“拼了🐲！”萧亦澜咬着牙🍌，低声道🍍，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🌛，将孟琳护在身后🍣。罗郁点了点头🐱，正要向前跃起👡，却发现那领头的中年人抬起了头🎤：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍫，心说还有转机🏥。情况紧急⛵，要想取信对方🌤，只能交底🍄，念及此节🍤，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🌺，投向那中年人🎰，道⬅：“我乃清州奔海城成纪王次子🎃，若诸位今日不与我为难🐎，日后奔海城定有重谢✝。”
那中年人“哦”了一声🎦，没有什么意外的神情⬆。
“奔海城？离这可有千百里远✈，你若真是富家公子🐼，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🍠，萧亦澜犹豫片刻🎄，心中掠过万千思绪➕，说道⛵：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🎏。”
那中年人的表情终于发生了变化🏑，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎟，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来👙。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🏐，便接着说🌏：“父亲忙于与云州的战事👢，便给我挑了些人手来到原州🏏，令我负责查清此事🏩。只是我一时急切🍠，带了下属便进了南疆🎓，结果我们几人与其他人失散🏷，这才碰见了诸位兄弟🐉。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌆，若信口胡诌🍄，自己一个不慎就身首异处了🏆，便吐露些实情🐉，但最重要的内容仍是他临时编出的♋。
那中年人似乎相信了✍，思索一会儿之后🍑，问道🎮：“你们见到的树灵🌌，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍵，但担心南疆情况复杂👩，便未将其一同带进来⛺。”反正这些人此时也不可能去原州求证🌕，萧亦澜便应付两句🐨，总要让对方有些盼头🏜，才能饶了自己的命🎐。
中年人皱着眉头🈴，似乎对树灵极为看重🆚，沉吟片刻🌔，才道🎻：“若我们将你护送出去⛽，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣👂，他本只想让对方放了自己一干人🎹，却发现自己忽略了最重要的一点⬆：在刀尖讨生活的人🎟，往往都是唯利是图⏪。看不到切实的利益⭕，便不会放下刀🎻。
“你想要什么？”他不知如何作答⬆，只能反问🍩。
“我要那只树灵🎌。”中年人毫不犹豫地答道🌥，果断得让萧亦澜有些意外➿，他又接着道⭐：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌺，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍖。等到你们调查清楚之后🍰，反正你们也用不上了🎂，再将树灵交给我〰，如何？”他说着👖，眼中光芒闪动🎵。
看着他自信的样子🀄，萧亦澜警觉地想起来🏐，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人✔，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐒。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🏹，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵⬜。这个中年人🍤，似乎知道些什么🐬。
“树灵的栖息地总在南疆深处🐏，寻常的采集队伍不会进到那么深🏰，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🎥，沙哑的声音显得尤为怪异🐙：“所谓富贵险中求🐛，总有些要钱不要命的队伍🐿，深入了南疆深处🍗，其中🐷，也有人见过树灵🌐。”说着🍬，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🍶。
“他原来便是这些队伍中的人👁，最近才改换门庭到我这队伍来🆔。”
萧亦澜看向他口中那人⏰。他脸上皱纹颇深🍟，看上去已有六十出头➿，眼睛深陷在皱纹间🐭，仿佛浑浑噩噩的🆎，不看向任何人🍶。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🍜，添上了一层棕褐色🏩，被一根简单的发带系在脑后⏮。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎹，此时听了中年人的话🏒，更加好奇🐓。
萧亦澜正盘算如何推辞☔，身后却传来厚重的脚步声⏯，频率颇缓🐄。他瞬间明白过来🎎，暗骂一声⛑，然后对罗郁和黎铮说道🌈：“没得聊了🎚，动手⌚！”
罗郁也很快反应过来🐁，轻跃而出👒，一刀划在最近一人腰间🐁。那人也全然没料到罗郁会偷袭👗，顿时中了招🎸，倒在地上⛺。那光头汉子最先反应过来🐃，骂了一声🏵，钢刀举起🐘，又向着罗郁砸下👌。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🎙：“来了🏜。”言罢🆖，孟琳身后的树丛突然分开来🅿，露出一个怪异的⌚、形如树干的脑袋🍡。
那领头的中年人最先看见木头🈲，眼神放光❎，声音都有些颤抖🈳：“是……是树灵啊⏭！”
人群突然嘈杂起来🏯，中年人沙哑的声音显得十分激动🏮，叫嚷着🐞：“快♎，快抓住他……”他的声音却戛然而止🌶。众人顿觉稀奇👌，萧亦澜向那方向望去🍤，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神👚，反手抽出了中年人的佩剑👊，在他喉间划过🌏。
队伍中其他人都惊呆了🈂，短暂地恍惚之后🅿，他们纷纷抛下萧亦澜众人👙，迎上了那老人🐔，口中还骂骂咧咧🎖。
不料那老人轻挥剑刃⚫，便将最近一人的右臂卸下🐝，然后又伸出左手夺下他手中的剑👭，一人双剑🐲，在十余人之间游走🏮，丝毫不见老态🌋，反而如游鱼般灵活🉑，不过十多个回合👭，便将这十余人刺落得七七八八🌛。罗郁和黎铮在一旁观看🍝，两眼直放光🅰。
“罗大哥🐳，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🎚。
罗郁苦笑着摇了摇头🎇：“我可和他差的远呢➕，我在他手下过不到两招🏦。”黎铮若有所思地嗯了一声🆕，注视着那个身影❎。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后〽，归剑入鞘🎸，突然扭头看向只露了个头的木头🐺。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐉，一时都愣在原地🐅，不敢动弹🎎，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏕。在老人的目光前🐎，只觉有石块压在胸口🍖，连呼吸都有些困难❔。谁都没注意到的是🌩，孟琳露出了警惕的目光🍺，微微弓腰🍉。
老人率先发问👊：“这树灵♎，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🌞。
萧亦澜咽了口唾沫🌻，道🐋：“算是吧🎟。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着✋，环顾四周⚡，干笑两声👨。
老人的衣袖无风自动🏎，傲然道🏀：“告诉你们无妨🐦，老夫姓段🌕，上心下南🌋！”
萧亦澜瞪大了眼睛🎩，难以置信地问道🍭：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🏆，淡然道🍡：“那是很多年前的事了🆕，如今我早已不在中州任官🍻，将军这名号🐰，不必再提了🍔。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🏣，晚辈先谢过段前辈了🍃。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫♋，对当年“南北双剑”神往已久✈，而见过段心南的身手之后⛷，更无怀疑🐞，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐟，十分恭敬🎾。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号👙，但还是随萧亦澜一起行了个礼🐠。
萧亦澜想到了什么❇，又问道🎫：“不知段前辈刚刚是特意相救🐯，还是……”
段心南目光一直在木头身上🍺，神色自若地答道👛：“我与他们只是各取所需罢了🌋，如今有更好的机会⏲，只要达到我的目的☕，我不介意换一批人同行🌭。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🎌，但他还是恭敬地问道🐪：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🎍，又身手无双🍲，不知前辈有什么事🎢，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🏳，望向远方㊗，轻轻说道🎮：“我要向南🐊，找一个人🎉。你们的树灵或许能帮到我👝。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🌮，腰背几乎直不起来🐔，只想找个地方休息🏔，甚至哭诉🍋。但她清楚还不行🎽，至少在见到他前还不行🏃。
一名士兵推开门⏳，侧身站立♓，示意李纤茹等人进去⛩。李纤茹和萧滢儿最先进入🏰，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧✂。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🅱，轻轻笑了🍅，而萧滢儿更是直接号啕大哭🐾。
萧牧被吓了一跳⛵，抬头看见李纤茹和萧滢儿🎶，还有后面的柳滨远和柳光雷❔，奇道👬：“咦👠！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🍍，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🐬。萧牧听完后面色凝重❄：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线👍，真是处心积虑🅿。只是如今亦湛还无音讯🏦，可不是个好消息🎢。”
看着丈夫脸上的愁容⏹，李纤茹叹了一声🍄，心知此时烦忧无益🍴，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🏗，便问道❕：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🐟，萧牧坚毅的脸上有些恍惚👮：“不错🍊，说实话🏥，我实在不愿与叶倾反目🌫，也只能由得他去🐮。唉🍤，其实我早该想到🈁，叶衡秋不论是行军还是处事☔，都充满了野心且大胆🏠，这种人⬆，作出此等忤逆犯上之举🎅，倒也算不得奇怪🍕，才在联军之前要他立誓🏼。只是没想到🏤，最终还是被他父子二人摆了一道👮。这么多年未见🎅，叶倾也变成这般人🐠。这隆元王朝的气数🏨，怕是要尽了🎪。”
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