城外开炮之前🐡，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🏹，许廷对出城迎敌不是很感冒🐏，推辞道👀：“我只是负责海防🍽，守城并非本职👢。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足🏰，贼人有炮有铳👪，可不能把这点兵力折损了🐂，不可轻举妄动⬆。还是固守城池等待制台的命令为好🌌。”

“许将军放心❇，我会动员城中丁壮为你助阵🍰，加上卫所也能凑出几千人马🐧，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它🐩，不经意间提到近年粮饷拨付不足🎰，士兵颇有怨言🈹。

余葆成明白他的意思🏴，说道🎈：“粮饷之事许将军不必担心👉，虽然官库吃紧🎊，但贼人进犯广州🏤，城内大小商户自然要报效朝廷🈂，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命⏹。”

许廷一听🐊，当即正色道👩：“既然贼人进犯广州🌯，城中无其他兵力可用➡，本官自然责无旁贷👲。”

余葆成这个打算有公心也有私心🍢。贼人都已经兵临城下🐓，城中百姓自然要有钱出钱👮，有力出力🏨。无钱的百姓就当壮丁✳，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🌝，摊派只能落在无权无势的商人身上🌔。许廷的人马不多🍵，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🏑。至于丁壮🍪，都是临时工🅿，每人给一两二两的安家费就足矣🌇，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤⛎，花费也不多🏚。除去这些开支🍐，剩下的就可以落进自己的腰包🏿。

余葆成心中很是得意🎰，这一伙莫名其妙的贼人来打广州㊗，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🐤。他看了看许廷🏮，盘算着是不是也给他一份🍌，封住他的口🏡。

还没等他想好🏞，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🍂，像是天边响起的惊雷🍦，连绵不绝🎡。两人不约而同地跳起来🍞，余葆成惊道🏚：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头🆙：“不对🍛，开炮没有这么大动静🎏，而且响声在城内♋。”

余葆成惊疑不定🏌，派人去打探消息🐴。

还没等消息传来🐕，又一阵持续的爆炸声响起🏞，这次两人都听得分明🎞，确实是在城中响起🆎。

打探消息的衙役回来了⛹，惊慌不已地向余葆成报告🍧：“贼人从城外开炮❄，落入城中👡，打的都是特大号的开花弹👈，落地后爆炸👘，民房受损无数👌，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🌗！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🌫。

“那倒没有🐷。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内⛸。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上♏，头脑一片空白👝，口中不住念叨🌃：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城🏯，他才不准守军开炮先行攻击🎗。在他看来👋，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🌃，对方更多的是做出一番姿态而已🏦，只要派兵驱散🍙，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除⏳。没想到对方居然有这等能力🆙，能够无视城墙的阻碍⬇，直接用开花弹轰击城内🆗，这下不管死几个人🐗，倒塌房屋几间🏵，他的乌纱帽都快保不住了✔。

许廷也坐不住了⚽，贼人在城外🏢，他的责任不大✂，贼人炮轰城内👜，他是城内唯一也是官职最高的经制武将🈳，这下也逃不掉一个守城不力的罪责❔。事后要追究责任🏣，黑锅就只能由他和余知府来顶🐰。

他急忙对余葆成说道👎：“余知府➕，如今之计👬，只有派人与贼人商量👮，用缓兵之计拖延🏨，然后募集丁壮民勇🌶，整顿兵力出城驱走贼人🍡。若是顺利🎈，说不定可以减轻你我罪责🏎。”

余葆成清醒过来🐮，连连点头⬛：“正当如此🎹。”他赶紧召集人手⬇，兵分三路🏻，一边向肇庆加急送信🏈，一边在城内招募丁壮🆓，并向商人索捐🆓，再派一名幕僚带人出城与贼人商议🎷。

炮击持续了三轮便暂停🍞，倒不是因为怕炮管过热炸膛👉，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🏀，不过炮弹有限🎑，一股脑打完了🍉，就只能撤退🆒，无法向广州城施加足够的压力🍻，达不到预期的效果👟。

炮击停止后㊙，城墙上吊下来几个人🌇，朝这边挥手致意⛸，表示自己没有恶意🍲，见这边没有开火的意图后🍜，慢慢走了过来🎞，为的是一个读书人打扮的中年人🎌。

这人是余葆成的幕僚🏋，名叫何诚宗🎠，因为能说会道🍔，便被派出来调停🐂。他在城内看到了爆炸之后的惨状🐘，起了畏惧之心🏮，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🎵。

夏天南接见了他⛸，直接问道🈵：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答⬅：“学生是广州知府的门客🍚，受府台之命🏒，来与阁下商谈🐣。”

“商谈什么？他区区一个知府♑，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆🐉，广东又不设巡抚🏑，由制台兼理……所以🏒，城内除了三司♟，主事的暂时只有府台🌑。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州👎，心下大汗🎶，闹了个乌龙🌺，炸了半天👧，原来正主不在城内🎿。不过既然来了🐶，就没有轻易回去的道理🌑。

“你告诉你们知府🎽，他做不了主的就去请示王尊德🎪。我的要求很简单✏：第一🌇，退兵✅，撤回琼州的军队🏣，并承诺永不再犯🍗。这条由不得你们不答应🌋，反正何如宾的大军已经被我打残🐯，损失过半🈺。另外👉，虎门炮台已经被我炸毁🏕，今后也不得重建🐷；第二⛲，恢复我在广州的店铺🎋，以后不能动店铺一根毫毛🍅；第三🍴，赔偿我相应损失👂，白银十万两👮！”

何诚宗唯唯诺诺🎣，含糊应下➗，回城转告东主🈹。

“白银十万两？绝无可能🌵！”余葆成拍案而起🏍，这简直是狮子大开口🐌。如果对方提出的条件不难办到🐓，他也不想动兵⤵，能够让对方自行离去最好🌸。

何诚宗提醒道👆：“府台🎂，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🐍。那可都是广东的精锐营兵⚾。”

余葆成坐了下来🐰：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵⛪，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许🏢，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🏹，或者不愿接受大军战败的事实🈳。

(未完待续🎿。)

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