狄渊揉着自己的太阳穴👘，双目紧闭🏕，脸上有些微痛苦的神色⌚。
严宸站在他桌前几步外🍼，有些担忧地问🐟：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛🏬，声音低沉地说道🏔：“无妨🍾，只是本侯昨夜做了个梦❣，梦见那逆子逃了出来🏊，跑到侯府来👡，挥刀要杀本侯🐘。”
“梦魇而已🈵，侯爷无需多虑🌫，按时日算🌟，二公子应该快到了🐏。只要将大公……那逆贼押送回来🈁，侯爷便可亲自审问🐰。”严宸回答道🈳。
“那样最好✝。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒👚，垂首道🍾：“是属下办事不力🎧，请侯爷降罪👫！”
狄渊摆了摆手➿，神情疲惫地说🌋：“人都已经逃走了🐖，降罪于你又有何益❎。本侯最近🎬，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🐈，发出低沉的响声🏧。
“既然是你的过错🉐，那本侯再给你一个机会⤵。”
“多谢侯爷🈵！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书🐳，随意地往前一递㊙，严宸连忙接过〽。
“这是乌烁来的消息🍨。西荒的东西找着了🌼。”
严宸诧异的神情一闪而过⌚，旋即欣喜地向狄渊躬身道🌆：“恭贺侯爷🐨！”
狄渊睁开眼睛👘，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来❗：“此次事关重大🌸，本侯和夫人需得亲自去🌗，城中还需要留下一名主事人🐁。本侯心目中的人选是索平章✅。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🍄，皱眉道👑：“索将军素来神秘⏸，何况官职品阶还是低了些⤴，此次虽能证明他与叛贼无关❇，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🍰，绝不似表面看起来这么无辜🍼。但本侯料想他所求⛲，不过是个名分🐚，是个与晖儿争夺的资格🌨。在本侯的几个种里🆔，他倒也算得上能力出众⛓，只做个参将是屈才了🐃。那本侯就成全他🍿，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了👬。”
“侯爷👣，这……”严宸显然对此十分意外⏬，连忙说道🏸：“索将军毕竟有不可控的因素🌪，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🐟，手指在桌面上轻轻敲着🅿。他微眯着眼说道🐁：“倒也不是非他不可🏜。只不过那个逆子一死👁，晖儿怕是要得意忘形了🍯。总得有人帮本侯敲打敲打他🌪，别让他做得太过分🎺。”
严宸一时语塞🍯，他清楚狄渊所言不假🐍，这位侯爷一向深谙制衡之道🎉，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此🍐。
“本侯对他也并不放心🐈，因而他只是有个主事人的名号👓，只有行政职权♏，而城中兵力调用🎞，除了漠狼营和直辖于本侯的军队👊，全交由你来统筹🏺。你在旁牵制🌛，他应该也不敢胡来👮。”
全城的兵权绝非小事🍉，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军〰，也还剩下侯府府兵❣、负责城市治安的骁城卫和守城军🐖。这就意味着狄渊离开后👩，沙疆城的生死就在他一念之间🏝。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🌇，他看着狄渊🌇，甚至不敢相信自己的耳朵👂。
“本侯离开的这些日子🐸，你把逃走的翼族人🍉，还有救走他们的人全都揪出来🌶。机会给你了🍎，兵权也给你了🍃，不要让本侯失望🐡。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🏠，然后拍了拍他的肩🎮。
严宸先是愣住✂，而后老脸上眼睛通红👦，接过茶盏一饮而尽🌰，一字一顿地回答🍂：“属下🌳，定不负侯爷信任🍻！”
狄渊微微点头🐃。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开🈹、摔成两半的茶盏上🏋，眼中光芒一闪而过🐌。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🌳，让他坐在一棵胡杨的阴影下✈。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🏞，心下有些悲戚的意味👍，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年🌂。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🐧。
“多谢🐦。”萧祺接过布条⌛，将手上的血迹擦掉♊，晓汐始终低着头☕，又扭开头去🏣。
他们总共救出二十九人🎀，大多都是十一二岁的少年🌝，还有几人甚至更小🏦，不过八九岁的模样🍆。他们无一例外伤痕累累🎭，有的还是结痂的伤口上再添新伤🎅，唯独所有人的一双羽翼完好无损🆙。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的㊗，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来🌭。
“这么说⏱，原来不是你出卖的清水间吧♟。”洛小羽靠着树🐈，虚弱地笑着🌅，“我也觉得你不像🌠，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上🐫。”
“你怎么样？”萧祺问🐕。
“倒是活下来了🌱。要是再来晚些⛷，我怕是要自尽了👅。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人🏹，从小就像牲口一样被人训练👐，听个号子就能随意拆迁🍥。”洛小羽脸上的笑有些木然🍝，“相比起来他们比我们还好受些❤，他们可能是暗羽所生✋，从出生起就在这般环境里❣，也不用多吃苦头就能学会服从👆。呵呵⚽，可惜咱们这些人年纪大了些👩，更难控制🎻，不把咱们也变成牲口⛹，他们不放心把我们变成杀人的刀⏲！”萧祺发现🌼，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🐯，出现了从未有过的戾气🍢。
萧祺默然片刻🎮，想不出话来抚慰洛小羽🌒。
穆长笙靠近过来〰，拍了拍他的肩头说道🎌：“顾姑娘回来了👖。”
萧祺抬起头🐮，顾婉伊双手托着一人掠过天空🐚，缓缓降下🎂。萧祺看着两人🍜，不知是日光还是什么东西🏩，让他不禁微眯着眼♿。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈⛔，身上几乎没有一块完好的肌肤❄，背上更是血肉模糊🎂。顾婉伊将他放在地上后🌡，仍止不住地抹眼泪🏺。
张晟刚一落地就扑通跪倒➰，向萧祺猛地一拜🈺。萧祺被他吓了一跳🎙，连忙上前扶起他🆖。
“萧兄弟大恩🏂，张晟铭记于心🎞！”张晟说着🍼，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🎰。
张晟本就虚弱至极🍗，又帮萧祺挡住严宸的全力一击🐵，受了不轻的内伤🎷，此时保持清醒就不容易👜。萧祺不费力就将他扶了起来🏿，几乎是同时🆙，张晟的身子瘫软⤴，烂泥一般倒下去🐒。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🍕。
顾婉伊将张晟安置好🌵，这才看清萧祺身后二十来个族人🎵。她的眼泪顿时流淌而下🌥，捂住自己的嘴✨，呜咽的声音从指尖流窜而出♍，心神激荡下🍭，缓步朝着他们走去🏑。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊♐，仍然清醒的几人也泪流满面➰，有些费力地和她打着招呼🎳。
萧祺和穆长笙🍰、晓汐立在一边🎲，默默等待着顾婉伊与族人们重逢🎦，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🐀。
“对这些小孩儿都下得去手➗，真是心狠呐👂！”穆长笙抱着剑🐖，少见地露出愤怒的神情🍣，义愤填膺地说🐢，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🎇，都不得好死🏝！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🎉，也同样来源于他如游侠般的豪气🌷。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气🍃，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水✒，没有愤怒🏾、凄然🌋、悲悯等任何情绪🍃，却隐约有些空虚失落的颜色🍬。他只淡淡说道🌊：“顾姑娘未必有心思探查凶手了🐰。”
穆长笙一愣🐕，低声嘟囔道🍹：“怎么会……”
萧祺的声音不大㊗，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🀄。她脸上的泪痕未干🌤，闻言却微微颤抖了一下🎺。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🏞，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🌩。
她确实十分犹豫♓，萧祺一句话就看穿了她的心思⛷。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🌟，复仇是她不可推卸的使命🏍，也是她的执念🏆；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊⏫，却不需要执意犯险⚪，对生者来说🆚，活下去才是最重要的事情⏭。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🎀，无论是来到沙疆城♒，还是探查暗羽🏼、营救张晟🎁，萧祺总是以身犯险🍓，是自己最可靠的臂助🏰。顾婉伊明白其心意✒，却从未挑破♐，因为她害怕这会使萧祺离自己而去⛵，留自己一人孤立无援慌乱无措🎱。
如今她找回了张晟和族人⏹，她无需顾忌萧祺的离去🎻，但此时的放弃和畏缩🎗，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来🅿、被自己“利用”的人⬇，即便他心里比谁都清楚🍶，却仍义无反顾🐀。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🏟，一直低着头🌪。此时在她旁边的洛小羽却突然出声❣：“顾姐姐才不会呢♒。被打了还不还手⛸，才不是我认得的顾姐姐🎾！”
他说话时🏳，既不看着顾婉伊🍻，也不去看萧祺🍬，而是极目远眺🏄，望着远方🏇，像是自言自语🌫。只有顾婉伊才熟悉➰，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🏐，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情⬇。
顾婉伊犹豫了许久🌐，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🏴。
此时萧祺突然开口道🎍：“既然顾姑娘心愿已了👎，那么萧祺也算是践诺了🐪。接下来的路🏀，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了➰。”
顾婉伊迷惘地抬头🐄，与萧祺四目相对🍘，刹那间⏪，眼神里仿佛有千言万语🎺。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴❎，可她自己都不确定有没有发出声音🌐。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问🍩。
“不👦。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦㊙，不管那是谁🌰，都不是你们现在所能匹敌的⏺。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤⏬，活下去✊。报仇之事🌎，来日方长🌎。”
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