突然街巷之中🎴，传来了一阵难听的声响♿，尖锐刺耳🏷，像利刺一样直扎进耳朵里🌅。众人不禁伸手捂住了双耳👬。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🍏，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🏟，化出双翼🎈，跃起后👔，转眼消失在黑夜里🏜。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🍒，那黑衣人消失之后👈，那怪异的声响也迅速低了下去🍀，很快便微不可闻🍕。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🎉，便消失在黑暗中🆓。

柳清雪略一迟疑🎦，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🈸，对周围毫无察觉🎴，迅速地穿越街道⏺，紧跟着神秘人而去🌨。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🍃，在他之前藏身的地方🏺，踪迹全无🍇。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🎩，迈步追去❕。追寻不过片刻🐦，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🏀。几乎是毫不犹豫地⏭，她向前跃起⛸，手中雪影出鞘🏀，刺向那道身影🍍。

剑芒及胸🐴，柳清雪却突然止住了攻势🌱，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🌚，问道🏅：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🌨，神情自若地笑道🐷：“对这些人有些兴趣的🎿，可不只有柳姑娘一人👈。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🎧，除了珠宝🎀、稀罕玩意儿的买卖⏬，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🏮，剑芒仍指向侯雁春🐨。

“情报贩子❣，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人❗，而像姑娘这般的人🍠，为了这些情报🍇，可舍得掏银子呢🏧。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🍣，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🆚。

“那可真是巧了⛴。”柳清雪冷笑道🏭。这侯雁春不知藏着多少秘密👁，她心中早已生疑🏺，心想着如何盘问些什么出来➡。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🐸，不曾泄露柳姑娘的身份🐟，有什么话🈸，可以好好说嘛🏘！”侯雁春看了看胸前的剑刃✏，笑道👦。

柳清雪没有收剑的意思⭐，接着问道🍲：“你深夜出现在此🍴，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🍟：“若非如此♉，我又何必将这条消息告诉柳姑娘⭕，我特意将姑娘引来⌚，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🍬！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🎴：“不过柳姑娘若是在追人🏧，侯某倒是能帮些忙🏎。”

柳清雪微微皱眉⤵，并不开口承认🆘。只是侯雁春知道自己在追人🏡，依旧不逃不避⛏，他的嫌疑似乎轻了些🍈。

侯雁春接着说道🎑：“侯某其实早就来了🎺，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🏗，怕波及到自己🎈，便先离开了🌳。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🌑，走得飞快⛏，似乎未曾注意到我🍏，那人未戴面纱🆎，我瞟了一眼🏙，我倒刚好认得🎺。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道👄：“沙疆城参将🐋，索平章🈸。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏕，此人居心叵测🌑，敌友不明⛪，倒是很有可能藏在暗处👥，坐山观虎斗🆎。她心中已信了几分🍙，但全然未表现出来🏄，皱着眉头问🐧：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🎡，不过若是发现消息属实🐧，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🆑。按照惯常🏥，得是这个数🐪。”侯雁春满脸堆笑🐯，手中比了个“二”的手势⚽。

“我就算查验了🏏，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手♋：“这种事咱们商行可是不做的🏡。侯某愿相信姑娘的为人🐙，在商行内等着姑娘来便是➡。”

柳清雪不再答话✊，归剑入鞘⏯，冷冷地扫了侯雁春一眼🎈，迈步消失在黑暗之中🐬。

……

金銮殿之上🌇，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🌃，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🍣，比座前的空地高出数尺🐷。

隆元王朝建立之时👆，这个帝王宝座便已摆在这里❣，数百年来🍔，此座从未挪动🐝。这宝座也显得很是富贵奢华👋，据说是纯金打造🏾，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石👝，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🎋，分布在中间战斧的四周🎧。这便是叶氏的族徽👂。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头Ⓜ，龙口衔珠🌡，却是真正嵌上去的夜明珠🐶。实际上这宝座靠背僵硬♑，两边扶手间距较宽❣，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🏊，因此坐上去并不舒适🏾，反而有些别扭㊗。叶倾缓缓坐了上去🈲，恍若不觉🐿，双手抚摸着两边扶手上的龙头♍，显是爱不释手🐲。

只是还差最后一步🎨，他离着至尊之位🐈，只差一步🏾。

空旷的金銮殿走进一人✨，叶倾清晰地听见了他的脚步声🐎，抬头向前望去👩。叶衡秋站定在台阶前🍋，说道🍳：“父王🏬，叶暮山他……”

叶倾打断他道🌇：“他还是不愿🐐，对吧？”叶衡秋点了点头🎒，静候父亲发话🌩。叶倾恋恋不舍地站起身来👖，叹道👡：“随本王来吧🈺。”

父子二人走出金鸾殿🍥。平南王一脉如今在中州🍡，依旧是名不正言不顺⭕，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🎗，只能将其安置在一处偏殿🏬，派人日夜看守🏃，生怕他逃了出去🍯。只是叶暮山虽在殿中👃，每日各种刑罚🎞，却从未中断🎉。

走到偏殿门口🎀，门外的守卫连忙行礼❣，叶倾摆了摆手⏪，直接迈步走了进去✳。这里虽是偏殿🏡，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏘。

各种桌椅🍋、盆栽等都被搬走🍦，除了一张空荡荡的床🐊，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌👞，上面则摆满了各式各样的刑具🎍。周遭的窗户都被封死🍡，只留一个门供人进出🌩，因而殿内显得十分昏暗👰，一进门来🏳，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🎸，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🈂。

叶暮山衣衫褴褛🐝，坐在那张空床之上🐄，身上还有一些伤痕🌳，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🐨。他听见门口的脚步声♿，微微抬头望去🏳，看见叶倾父子⛓，淡然一笑道👘：“平南王好兴致啊🌞，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步⌚，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🀄，说道🎇：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧⛲，叶氏天下得以保全🍗，你也能捡一条性命🆘，何不交出天子印🍲，在罪己诏上盖个章🏝，两全其美？本王以人头担保㊗，只要你合作➿，绝不害你性命🐩。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷➰，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住👨，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🐆，戏谑地看着叶倾🌦。

叶倾认真地点头道🐞：“本王确与萧牧私交甚笃🌀，因此我日夜为奔海城祈祷🏜，希望他们能反败为胜🌑。只不过眼前有更重要的事♒，本王还抽不开身🍶，你若是关心萧牧🍿，不如早早妥协🌵，同意本王的提议🆚。”

“如此拖着🌿，对你我来说✉，都只是浪费时间🎡。我给你指条更简单的路吧👀。”叶暮山坐在床上🐗，伸了个懒腰🐏，“杀了我🌳，自己再造个天子印✏，以后这王朝姓叶还是姓什么🏃，帝王宝座上做的是谁🍹，都随你🌺。”

叶倾目光似箭🎾，直往叶暮山射来🅰，缓缓说道🐾：“你骗不了我🐗。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🌴，少有地露出好奇的表情🎫，问道🌡：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🏛，其实你可顽强得很🐱。你这般拖延🐎，只是在等待援军罢了🎦。”叶倾一副看穿一切的表情⛹，看着叶暮山讶异的表情🎿，接着道🌗：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🍆，但本王去过皇室宗祠⛵，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🍳。若本王所记不差👱，帝剑乃隆元始祖的象征🌻，亦可作为从诸侯调兵的凭证🌟。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓☝，到最后🏾，他的笑已近癫狂🌊。他披头散发🎻，抱头而笑🌘，显得尤为可怖🏸。叶倾于是更坚信自己的判断🍧，说道🍍：“本王查问过你身边的人🌱，在本王破城之前🍏，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🌞，自那日起🍨，你那侍卫便不见踪迹🈷，帝剑‘濯心’也不见去向🆎，想必是你派他提前出逃🌖，去搬救兵了✂。”

叶暮山似乎笑累了🌘，斜卧在床上喘着气👲，笑道㊗：“平南王真是……”他一时词穷☝，思索片刻🏬，接着道🏡：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🏊，站起身来👫，咄咄逼人地道☝：“只是本王如何也想不出🍻，你能从哪里调兵勤王✡。东境㊙、西境自顾不暇🎇，北边朔州也已卷入清州的战事🌜，平峪二州一向冷眼旁观🍍，除了这些👃，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着⛳，一边向叶暮山靠近🐺，等他说到最后一句🐻，已经站在了叶暮山床前♏。叶暮山却没看见一般🆔，打了个哈欠👩，睡眼惺忪地说道🍓：“平南王说是♉，那便是了🐴，只不过如此看来⛩，平南王近些日子还不打算杀我🎑。那便请回吧🌽，我困了🌡。”

叶倾脸色铁青🍺，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🍘，便能攻破他的心理防线⬆。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🏿，与往日并无区别👕。他知晓今日再难有进展🍘，一拂衣袖🐍，带着叶衡秋扬长而去♋，路过门口时🈸，厉声对守卫道🐃：“今日🈯，加倍用刑👓！”

父子二人走了许久🍽，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍷。他本以为那是穷途末路的绝望🌧，但此刻回想起来🏞，却觉得叶暮山的笑脸上🐉，隐含着嘲弄之色♑。

他越想越气✅，走在路上🌶，突然伸脚踢在道路旁的杂草☔，尘土飞杨🎦，草根都被踢起🌡。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🍆，知道自己宽慰毫无用处🍝，只跟在他身后默不作声✖。

叶倾却突然开口道🎱：“既然他不交出天子印🌦，我们就想办法让他开口🎐。”

“只是这些日子行刑不断❕，他却始终未松口👮。”叶衡秋说道🐈。

叶倾冷笑道🐩：“撬不开他的嘴🏊，咱们就让他自己吐出来🌳！”

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