郑方急匆匆地来到成纪王府的书房⌚,一进门🏽,就看见萧牧正拿着一封书函翻看🍊,面露思索的神色🌵。
“王爷🐺。”郑方躬身行礼🏘。
萧牧看见郑方㊙,招呼他坐下🍱,然后把书函递给他🏯。郑方也不客气🏚,大大咧咧地走过去🍁,在萧牧的对面坐下🐋。他为萧牧效力🐯,跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍞,在军中威望甚高🍔,军士们笑称他是“镇一方”🍪。如今郑方虽然已年过半百🎄,长得粗枝大叶⚓,平日里一副老不正经的模样🌶,但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🌙,是萧牧的左膀右臂⛵。
郑方粗略地看了看那封书函🎶,就像萧牧预料的那般🎋,黝黑的脸上脸色越发凝重🍆。信函上寥寥几行字🍈,大致是说两日前🐹,一支军队趁夜突袭👆,攻陷了昌州主城——远亥城〰,昌州全境陷落🏔。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌷,接管了整个昌州⏯。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎲。”郑方笑了笑🐀,眸子里却没有多少笑意🐱。
“这是今天上午收到的🍮,”萧牧轻叹了口气🏣,“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🈺。论富饶⚾,昌州不及清州🍸,要论矿脉金属🍉,昌州也远不及北境♿,而且昌州和云州虽然接壤🌼,却少有冲突🎻,云州此番出兵➗,其间寓意🏻,昭然若揭啊🏑。”
郑方听着🈶,深以为然🐏。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事⏹,那么他所图谋的🌌,很可能就是昌州的地理位置🎀。
昌州位于清州西北边🎙,与清州共享一段狭长的边境线🎋,其北是云州🌴,南边是平州🈲,然而其地理位置之险要在于🍶,远亥城的西部🍱,是风壑关❓。经过风壑关🌭,再往西🍴,便是挡无可挡的中州平原🈚。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心👀,周边的京畿地区拱卫皇城🈁。中州地势较高而平坦🍟,其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🍗,南边是延绵数千里的中南峡谷🐗,将中州与平♑、峪二州之地隔开🈹,因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🎋,这也成了西进中州的唯一入口⏫。此外👪,中州西南部是峪州🌷,地形以丘陵山地为主🐇,两者的交界处除了南边的中南峡谷🎁,便是易守难攻的长音谷⛺,也增加了从西边进军的难度⚽。隆元王朝建立数百年来⚾,虽也有过数次叛乱🏃,但从未有一支叛军能够打进中州🌪。
然而如今昌州已然沦陷🌪,风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍋。
郑方很快发觉一丝古怪🏚:“打下远亥城的是云州的人?”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🌑,但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎫。卫焯奚似乎无意拿下远亥城⛏,只是让军队在昌州整顿🐊。如今异军突袭🍬,甚至把远亥城送给了卫焯奚🌫,实在古怪👃。
“你觉得呢?”萧牧反问🐲。
“属下认为不是👂。卫焯奚留着远亥城这么久🐹,可能就是不想这么早与皇室撕破脸⏲。就算他想打👄,拿下远亥城也只是举手之劳🎟,不用费心地夜间突袭☔。”郑方耸肩道🏔。
萧牧露出赞同的神色⛳:“本王也这么觉得🌠,不过事情发展到这一步⌛,也没人关注到底是谁拿下了远亥城✒,风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌵,皇室人人自危❕。如果本王估计没错✡,勤王令这两天就会到了🐏。”萧牧表情没任何变化⛓,语气却突然有些无奈🈯。
郑方跟随萧牧数十年🐍,自然清楚萧牧与皇室的渊源🍸。近四十年前👌,东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土❇,联合东海六域共同进攻👞。萧牧的父亲萧序率军死战数月🌐,而萧牧年纪尚小🏅,便被他送到皇城住过一段时间🍱。萧牧小时候很是机灵⛺,寄人篱下便很早学得八面玲珑🎹,勤奋好学🏧。
先帝虽无贤名🆒,为人软弱🏣,无力掌控朝局🐡,但当时膝下无子➰,对萧牧十分喜欢🐲,对他照顾有加🏨。后来由于东海六域来势汹汹🆖,数月之内就几乎侵吞了清州全境🏓,在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中👄,萧序最终战死城中⏰,先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🆒,成为百年来首位异姓王❔。
对于先帝👠,萧牧满怀感激👧。可惜数月之前🎆,先帝便驾鹤西去🆚。虽与当朝皇帝并无深交➡,但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍤,也是萧牧不能接受的🐚。所以其实从一开始🐚,萧牧便打定了勤王的主意🎈。
郑方料得王爷的心思🐺,便说道🈺:“那属下先提早通知下去🌚,让军中整顿⏸,勤王令一到即可开拔👙。”
“嗯🐐。”萧牧轻轻回了声🏛,似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎊。他又开口问道🐊:“你以为➡,我们对上卫焯奚🌽,胜算几何?”
“卫焯奚近年来穷兵黩武➿,手下更是人才辈出🍂。奔海城一向富饶🆓,近年来又少战事🎬,军士缺乏磨炼👧,对上卫焯奚🐙,臣以为❕,胜算不过三四成🆚。”郑方面色平静🎹。
“既然你知道胜算不高👡,我看你一点都不担心啊🐴。”萧牧笑道⏫。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🍜,既然王爷敢出战🐔,那么就有我等未曾想到的杀招🎋。属下自当为王爷的马前卒🌓。”郑方嘿嘿笑道🏟。
萧牧失笑🎩:“你个老东西♉,倒是会拍马屁⬛。”旋即他又正色道♟:“如今皇室式微🎪,勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍠,本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍬,但只要有这一家✝,胜算便大大增加🏴。”
郑方适时地抬起头🅱,露出询问的神色🌏。
“南疆慕州🏉,平南王叶倾🍫!”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎅,百年前🌪,广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👂,占山为王🍎,周围百姓苦不堪言⬇,中州派兵打了几次🐤,由于对方依仗地形〽,神出鬼没🍘,数次围剿竟都铩羽而归🎂,流寇反而越做越大♑,最终一位皇子临危受命🌹,到达南疆后组织当地百姓自卫🐸,帮助军队与流寇在山野间周旋🌁,最终平息南部的匪乱🌡,获封平南王🐷。
现任的平南王叶倾⛽,倒是萧牧的老熟人🌫。由于与皇室同根同源🏕,萧牧在皇城时🎁,叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌽,两人年纪相仿🎅,故私交甚笃🐕。
“王爷这么确定平南王会出兵吗?”郑方真心地发问🍢。他自然知道叶倾与萧牧素来交好⏳,但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌽,那也是不现实的🎻。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏧,但也绝对算不上忠君爱国之辈🎒。
萧牧露出耐人寻味的表情🌶:“卫焯奚若想染指帝位🌚,自然不会给世人留下口柄👠。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎇,即便他打下了中州🈵,对世人来说⚫,皇帝也轮不到他来做🍊。”
郑方恍然♊,脸上露出笑意🌚,接下萧牧的话道🎏:“若他得手🍹,下一步便是慕州🍡。所以平南王会先发制人🍵,一方面可以利用勤王一事增加声望🐳,另外也可借用王爷的力量🏝,总胜过独自面对云州♓。”
萧牧点了点头♍,正欲说话⏮,门外传来轻轻的脚步声✍。萧牧转头过去👒,正是夫人李纤茹🈴。虽然脸上已显老态👕,眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎒,但李纤茹依旧五官端正🌖,一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🉑,反而更衬得气质脱俗👘。
“王爷🏾,有个东西🍇,刚刚送到了🏋。”李纤茹柔声道➖,却面露忧色🏘。
萧牧向她手中看去🍂。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐥。
他伸手接过🍟,发现这片筒瓦完全是金属质地❓,在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍃,周围还零星分布着一些小小的短剑🈵,呈放射状朝外围成一个圈👯,短剑不多不少🏷,正好十一个🏯,这正是皇家叶氏的家徽👭。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🈵:勤王☝。
萧牧与郑方对视一眼🏜,露出苦笑⚓。
……
萧滢儿遣走一干侍女🈂,独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👈,心情很是愉悦⬇。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌡,她虽全然不知被叫来干什么👦,但总归不用去学堂🎻,这也足够让她开心了🍩。
进了门🐨,萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍱。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌉,比其他座位高出一截⬇,这是成纪王的位置🐱。在其左右手边🌀,分别有两排椅子⛩,沿着台阶排下🎆。而如今面海堂里除了服侍的下人🎨,只有一人👋,他坐在右手边座位的最下首🐔,神情冷淡🎉,坐在座位上闭目养神🍋,面容冷峻🐣,十八九岁的脸上棱角分明🐦,两道剑眉🆒,英气勃发♍。
萧滢儿吐了吐舌头㊗,走到那人面前行了个不甚标准的礼🎫:“祺哥🍀。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎙,“滢儿好👎。”然后就不再说话🏇。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🐗,玩弄着裙角⚫,尽量不去看他⭐。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍍,在废墟里捡来的孤儿⛪。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎰,漫天大火中⏭,房屋摇摇欲坠🏪,当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍦,脸上的泪花如雨般流下⛎,却没发出丝毫啜泣声👘。后来进镇的萧牧于心不忍👂,又有些欣赏他的倔强性子👊,便收了他做义子🐲,取名萧祺🎷。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥👓。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏗,而是这个人🎖,实在是性子冷淡了些🍐,他既不似萧亦湛豪迈大气🐰,也不像萧亦澜活泼有趣🈹,平日里话少又不苟言笑🎲。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营👉,常年待在军中👖,几个月才回王府一次⏹,与萧滢儿交流甚少⏮,萧滢儿一向无往而不利的撒娇👁,在萧祺面前丝毫讨不到好🌒。所以按照年纪♐,她本该叫他二哥🎙,但始终只叫他祺哥👬,二哥的称谓顺给了萧亦澜🐂。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🎤,萧滢儿顿时活泼了起来👇,向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🌺,又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌂,全无之前的安静🍗。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏋:“祺哥儿🆎,今日在奔海城中有个人欺负我🆑,我帮我出头呗♎!”
“自从上次帮你教训的那个小子🍊,他爹娘告状告到父亲那里🐽,父亲就不许我再在城内动武了🍇,尤其不许帮你出手🎶。”萧褀淡淡说道🐀。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🈴,萧亦澜呵呵笑着🎰,丝毫没有沮丧的表情⏯:“咳🌋,值得一试嘛✡!”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌘,身后还跟着李纤茹和郑方🐭。
萧亦湛等人都适时的安静下来🆓,即便是萧滢儿🌀,看了看父亲脸上有些严肃的表情🍀,也乖乖坐好🌒。
萧牧在正中间的位置坐下🍺,李纤茹坐在他左手边🆒,而郑方静静地站在他身后🐅。
“今天把大家叫来🐬,是有件事需要告诉你们👉。”萧牧一落座🏈,便显示出王爷的威严🍃。
“今晨快马急报🎫,云州已成功攻陷昌州⏮,对中州虎视眈眈🏫。所以皇室已经发布勤王令🎍,号令诸侯迎战云州🌇。”萧牧神色平静❤,又补充道👧,“我打算出兵🌞。”
四人的反应各不相同👢。最吃惊的莫过于萧亦湛❗,他辅佐父亲数年🍯,审时度势的本领较弟弟妹妹强不少✏,自然知道此事关系重大🎼。而父亲出兵🈷,更是出乎他意料✔,当下他瞪着他那双大眼✡,心中暗暗思索🏁。萧祺也有些讶异👭,但他脸上惊讶的神色一闪而过🎸,冷淡的表情上显出一丝狂热🎥。
萧亦澜脸色也有些凝重👐,只有萧滢儿还是一脸的欢快🎗,丝毫不知道父亲在说什么🆚,只听到父亲说要出征🏍,想着不用被父亲管着🆖,心底早高兴坏了🎮。
萧牧一一打量着众人的表情🎀,当他看到喜形于色的萧滢儿🈁,恨不得一口老血就吐出来⛵。他自然知道萧滢儿只是孩子心性⛓,也不生气㊙,当下他也只得苦笑🎑,然后正色➿,轻飘飘的一句🌕:“滢儿🎳,最近的功课做得怎么样啊?”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐝,站起身来⬜,讪讪道🏠:“先生最近……夸我来着🈷。”
这一下不仅萧牧🎽,面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌘,连郑方的脸色都有些古怪⌛。李纤茹眼波流转🌛,问🍝:“先生夸你什么?”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🐊,颇为得意🍗:“先生夸我七窍已经通了六窍呢⚽!”
“噗🎞!”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👛,像是呛到了➡,一边咳嗽✝,一边指着萧滢儿🏣,满眼笑意🌅,眼泪都笑出来了🐁,只是一时呛到🐐,发不出笑声♟。
其他人也都笑了🐂,连萧祺的嘴角都往上微扬✒。
萧滢儿一脸不解❄,不知道大家都在笑什么🌃,面上一红🌇,嗔道🍪:“笑什么嘛🐏!”然后兀自气鼓鼓地坐下⛄。
还是萧牧最先缓过来❕,不过脸上还残存着笑意👥:“好了好了🐯,都别笑了🐯。”然后他看向萧滢儿🎷,顿时词穷⛩,“你真是……真是学得挺好哇🍛!下次课🏎,好好向先生请教这句话什么意思🐠!”
随后萧牧脸色平静⛔,面海堂内也迅速安静下来✡。
“这次出征🎃,祺儿随我去🍼,在军中这么久🆕,就当一次试炼吧🐂。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🍉。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🌲,表示同意🏿。
“滢儿你也不用高兴了🎟,你的功课不能落下🎶,我回来可要检查的✂。亦澜你多看着她⌚,别整天出去瞎逛⤵!”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🌨,都是愁眉苦脸的🍸,但都只得乖乖答应下来🐌。
随后萧牧遣散了孩子们🍜,又让郑方回军中传令整顿🍂。面海堂内🎊,只剩下萧牧和李纤茹两人❄。
李纤茹看着丈夫⛽,眼中柔情似水波🌖:“此次面对卫焯奚🌦,你可要小心🈂。”
萧牧点头道🍱:“那是自然🐜,你放心🍍,还有叶倾那家伙呢🌐,何况就算打不过🌇,逃跑的本事我还是有的⛏。”
李纤茹轻轻一笑👟,又问道🎞:“你出征之后🐾,不担心东流城有些动作吗?”
萧牧面色凝重了起来🎺:“我也担心过这个问题🌟,但是自从我被封王以来✅,东流城在和我们的冲突中次次碰壁✡,近年来倒是安静得很♈,没出过什么乱子🎈。不过我会留下一些可靠的军士🎬,就算他们打过来🍳,或许不能击溃敌军🏷,但守城还是不成问题的🎗。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎹,握起夫人的手道🌷:“我出征之后🐤,便要辛苦你⚪,这王府上下🆒,都有劳你打点了🌋。”
“你在的时候✈,也没见你操心多少王府上下的事🈷,你走了我还清闲些🏮。”李纤茹瞪了萧牧一眼🌲。
萧牧哈哈大笑🍥。
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