“拼了🌮！”萧亦澜咬着牙👒，低声道🏂，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑✅，将孟琳护在身后🌳。罗郁点了点头㊙，正要向前跃起🎆，却发现那领头的中年人抬起了头🎍：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎼，心说还有转机♌。情况紧急🐦，要想取信对方🌧，只能交底🌗，念及此节🌽，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🐅，投向那中年人🎑，道🐔：“我乃清州奔海城成纪王次子🎛，若诸位今日不与我为难✖，日后奔海城定有重谢🍊。”
那中年人“哦”了一声🐾，没有什么意外的神情👫。
“奔海城？离这可有千百里远🏮，你若真是富家公子🌺，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🐰，萧亦澜犹豫片刻⚾，心中掠过万千思绪🈴，说道⬅：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🆒。”
那中年人的表情终于发生了变化🍱，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情⏺，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🏣。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍍，便接着说🐸：“父亲忙于与云州的战事🍐，便给我挑了些人手来到原州🐽，令我负责查清此事🌗。只是我一时急切🏛，带了下属便进了南疆🐋，结果我们几人与其他人失散🐲，这才碰见了诸位兄弟🍒。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🐒，若信口胡诌🏛，自己一个不慎就身首异处了🎠，便吐露些实情👅，但最重要的内容仍是他临时编出的🎧。
那中年人似乎相信了🎻，思索一会儿之后🐶，问道🌹：“你们见到的树灵🏠，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍽，但担心南疆情况复杂🍚，便未将其一同带进来👨。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏚，萧亦澜便应付两句🐵，总要让对方有些盼头🌆，才能饶了自己的命🍻。
中年人皱着眉头🎓，似乎对树灵极为看重⚪，沉吟片刻🐙，才道🐳：“若我们将你护送出去🎠，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🏼，他本只想让对方放了自己一干人🌾，却发现自己忽略了最重要的一点🈶：在刀尖讨生活的人🌸，往往都是唯利是图🏤。看不到切实的利益⬛，便不会放下刀🏦。
“你想要什么？”他不知如何作答🌠，只能反问🎛。
“我要那只树灵🌋。”中年人毫不犹豫地答道🏍，果断得让萧亦澜有些意外🐸，他又接着道🏊：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因⛓，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🐓。等到你们调查清楚之后🏭，反正你们也用不上了➡，再将树灵交给我🐭，如何？”他说着🆖，眼中光芒闪动❎。
看着他自信的样子🎈，萧亦澜警觉地想起来⛲，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🐌，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐘。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🏠，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🈺。这个中年人〽，似乎知道些什么🅱。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍓，寻常的采集队伍不会进到那么深🍄，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑⬆，沙哑的声音显得尤为怪异👁：“所谓富贵险中求🎻，总有些要钱不要命的队伍🏔，深入了南疆深处🐿，其中🏁，也有人见过树灵♿。”说着🅿，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐕。
“他原来便是这些队伍中的人🎡，最近才改换门庭到我这队伍来👯。”
萧亦澜看向他口中那人🌠。他脸上皱纹颇深🎲，看上去已有六十出头🆗，眼睛深陷在皱纹间🐮，仿佛浑浑噩噩的⛽，不看向任何人🎚。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉👦，添上了一层棕褐色⛄，被一根简单的发带系在脑后🌨。先前萧亦澜就觉得这人古怪🌋，此时听了中年人的话☝，更加好奇🍖。
萧亦澜正盘算如何推辞🏄，身后却传来厚重的脚步声🏺，频率颇缓☝。他瞬间明白过来🏕，暗骂一声🅱，然后对罗郁和黎铮说道🐳：“没得聊了👜，动手🍉！”
罗郁也很快反应过来👞，轻跃而出🏵，一刀划在最近一人腰间🎆。那人也全然没料到罗郁会偷袭🎨，顿时中了招🎞，倒在地上✂。那光头汉子最先反应过来🎽，骂了一声👦，钢刀举起🐔，又向着罗郁砸下👅。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🉐：“来了👑。”言罢🍴，孟琳身后的树丛突然分开来🌃，露出一个怪异的🎩、形如树干的脑袋🌬。
那领头的中年人最先看见木头🍭，眼神放光🈸，声音都有些颤抖🐆：“是……是树灵啊♋！”
人群突然嘈杂起来🎲，中年人沙哑的声音显得十分激动🎱，叫嚷着🎖：“快🈵，快抓住他……”他的声音却戛然而止👗。众人顿觉稀奇🆗，萧亦澜向那方向望去🌆，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐏，反手抽出了中年人的佩剑🍒，在他喉间划过🏨。
队伍中其他人都惊呆了🍳，短暂地恍惚之后🈷，他们纷纷抛下萧亦澜众人🍱，迎上了那老人👗，口中还骂骂咧咧🏆。
不料那老人轻挥剑刃🐰，便将最近一人的右臂卸下👭，然后又伸出左手夺下他手中的剑♎，一人双剑🍥，在十余人之间游走🎌，丝毫不见老态🍔，反而如游鱼般灵活🌮，不过十多个回合🐝，便将这十余人刺落得七七八八👰。罗郁和黎铮在一旁观看⛱，两眼直放光🌩。
“罗大哥🎯，你和这老头身手相比如何？”黎铮问➡。
罗郁苦笑着摇了摇头🎒：“我可和他差的远呢👛，我在他手下过不到两招🆚。”黎铮若有所思地嗯了一声👚，注视着那个身影🉑。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🐿，归剑入鞘⛹，突然扭头看向只露了个头的木头〰。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🏙，一时都愣在原地🈴，不敢动弹🍿，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏥。在老人的目光前🐯，只觉有石块压在胸口🏿，连呼吸都有些困难🈴。谁都没注意到的是🐉，孟琳露出了警惕的目光👌，微微弓腰🏅。
老人率先发问👎：“这树灵🎛，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🏧。
萧亦澜咽了口唾沫🍹，道⌛：“算是吧🏄。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🏺，环顾四周👌，干笑两声❄。
老人的衣袖无风自动⏱，傲然道🎴：“告诉你们无妨🌬，老夫姓段🏔，上心下南🌔！”
萧亦澜瞪大了眼睛✳，难以置信地问道👀：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静👢，淡然道⏰：“那是很多年前的事了⏮，如今我早已不在中州任官🍞，将军这名号👨，不必再提了🏹。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⚾，晚辈先谢过段前辈了🍷。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫❇，对当年“南北双剑”神往已久⤴，而见过段心南的身手之后⛩，更无怀疑🈁，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性⤴，十分恭敬🐳。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🍥，但还是随萧亦澜一起行了个礼✒。
萧亦澜想到了什么👁，又问道🌡：“不知段前辈刚刚是特意相救🌵，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏛，神色自若地答道🎣：“我与他们只是各取所需罢了🍐，如今有更好的机会🍁，只要达到我的目的🍇，我不介意换一批人同行👢。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🎡，但他还是恭敬地问道🅾：“段前辈看来在南疆闯荡了许久⚽，又身手无双➿，不知前辈有什么事🏭，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🌬，望向远方🍥，轻轻说道⏸：“我要向南❗，找一个人🐏。你们的树灵或许能帮到我🐺。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🍳，腰背几乎直不起来🎈，只想找个地方休息🏀，甚至哭诉🐊。但她清楚还不行🌞，至少在见到他前还不行🎖。
一名士兵推开门✍，侧身站立🐿，示意李纤茹等人进去⏸。李纤茹和萧滢儿最先进入🏝，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐏。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🎠，轻轻笑了⛷，而萧滢儿更是直接号啕大哭🏯。
萧牧被吓了一跳🎖，抬头看见李纤茹和萧滢儿🐖，还有后面的柳滨远和柳光雷🏤，奇道🏄：“咦🏿！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🐠，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧➿。萧牧听完后面色凝重🏇：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线❣，真是处心积虑🌴。只是如今亦湛还无音讯🏿，可不是个好消息👙。”
看着丈夫脸上的愁容👌，李纤茹叹了一声🏔，心知此时烦忧无益⛵，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎑，便问道🌱：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🎄，萧牧坚毅的脸上有些恍惚⚾：“不错🆖，说实话🐶，我实在不愿与叶倾反目🍪，也只能由得他去🐅。唉👠，其实我早该想到🎿，叶衡秋不论是行军还是处事🎄，都充满了野心且大胆👓，这种人🏠，作出此等忤逆犯上之举⭕，倒也算不得奇怪🈁，才在联军之前要他立誓🍞。只是没想到🐦，最终还是被他父子二人摆了一道🏢。这么多年未见🍎，叶倾也变成这般人⛎。这隆元王朝的气数🐳，怕是要尽了🌴。”
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