年前👌，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土❇，联合东海六域共同进攻👞。萧牧的父亲萧序率军死战数月🌐，而萧牧年纪尚小🏅，便被他送到皇城住过一段时间🍱。萧牧小时候很是机灵⛺，寄人篱下便很早学得八面玲珑🎹，勤奋好学🏧。
先帝虽无贤名🆒，为人软弱🏣，无力掌控朝局🐡，但当时膝下无子➰，对萧牧十分喜欢🐲，对他照顾有加🏨。后来由于东海六域来势汹汹🆖，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏓，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中👄，萧序最终战死城中⏰，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🆒，成为百年来首位异姓王❔。
对于先帝👠，萧牧满怀感激👧。可惜数月之前🎆，先帝便驾鹤西去🆚。虽与当朝皇帝并无深交➡，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍤，也是萧牧不能接受的🐚。所以其实从一开始🐚，萧牧便打定了勤王的主意🎈。
郑方料得王爷的心思🐺，便说道🈺：“那属下先提早通知下去🌚，让军中整顿⏸，勤王令一到即可开拔👙。”
“嗯🐐。”萧牧轻轻回了声🏛，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎊。他又开口问道🐊：“你以为➡，我们对上卫焯奚🌽，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武➿，手下更是人才辈出🍂。奔海城一向富饶🆓，近年来又少战事🎬，军士缺乏磨炼👧，对上卫焯奚🐙，臣以为❕，胜算不过三四成🆚。”郑方面色平静🎹。
“既然你知道胜算不高👡，我看你一点都不担心啊🐴。”萧牧笑道⏫。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🍜，既然王爷敢出战🐔，那么就有我等未曾想到的杀招🎋。属下自当为王爷的马前卒🌓。”郑方嘿嘿笑道🏟。
萧牧失笑🎩：“你个老东西♉，倒是会拍马屁⬛。”旋即他又正色道♟：“如今皇室式微🎪，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍠，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍬，但只要有这一家✝，胜算便大大增加🏴。”
郑方适时地抬起头🅱，露出询问的神色🌏。
“南疆慕州🏉，平南王叶倾🍫！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎅，百年前🌪，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👂，占山为王🍎，周围百姓苦不堪言⬇，中州派兵打了几次🐤，由于对方依仗地形〽，神出鬼没🍘，数次围剿竟都铩羽而归🎂，流寇反而越做越大♑，最终一位皇子临危受命🌹，到达南疆后组织当地百姓自卫🐸，帮助军队与流寇在山野间周旋🌁，最终平息南部的匪乱🌡，获封平南王🐷。
现任的平南王叶倾⛽，倒是萧牧的老熟人🌫。由于与皇室同根同源🏕，萧牧在皇城时🎁，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌽，两人年纪相仿🎅，故私交甚笃🐕。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍢。他自然知道叶倾与萧牧素来交好⏳，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌽，那也是不现实的🎻。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏧，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎒。
萧牧露出耐人寻味的表情🌶：“卫焯奚若想染指帝位🌚，自然不会给世人留下口柄👠。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎇，即便他打下了中州🈵，对世人来说⚫，皇帝也轮不到他来做🍊。”
郑方恍然♊，脸上露出笑意🌚，接下萧牧的话道🎏：“若他得手🍹，下一步便是慕州🍡。所以平南王会先发制人🍵，一方面可以利用勤王一事增加声望🐳，另外也可借用王爷的力量🏝，总胜过独自面对云州♓。”
萧牧点了点头♍，正欲说话⏮，门外传来轻轻的脚步声✍。萧牧转头过去👒，正是夫人李纤茹🈴。虽然脸上已显老态👕，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎒，但李纤茹依旧五官端正🌖，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🉑，反而更衬得气质脱俗👘。
“王爷🏾，有个东西🍇，刚刚送到了🏋。”李纤茹柔声道➖，却面露忧色🏘。
萧牧向她手中看去🍂。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐥。
他伸手接过🍟，发现这片筒瓦完全是金属质地❓，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍃，周围还零星分布着一些小小的短剑🈵，呈放射状朝外围成一个圈👯，短剑不多不少🏷，正好十一个🏯，这正是皇家叶氏的家徽👭。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🈵：勤王☝。
萧牧与郑方对视一眼🏜，露出苦笑⚓。
……
萧滢儿遣走一干侍女🈂，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👈，心情很是愉悦⬇。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌡，她虽全然不知被叫来干什么👦，但总归不用去学堂🎻，这也足够让她开心了🍩。
进了门🐨，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍱。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌉，比其他座位高出一截⬇，这是成纪王的位置🐱。在其左右手边🌀，分别有两排椅子⛩，沿着台阶排下🎆。而如今面海堂里除了服侍的下人🎨，只有一人👋，他坐在右手边座位的最下首🐔，神情冷淡🎉，坐在座位上闭目养神🍋，面容冷峻🐣，十八九岁的脸上棱角分明🐦，两道剑眉🆒，英气勃发♍。
萧滢儿吐了吐舌头㊗，走到那人面前行了个不甚标准的礼🎫：“祺哥🍀。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎙，“滢儿好👎。”然后就不再说话🏇。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🐗，玩弄着裙角⚫，尽量不去看他⭐。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍍，在废墟里捡来的孤儿⛪。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎰，漫天大火中⏭，房屋摇摇欲坠🏪，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍦，脸上的泪花如雨般流下⛎，却没发出丝毫啜泣声👘。后来进镇的萧牧于心不忍👂，又有些欣赏他的倔强性子👊，便收了他做义子🐲，取名萧祺🎷。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥👓。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏗，而是这个人🎖，实在是性子冷淡了些🍐，他既不似萧亦湛豪迈大气🐰，也不像萧亦澜活泼有趣🈹，平日里话少又不苟言笑🎲。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营👉，常年待在军中👖，几个月才回王府一次⏹，与萧滢儿交流甚少⏮，萧滢儿一向无往而不利的撒娇👁，在萧祺面前丝毫讨不到好🌒。所以按照年纪♐，她本该叫他二哥🎙，但始终只叫他祺哥👬，二哥的称谓顺给了萧亦澜🐂。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🎤，萧滢儿顿时活泼了起来👇，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🌺，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌂，全无之前的安静🍗。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏋：“祺哥儿🆎，今日在奔海城中有个人欺负我🆑，我帮我出头呗♎！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍊，他爹娘告状告到父亲那里🐽，父亲就不许我再在城内动武了🍇，尤其不许帮你出手🎶。”萧褀淡淡说道🐀。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🈴，萧亦澜呵呵笑着🎰，丝毫没有沮丧的表情⏯：“咳🌋，值得一试嘛✡！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌘，身后还跟着李纤茹和郑方🐭。
萧亦湛等人都适时的安静下来🆓，即便是萧滢儿🌀，看了看父亲脸上有些严肃的表情🍀，也乖乖坐好🌒。
萧牧在正中间的位置坐下🍺，李纤茹坐在他左手边🆒，而郑方静静地站在他身后🐅。
“今天把大家叫来🐬，是有件事需要告诉你们👉。”萧牧一落座🏈，便显示出王爷的威严🍃。
“今晨快马急报🎫，云州已成功攻陷昌州⏮，对中州虎视眈眈🏫。所以皇室已经发布勤王令🎍，号令诸侯迎战云州🌇。”萧牧神色平静❤，又补充道👧，“我打算出兵🌞。”
四人的反应各不相同👢。最吃惊的莫过于萧亦湛❗，他辅佐父亲数年🍯，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少✏，自然知道此事关系重大🎼。而父亲出兵🈷，更是出乎他意料✔，当下他瞪着他那双大眼✡，心中暗暗思索🏁。萧祺也有些讶异👭，但他脸上惊讶的神色一闪而过🎸，冷淡的表情上显出一丝狂热🎥。
萧亦澜脸色也有些凝重👐，只有萧滢儿还是一脸的欢快🎗，丝毫不知道父亲在说什么🆚，只听到父亲说要出征🏍，想着不用被父亲管着🆖，心底早高兴坏了🎮。
萧牧一一打量着众人的表情🎀，当他看到喜形于色的萧滢儿🈁，恨不得一口老血就吐出来⛵。他自然知道萧滢儿只是孩子心性⛓，也不生气㊙，当下他也只得苦笑🎑，然后正色➿，轻飘飘的一句🌕：“滢儿🎳，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐝，站起身来⬜，讪讪道🏠：“先生最近……夸我来着🈷。”
这一下不仅萧牧🎽，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌘，连郑方的脸色都有些古怪⌛。李纤茹眼波流转🌛，问🍝：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🐊，颇为得意🍗：“先生夸我七窍已经通了六窍呢⚽！”
“噗🎞！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👛，像是呛到了➡，一边咳嗽✝，一边指着萧滢儿🏣，满眼笑意🌅，眼泪都笑出来了🐁，只是一时呛到🐐，发不出笑声♟。
其他人也都笑了🐂，连萧祺的嘴角都往上微扬✒。
萧滢儿一脸不解❄，不知道大家都在笑什么🌃，面上一红🌇，嗔道🍪：“笑什么嘛🐏！”然后兀自气鼓鼓地坐下⛄。
还是萧牧最先缓过来❕，不过脸上还残存着笑意👥：“好了好了🐯，都别笑了🐯。”然后他看向萧滢儿🎷，顿时词穷⛩，“你真是……真是学得挺好哇🍛！下次课🏎，好好向先生请教这句话什么意思🐠！”
随后萧牧脸色平静⛔，面海堂内也迅速安静下来✡。
“这次出征🎃，祺儿随我去🍼，在军中这么久🆕，就当一次试炼吧🐂。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🍉。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🌲，表示同意🏿。
“滢儿你也不用高兴了🎟，你的功课不能落下🎶，我回来可要检查的✂。亦澜你多看着她⌚，别整天出去瞎逛⤵！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🌨，都是愁眉苦脸的🍸，但都只得乖乖答应下来🐌。
随后萧牧遣散了孩子们🍜，又让郑方回军中传令整顿🍂。面海堂内🎊，只剩下萧牧和李纤茹两人❄。
李纤茹看着丈夫⛽，眼中柔情似水波🌖：“此次面对卫焯奚🌦，你可要小心🈂。”
萧牧点头道🍱：“那是自然🐜，你放心🍍，还有叶倾那家伙呢🌐，何况就算打不过🌇，逃跑的本事我还是有的⛏。”
李纤茹轻轻一笑👟，又问道🎞：“你出征之后🐾，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🎺：“我也担心过这个问题🌟，但是自从我被封王以来✅，东流城在和我们的冲突中次次碰壁✡，近年来倒是安静得很♈，没出过什么乱子🎈。不过我会留下一些可靠的军士🎬，就算他们打过来🍳，或许不能击溃敌军🏷，但守城还是不成问题的🎗。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎹，握起夫人的手道🌷：“我出征之后🐤，便要辛苦你⚪，这王府上下🆒，都有劳你打点了🌋。”
“你在的时候✈，也没见你操心多少王府上下的事🈷，你走了我还清闲些🏮。”李纤茹瞪了萧牧一眼🌲。
萧牧哈哈大笑🍥。
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