云中城位于云州中部🎤，地形平旷🏳，多年来少有战乱能波及到这里🎥。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🍽，历时足有半年👯，尤其是城破之时⛎，更是尸横遍地🍴。此刻厮杀的痕迹已经不见🎉，却有数万军士整齐地排开⛵，装束却不同🍜，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营⌛，站在城外的空地⛓，形成泾渭分明的两个方阵➰，蓄势待发➿。

萧牧快步走上城头🍉，迎面走下来的是索平章✔。索平章身着甲胄🐍，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🐹，对萧牧微微点头🌌：“王爷好啊🌉。”

萧牧此时脸色阴沉👉，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🎀。他皱着眉👕，还是颔首道👁：“索将军🌍，今日就要班师了？”

“正是🍧，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🏒。”索平章答道🍁，“此次出征🌆，索某跟王爷一道真是受益良多🍩，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🐾。”

“是么👏，就怕今日一别⬅，沙疆城与奔海城一东一西🌘，本王与索将军就再不相见呢🎖。”萧牧不走心地随口说道🏭。

索平章仍然微笑👯，笑得自信而骄傲🌠，却有种说不出的诡异⏰：“不👒，王爷一定会再见到索某的㊙。”

萧牧愣了一下⚓，不明所以👭。但他此次不是来和索平章闲聊的🏰，也没心思揣测他话里的意味🌹。萧牧于是点点头⏰，迈步继续向城头走去👡。一路上只他一人🏾，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🍑，只催着他脚步越来越快🌩。

郑方在云中城内战死🐴，萧牧脸色阴沉了好久🐶。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🏥，分析分析👬。如今他失去左膀右臂🐫，也找不到合适的贴身随从🌓，只能独自一人🐐，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍗。

上到城头🍚，已有一个人站在城墙边✡，身披生铁所制的甲胄🌱，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🍴，佩剑系在腰间🎑，正望着城下陈列的士兵方阵🆎，显得意气勃发🏪。

萧牧看着这个人影🌘，冷哼一声🏔，缓缓走进🐅：“本王以为🏪，叶小王爷是个言而有信的人🌖。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🍮，却没想到他连君子一诺都未做到🐤，不由得怒气升腾而起✒。

“衡秋确实如此🌎。”叶衡秋转过身来🏵，向走上城头的萧牧躬身行礼❌。

萧牧脸色仍十分难看⛺：“那叶小王爷当日答应我的事🍞，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发♟，目标若不是中州🌳，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🎴，但叶衡秋却显得十分镇定🍑。他平静的眸子注视着萧牧🍴，说道🍐：“当日衡秋答应王爷🍇，不论此战成败与否🌨，衡秋手下的一兵一卒🌩，都不会踏足中州👃，对吧？”

“呵🌚，原来你还记得🌐。”萧牧冷笑道🎻。

“衡秋记得🍅，所以这城下数万人🏡，都不会踏足中州〰。”叶衡秋一字一顿地说🏘，“这些人都只会驻扎在风壑关🈵，断绝中州从东边的出路和补给👗。我以家族之名起誓⛱，这些人不会踏足中州👆，如有违犯👢，军法处置🎌。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐤，但他心中却又隐隐有些不安🍙。

“正是👓。真正会将镰刀放在皇室头上的👰，是父王🏮。”

萧牧的瞳孔陡然收缩🌐，露出难以置信的表情🎠：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌔，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🐋，不会与皇室为敌🎍，父王也理解王爷的立场👑，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🎚。父王也不想与王爷刀戈相向🍽，因而还有一句话要带给王爷🐲。”叶衡秋淡淡说道🌺。

萧牧看向叶衡秋🐮，没有开口🍓，但叶衡秋他是在询问🏫。

“父王说🌿，皇室积弊已久🐍，已是濒死之势🏅，不论是官场🎰，还是民生🎍。帮其苟延残喘🎃，不过是在余毒所有百姓❗。与其让权位旁落🈺，不如落在一个王爷了解和信任🌙，又真正有皇室血统的人身上❕。”叶衡秋说完之后🍲，静静看着萧牧的动静🐈。

萧牧只是笑笑🌼，笑容显得有些沧桑✋：“呵呵⛳，那老家伙真是……不想与本王为敌啊⏮。本王也清楚🍽，他迟早会进入这盘棋局❗，因此本王看到你之后就在想🈶，这一天来的时候🍺，本王该如何🍍。”

叶衡秋默然而立🍦，等待着萧牧的答复🎺。

“滚吧🐄。”萧牧终于疲惫地叹了口气🏟，“带着你的人🎎，滚去风壑关❕，本王不插手就是🌄。不过本王还有个要求👗。”

“王爷请讲🍚。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐷，不过先帝的灵位🌃，让你老子给本王保管好了🈹，日后还要亲自祭拜🎸。若是毁坏✡，本王打也打去中州🎂！”

叶衡秋认真地躬身行礼🎲：“如王爷所言🏠，那整个云州❣，都留给王爷了🎲。”

萧牧摆摆手🌠，站在城头🐷，直到叶衡秋下城离去也没有回头🎟。他看着远去的赤红色方阵⛓，喃喃自语道🍒：“老家伙🎂，这次本王可以不管🐝，但王冠这么重🎤，王朝这么大🎲，若日后真要站在不同阵营🎋，又该如何？你的刀🐠，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声✏，严曙有些不快♎，骂了一声🏒，并不想理会🍽，自顾自地往口中递了一口酒🍿。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍑，日子过得远不如在皇城过得滋润🐶，每日还要巡查边军♈，操练城防👈，让严曙整日脾气暴躁🍬，时常谩骂手下的人🎢。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🍄，因此属下若不是有要紧事🈂，谁也不愿来找他讨骂👙。

长音谷位于中州与峪州的交界处🏯，本是战略要地👁，酒水在军营里本是严令禁止的♏，只是严曙身为长音谷宣抚使🐡，自己从不谈起禁酒令🍏，反而带了些酒放在自己住处🍃，不时小酌两杯🌚，属下人更没人敢说什么🎖。

外面的嘈杂声不但没有减少🎹，反而越来越大🌯，严曙心烦气躁🎽，将手中的酒杯往地上一摔㊙，走出门去就打算找人来问问✒。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🎢，显然正是来向严曙汇报的人🐈。他一见严曙🍸，叫了声“严大人”✡，便连忙低下了头🌜，担心被骂🐁，他虽参军不久⭐，但“严魔头”的恶名🐔，早已传开了⬜。

严曙皱着眉头🍍，问道✅；“干什么？这么手忙脚乱的⛩，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道👀：“回大人🐌，刚刚长音谷口有些动静🐣，陈大人派了些斥候前去查看🐺，却发现……”他一时慌了神🐊，没说下去🎿，汗水涔涔而下🌷。

严曙不耐烦地说道➰：“发现什么？”

“发现谷口外🎫，烟尘滚滚🌌，确是有大军压境了🍵！”

严曙一愣🐾，骂道🌖：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道👜：“斥候前去❔，敌军已然突破了谷口防线🍈，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🎣。他快步向外走去✋。长音谷地形狭长🏑，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍤，按理说应该是易守难攻⬜，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🅾，入口作为先锋哨站探查敌情🏙，主力留守长音谷另一边开阔地🌩，以便增援⛎。但如今敌军压境🍜，作为守军最高统领的严曙才得知消息⌚，整个军队的调动可谓已然落后🎗。

严曙赶到守军驻地时🐜，长音谷大小的官员都已在城头等候了🐱，等待严曙发号施令✅。

看见眼下的情形🍒，严曙的酒顿时醒了一半👕，问道🆎：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🏻，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🐊。当务之急👣，还是巩固本阵防线🐝，将敌军拦在此地🍹！”说话的是陈跃🍌，军中参领🌩，也是之前年轻人口中的陈大人⏺。

严曙点了点头🍥，又问道🏀：“来的是谁？”

“斥候说➿，看到慕州平南王的军旗🌁。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外㊙，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝👱，才被贬到这长音谷🐶。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子♟，没想到大军来得如此之快✔。

严曙让陈跃下去布置防线〽，几个属下提出几个建议🌿，他也都一一应允🈯。他本打算领军出阵迎敌🎫，他却迟迟不敢披甲上马👩，站在城头犹豫不决🎭。片刻间🌜，敌方大军已然到了视线之内❔。

两支旗帜先行🍇，高高举起的军旗迎风飘扬🍟，两杆旗帜之间✌，一个近五十岁的中年人冲在最前🌠，身披甲胄👂，却不拿兵刃🈺，双手都拉着缰绳🏉，目光如电🌎，透过扬起的灰尘🏩，直射而来⭐，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒⛸。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🐁，一时有些失神🎃。

叶倾空手策马🏫，似乎完全不防范对方突施冷箭✒。他身后的军队跟在他身后🐻，激起滚滚烟尘🌲，如腾云驾雾的天降神兵👅，直往长音谷守军而来👆。

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