凌晨四点🏢，天空一片漆黑🐦，月亮和星辰都藏在了云层里🐷。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🆔，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁♈，步履瞒珊地前行着🌂。
数分钟后👩，他走进镇中心的一处空地🈂，来到一座石塔的围墙前⌛。仰头望去🐠，这座石塔约三🈸、四十米高⏹，直径二十来米🐚，上窄下宽🏪，由全灰石砌成🌶，夜色之下🏑，显得冰冷而神秘🍧。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔👕。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🐰，此刻🌍，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着⚓，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🐫，坐了下来⬜，然后出神地望着前方🐺，陷入了呆滞⬜。
时间悄然而逝🌈，天边渐渐出现了一抹鱼白🏝，随后旭日东升🍇，万丈阳光唤醒了大地🐗。前方的镇区里🐅，逐渐热闹起来🏻，有卖烤面包的厨师🍵，有卖烙饼的小贩🐏，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🏌，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🎾，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🍰。这里的大部分粮食🎌，都是从西部大陆空运过来的👥。世界议会和圣殿狼狈为奸🎋，将虫化者赶到这片荒芜之地🆚，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🐫，并借此收集变异生物的能量结晶🈚，提炼出珍贵的“镭2315”➡，以供他们制作高端的药剂🍱。著名的生命之火🍟，其主要成分就是镭2315🍺。
污水河以北♟，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🏒，他们是世界会议和圣殿的爪牙♈。从西部大陆运来的资源🈯，基本都是由他们进行管理和分配的⛄。虽然他们残暴而自私🌼，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🈹，让老实肯干的人有了一线生机🌟。不过🐉，也就是一份没有尊严的生存而已🎛，犹如远古时期的农奴🏕，和幸福无缘🎬，和快乐无关👰。
污水河以南🈚，则是中等辐射区域🎚。在那城市的废墟里🌚，人们体内的辐射浓度会逐渐增长✂，只有虫化者才能长期生存在那里🍮。那是一块无序的土地🎄，各种各样的聚集地错落其中❄，有掠夺者构成的据点🌧，有狩猎者构成的部落🍥，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地⤴。
在那里🌳，拳头就是一切的法则🏰，每时每刻都在上演着血腥和暴力🍕，弱者只能成为强者的所有物🐓。不过⛹，那里也相对自由些🌍，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🏅，宁可投身于危险的环境中🎾，其中不乏善良的领导者🍵。他们通常会组建自己的据点🏜，建立自己的规则🎖，强者保护弱者🏩，弱者为强者提供服务🈹。
中等辐射区再往南👌，就是连绵万里的高辐射区⛹，那里黑藓遍布🌝，菌类丛生🍢，带着辐射的孢子弥漫于空气中🍡。在那种地方🎈，即便能力强大的虫化者🍔，也无法长期驻留🎫。不过👅，高辐射区内有些位置的辐射量较低🌚，可以作为人类的聚集地🍘，比如黑水湖据点🐡，就是其中之一🏪。
思绪之间🌉，太阳逐渐升到了当空♐。上午十点🍷，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🉑，洗漱完毕⛴，吃过早餐⬇，开始了一天的工作🍥。
十点五十分♓，诺大叔终于等到了卫兵的通知✏：“乔尔男爵出外办事了🌔，回头再来吧🍔。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🍅，有些结巴地说着⛎。
“你没听明白吗⌚！我说乔尔男爵不在🈲，让你回头再来✂！”卫兵不耐烦地说道⛔。
“我……”“走开🍈！”
在卫兵的叫骂声中🍗，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔❕，坐在不远处的一间石屋脚下➰，目不转睛地望着大门🎥，想要寻找布朗·乔尔的身影🌂。
可是🌖，数小时过去了✈，时至傍晚时分⏫，太阳下山🆓，却依然不见对方的踪影👉。诺大叔不敢离开🍛，只是问屋子的主人要了点清水🍚，然后买了一块干面包🐨，蹲在墙角一边吃🍍，一边注视着灰塔的大门👀。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🐰，他依然没有见到那位贵族老爷🏊，他只好再次上前咨询卫兵✖。可没想到的是🏞，那卫兵竟然开了门🐋，告诉他乔尔男爵回来了👫，让他到三层的办公室会面🎃。
霎时间🍃，一股莫名的危机感油然而生🍽。他一天一夜没合过眼♐，可以确定布朗先生没有从门前走过🆓。这就意味着🍩，对方从未离开过灰塔🎼，昨天只是故意找借口🎾，不愿见他🍴。而对方这么做的目的🏨，显而易见🐞，就是要拖过还款日期🌔。
不出所料🆒，见到布朗·乔尔时👄，对方就指责他违反约定〽。
“先生🍿，我昨天一早就来了🐑，可是他们说您出外了⏭。”诺大叔低着头解释道✊。
“我昨天没有出外🌌，一直就在这里⛸。”接着⬅，布朗皱起眉头🌠，声音严厉地呵斥道👉，“你没有钱还🐉，我可以理解🌴，但向一名贵族撒谎🎫，就是重罪🌺！”
“可是……可是守门的卫兵♐，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道⛱。
“哪个卫兵🐍，你把他叫过来♟，我们当面对质✡。”布朗黑着脸👧，沉声说道🌖。
“我……”一时间⭕，诺大叔不知该如何解释了⏹。且不说他能否找到那个卫兵⛔，他就连对方的样子都记得不清楚了🏹，而且就算找到了🐬，别人只要一句“我没说过”🌅，就直接敷衍过去了🐖。
见诺大叔一脸紧张局促🌼，布朗忽然笑了笑🎹，温和地说道🎩：“其实也没什么🍐，让苏姗小姐来这里工作🎐，来这里学习🐏，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🏵，说道🍈，“你看🎺，这里的环境多舒服❓，来来往往的人多体面👞，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🏎、水果👩，和各种美味佳肴🎵，你应该为她感到高兴🏯，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🌞，走到诺大叔的身旁🎬，搭着他的肩膀🍉，将他带到酒柜前✔，开了瓶李奇·vsop✋，用水晶杯盛了半杯🐃，给他递了过去🌬。
“来🌱，试试昨天刚从西部运过来的美酒🍌。”布朗微笑地说道🐹，就像一头看着猎物的狼🌻。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒⚡，正想开口🀄，却被对方打断了🆙。
“阿诺先生🏾，我以贵族的名誉向你保证🎧，我一定会善待苏姗小姐的🍡，请你放心🎳。”布朗脸色一板👋，态度认真地说道🆒。
“先生👗，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🌆，喝了一大口酒🍍，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🍱，他顿时精神一振🎳，鼓起勇气大声拒绝道🐏，“我希望苏姗能留在我的身边🐄，谢谢你的好意🏵！”
“你确定？”布朗目光一凝🏞，问道👚。
“先生🍸，我确……”诺大叔刚一开口❕，就眼前一黑🎈。只听见“啪”的一声闷响⌚，他肥硕身体横飞了出去🏈，重重地摔在地面上🆗，手中的钱袋也掉了出来🌊，各种钱币叮叮当当地撒了一地✏。
“根据合同🏕，违约金是一千金币🐾，如果明天之内你凑不齐这个数目🎏，就把你女儿带过来🏚，否则……”布朗面露凶光♑，恶狠狠地威胁道🅾，“死🍜！”说完㊙，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🎽，拍拍他的肩膀🌡，笑着说道🍰，“好了👨，你可以滚了⏰。”
片刻之后🎽，目光呆滞⛏、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔⛷。不知过了多久🐿，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🐴。这一路上🍟，他都不知道自己是怎么走回来🍜。他不敢去想🍟，迎接苏姗的🐢，将会怎样悲惨的命运⛅。
推门进去🌬，女儿正和伊桑玩闹着〽，就和上次一样🏭，央求着他讲冒险的故事🐺。看到父亲回来🈵，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🎉，转身迎了上去👖，替父亲取下背包和大衣⬛，挂到了吧台里的衣架上🐈。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🏯，伊桑带着关切的目光🍝，问道⚫。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🌘，在圆桌旁坐了下来🐅。不是他不想说♊，而是说了也没用❗，除了徒增对方的烦恼♌，没有任何意义🌡。更何况🌘，他们只是萍水相逢的朋友👧。就算对方愿意🌰，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族〰，乃至对抗整个灰塔🌧，以及灰塔背后的银城世界🍕。他现在唯一能做的🍂，就只有认命🌬，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈✌。或许🈷，他只是太久没碰过女人了🈷，所以才会这么急躁🐭。听说贵族老爷们的修养都很好🍬，谦和有礼🌕，如果苏姗能嫁给他👌，或是成为他的情人⏸，也不是一定是什么坏事✴。
或许🉑，她还能学到许多有用的知识⌛，将来成为一名灰塔镇的小职员🌛，甚至是小官员☝，做着体面的工作♑，有着稳定的收入♓，还有一个安定的居所🍶。即便是情人❎、仆人🎤，也没什么不好的❕，至少比这里大多数女孩都过得好❕。
生活在这里🎾，万一哪天运气不好➿，被流民抢到南面去🎵，她就活不了几天🏍。在这里✏，姣好的相貌既是优势🌩，也是痛苦的根源🎙。南面的那些虫化者👗，对女人的渴望远远高于普通人类⛓，若是苏姗落在他们手里🍄，很快就会被吃干抹净✂，连骨头都不剩🆔。
若是生活在灰塔里🏀，她至少不用担心这样的命运🌓。
如果运气好的话……
就这样👕，诺大叔渐渐地说服了自己🐛，接受这个命运🏠。
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