郑方急匆匆地来到成纪王府的书房♿，一进门🐅，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐸，面露思索的神色🐙。
“王爷🍷。”郑方躬身行礼🆖。
萧牧看见郑方❔，招呼他坐下⛹，然后把书函递给他🏁。郑方也不客气🍓，大大咧咧地走过去🏨，在萧牧的对面坐下🏄。他为萧牧效力🌉，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍲，在军中威望甚高❌，军士们笑称他是“镇一方”🏌。如今郑方虽然已年过半百🎱，长得粗枝大叶🌳，平日里一副老不正经的模样♓，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏠，是萧牧的左膀右臂🏈。
郑方粗略地看了看那封书函👠，就像萧牧预料的那般🏌，黝黑的脸上脸色越发凝重🏵。信函上寥寥几行字🎾，大致是说两日前🎉，一支军队趁夜突袭🏼，攻陷了昌州主城——远亥城🍏，昌州全境陷落⏳。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下👚，接管了整个昌州🌊。
“王爷担心的事情还是成真了啊⏲。”郑方笑了笑🍛，眸子里却没有多少笑意🆎。
“这是今天上午收到的🏔，”萧牧轻叹了口气👢，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪⛵。论富饶🏽，昌州不及清州🎣，要论矿脉金属👘，昌州也远不及北境✡，而且昌州和云州虽然接壤⛪，却少有冲突🏔，云州此番出兵🍫，其间寓意🏘，昭然若揭啊🆚。”
郑方听着🐖，深以为然👲。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏐，那么他所图谋的❗，很可能就是昌州的地理位置❇。
昌州位于清州西北边🍒，与清州共享一段狭长的边境线🐅，其北是云州🆚，南边是平州👖，然而其地理位置之险要在于㊙，远亥城的西部🎙，是风壑关🎗。经过风壑关🉑，再往西🎐，便是挡无可挡的中州平原🐄。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🏗，周边的京畿地区拱卫皇城🎰。中州地势较高而平坦🐸，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎛，南边是延绵数千里的中南峡谷🎫，将中州与平🌹、峪二州之地隔开♿，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区✈，这也成了西进中州的唯一入口✊。此外⌛，中州西南部是峪州🌕，地形以丘陵山地为主⛷，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐘，便是易守难攻的长音谷🈚，也增加了从西边进军的难度🐻。隆元王朝建立数百年来🎢，虽也有过数次叛乱🎄，但从未有一支叛军能够打进中州♒。
然而如今昌州已然沦陷🐜，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🎍。
郑方很快发觉一丝古怪🏟：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年♊，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎩。卫焯奚似乎无意拿下远亥城♏，只是让军队在昌州整顿🍋。如今异军突袭🌌，甚至把远亥城送给了卫焯奚🆑，实在古怪🏘。
“你觉得呢？”萧牧反问🍢。
“属下认为不是🏿。卫焯奚留着远亥城这么久🎻，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐁。就算他想打🍖，拿下远亥城也只是举手之劳🎳，不用费心地夜间突袭👕。”郑方耸肩道🌦。
萧牧露出赞同的神色🏣：“本王也这么觉得🌏，不过事情发展到这一步🏷，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🐋，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐌，皇室人人自危👑。如果本王估计没错🆓，勤王令这两天就会到了🍴。”萧牧表情没任何变化🌫，语气却突然有些无奈🍲。
郑方跟随萧牧数十年🎐，自然清楚萧牧与皇室的渊源👥。近四十年前👥，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⌚，联合东海六域共同进攻🍣。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏗，而萧牧年纪尚小🎀，便被他送到皇城住过一段时间❄。萧牧小时候很是机灵🍡，寄人篱下便很早学得八面玲珑⚓，勤奋好学🐀。
先帝虽无贤名🏟，为人软弱🍺，无力掌控朝局✏，但当时膝下无子🐹，对萧牧十分喜欢👦，对他照顾有加🈳。后来由于东海六域来势汹汹🏗，数月之内就几乎侵吞了清州全境👣，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍺，萧序最终战死城中🏩，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐋，成为百年来首位异姓王👗。
对于先帝🐍，萧牧满怀感激🐪。可惜数月之前🎞，先帝便驾鹤西去🍰。虽与当朝皇帝并无深交🌑，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🎦，也是萧牧不能接受的🐙。所以其实从一开始🏧，萧牧便打定了勤王的主意🏜。
郑方料得王爷的心思🍕，便说道🌦：“那属下先提早通知下去🏙，让军中整顿🏓，勤王令一到即可开拔🌴。”
“嗯🏌。”萧牧轻轻回了声🎀，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎓。他又开口问道🏗：“你以为✳，我们对上卫焯奚🌵，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武✉，手下更是人才辈出🏔。奔海城一向富饶🏹，近年来又少战事👤，军士缺乏磨炼🌼，对上卫焯奚🆒，臣以为🈶，胜算不过三四成🍨。”郑方面色平静👖。
“既然你知道胜算不高👙，我看你一点都不担心啊⛷。”萧牧笑道🏡。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🆔，既然王爷敢出战🌳，那么就有我等未曾想到的杀招⚾。属下自当为王爷的马前卒⏳。”郑方嘿嘿笑道⛸。
萧牧失笑✂：“你个老东西🈵，倒是会拍马屁🏒。”旋即他又正色道👦：“如今皇室式微❌，勤王令对于诸侯的约束力实在有限➗，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍛，但只要有这一家🏟，胜算便大大增加🆒。”
郑方适时地抬起头🍛，露出询问的神色👍。
“南疆慕州⬅，平南王叶倾🍯！”
慕州叶家算是皇室的一个分支♉，百年前🌠，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐧，占山为王🎷，周围百姓苦不堪言🈹，中州派兵打了几次⏮，由于对方依仗地形🏛，神出鬼没🆕，数次围剿竟都铩羽而归🎠，流寇反而越做越大🐵，最终一位皇子临危受命🍸，到达南疆后组织当地百姓自卫🏤，帮助军队与流寇在山野间周旋🏔，最终平息南部的匪乱🏆，获封平南王👊。
现任的平南王叶倾🎌，倒是萧牧的老熟人⛴。由于与皇室同根同源🐤，萧牧在皇城时🈯，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌗，两人年纪相仿🍚，故私交甚笃🍞。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问✖。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐈，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚👉，那也是不现实的🌪。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🎠，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐀。
萧牧露出耐人寻味的表情⏮：“卫焯奚若想染指帝位🍤，自然不会给世人留下口柄🌫。只要还有一脉皇族宗亲尚存🍦，即便他打下了中州🌷，对世人来说🎡，皇帝也轮不到他来做♿。”
郑方恍然⛺，脸上露出笑意🏐，接下萧牧的话道👍：“若他得手🍷，下一步便是慕州🍉。所以平南王会先发制人🐿，一方面可以利用勤王一事增加声望🎊，另外也可借用王爷的力量🎶，总胜过独自面对云州🌗。”
萧牧点了点头〰，正欲说话🎿，门外传来轻轻的脚步声✅。萧牧转头过去🍷，正是夫人李纤茹⚾。虽然脸上已显老态🏽，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上✨，但李纤茹依旧五官端正Ⓜ，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气⏱，反而更衬得气质脱俗🍭。
“王爷🎟，有个东西⛪，刚刚送到了🐣。”李纤茹柔声道🐤，却面露忧色👨。
萧牧向她手中看去🏫。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐠。
他伸手接过👜，发现这片筒瓦完全是金属质地🍽，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🎺，周围还零星分布着一些小小的短剑❓，呈放射状朝外围成一个圈🍔，短剑不多不少🏕，正好十一个🍮，这正是皇家叶氏的家徽🌦。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🐹：勤王❣。
萧牧与郑方对视一眼👜，露出苦笑🈺。
……
萧滢儿遣走一干侍女🐪，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👙，心情很是愉悦👮。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🏔，她虽全然不知被叫来干什么🏃，但总归不用去学堂👛，这也足够让她开心了🎫。
进了门🎂，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🈵。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏧，比其他座位高出一截🎀，这是成纪王的位置🈯。在其左右手边⏪，分别有两排椅子🆓，沿着台阶排下🈳。而如今面海堂里除了服侍的下人🏄，只有一人🐩，他坐在右手边座位的最下首✉，神情冷淡🏾，坐在座位上闭目养神🍄，面容冷峻🐢，十八九岁的脸上棱角分明👩，两道剑眉🌺，英气勃发🍰。
萧滢儿吐了吐舌头🌓，走到那人面前行了个不甚标准的礼🌁：“祺哥♌。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎽，“滢儿好🌬。”然后就不再说话🌏。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍱，玩弄着裙角🏾，尽量不去看他🐕。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍠，在废墟里捡来的孤儿👇。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🌯，漫天大火中🈹，房屋摇摇欲坠🎉，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前⛅，脸上的泪花如雨般流下⛔，却没发出丝毫啜泣声🎶。后来进镇的萧牧于心不忍🌇，又有些欣赏他的倔强性子🏗，便收了他做义子❕，取名萧祺👙。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🆔。倒不是因为萧祺“义兄”的身份✌，而是这个人🎅，实在是性子冷淡了些✨，他既不似萧亦湛豪迈大气⤴，也不像萧亦澜活泼有趣🐰，平日里话少又不苟言笑🌉。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐠，常年待在军中🌔，几个月才回王府一次🎙，与萧滢儿交流甚少🍄，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎡，在萧祺面前丝毫讨不到好㊙。所以按照年纪🍹，她本该叫他二哥🐶，但始终只叫他祺哥🌸，二哥的称谓顺给了萧亦澜👰。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了♍，萧滢儿顿时活泼了起来🌲，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏫，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🈶，全无之前的安静🎴。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道✒：“祺哥儿🏧，今日在奔海城中有个人欺负我🏤，我帮我出头呗🌟！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍝，他爹娘告状告到父亲那里🐎，父亲就不许我再在城内动武了🎂，尤其不许帮你出手🌦。”萧褀淡淡说道🐧。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🐈，萧亦澜呵呵笑着🏯，丝毫没有沮丧的表情⏱：“咳🏾，值得一试嘛⛹！”
片刻后萧牧便来到了面海堂✉，身后还跟着李纤茹和郑方👇。
萧亦湛等人都适时的安静下来⏹，即便是萧滢儿🍪，看了看父亲脸上有些严肃的表情👍，也乖乖坐好🍊。
萧牧在正中间的位置坐下♊，李纤茹坐在他左手边🐌，而郑方静静地站在他身后🌲。
“今天把大家叫来🐫，是有件事需要告诉你们👊。”萧牧一落座👔，便显示出王爷的威严🍗。
“今晨快马急报🅿，云州已成功攻陷昌州🐽，对中州虎视眈眈🃏。所以皇室已经发布勤王令🍴，号令诸侯迎战云州⏺。”萧牧神色平静🌾，又补充道🏓，“我打算出兵㊗。”
四人的反应各不相同🏯。最吃惊的莫过于萧亦湛🎿，他辅佐父亲数年🏵，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少⛩，自然知道此事关系重大🎸。而父亲出兵🍩，更是出乎他意料👡，当下他瞪着他那双大眼🌯，心中暗暗思索✍。萧祺也有些讶异➿，但他脸上惊讶的神色一闪而过♈，冷淡的表情上显出一丝狂热✂。
萧亦澜脸色也有些凝重⛪，只有萧滢儿还是一脸的欢快🎐，丝毫不知道父亲在说什么🐍，只听到父亲说要出征➖，想着不用被父亲管着🐄，心底早高兴坏了🐀。
萧牧一一打量着众人的表情♑，当他看到喜形于色的萧滢儿🐈，恨不得一口老血就吐出来🏨。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏺，也不生气🏡，当下他也只得苦笑👟，然后正色👚，轻飘飘的一句☕：“滢儿🎸，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🎥，站起身来🌴，讪讪道👭：“先生最近……夸我来着🐺。”
这一下不仅萧牧🍄，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌨，连郑方的脸色都有些古怪👉。李纤茹眼波流转🌳，问🎷：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏹，颇为得意🌗：“先生夸我七窍已经通了六窍呢♍！”
“噗🆘！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🆚，像是呛到了🎤，一边咳嗽🍃，一边指着萧滢儿🐈，满眼笑意⛽，眼泪都笑出来了🏋，只是一时呛到🍪，发不出笑声🌖。
其他人也都笑了🎠，连萧祺的嘴角都往上微扬🎾。
萧滢儿一脸不解🐹，不知道大家都在笑什么♎，面上一红👝，嗔道🏑：“笑什么嘛🐡！”然后兀自气鼓鼓地坐下👰。
还是萧牧最先缓过来🌋，不过脸上还残存着笑意♐：“好了好了🍤，都别笑了♏。”然后他看向萧滢儿🌮，顿时词穷🎀，“你真是……真是学得挺好哇🍣！下次课🍻，好好向先生请教这句话什么意思🏎！”
随后萧牧脸色平静🐩，面海堂内也迅速安静下来👒。
“这次出征🍲，祺儿随我去⏩，在军中这么久🏓，就当一次试炼吧⏩。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理⏸。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🎓，表示同意🉐。
“滢儿你也不用高兴了⛲，你的功课不能落下🐳，我回来可要检查的🍁。亦澜你多看着她🏥，别整天出去瞎逛🌪！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🏌，都是愁眉苦脸的✏，但都只得乖乖答应下来🐈。
随后萧牧遣散了孩子们🌾，又让郑方回军中传令整顿👔。面海堂内🏤，只剩下萧牧和李纤茹两人➕。
李纤茹看着丈夫🏢，眼中柔情似水波⭕：“此次面对卫焯奚🎪，你可要小心🏴。”
萧牧点头道🍶：“那是自然🐶，你放心🍬，还有叶倾那家伙呢🍽，何况就算打不过♿，逃跑的本事我还是有的🆑。”
李纤茹轻轻一笑🏹，又问道🎴：“你出征之后➖，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🏡：“我也担心过这个问题🎳，但是自从我被封王以来🍫，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐶，近年来倒是安静得很🍴，没出过什么乱子👛。不过我会留下一些可靠的军士🍡，就算他们打过来🍂，或许不能击溃敌军🉑，但守城还是不成问题的👰。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎧，握起夫人的手道✂：“我出征之后🐖，便要辛苦你🌝，这王府上下👭，都有劳你打点了🌺。”
“你在的时候🍮，也没见你操心多少王府上下的事👊，你走了我还清闲些🐜。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎢。
萧牧哈哈大笑🏻。
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