郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐍，一进门🎑，就看见萧牧正拿着一封书函翻看❄，面露思索的神色🌥。
“王爷🍔。”郑方躬身行礼🏇。
萧牧看见郑方🐆，招呼他坐下🐟，然后把书函递给他🐻。郑方也不客气👎，大大咧咧地走过去👇，在萧牧的对面坐下♉。他为萧牧效力🌴，跟随萧牧南征北战已经有数十年了♑，在军中威望甚高🐝，军士们笑称他是“镇一方”🏘。如今郑方虽然已年过半百🐥，长得粗枝大叶👈，平日里一副老不正经的模样⤴，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息♌，是萧牧的左膀右臂🎣。
郑方粗略地看了看那封书函🌍，就像萧牧预料的那般🍰，黝黑的脸上脸色越发凝重🍃。信函上寥寥几行字✔，大致是说两日前🐀，一支军队趁夜突袭⛑，攻陷了昌州主城——远亥城🐩，昌州全境陷落🐽。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🎒，接管了整个昌州👢。
“王爷担心的事情还是成真了啊❓。”郑方笑了笑🐆，眸子里却没有多少笑意🏢。
“这是今天上午收到的✉，”萧牧轻叹了口气🌇，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪⛴。论富饶👞，昌州不及清州✴，要论矿脉金属🐴，昌州也远不及北境➕，而且昌州和云州虽然接壤⏱，却少有冲突⏱，云州此番出兵🆑，其间寓意🈯，昭然若揭啊㊙。”
郑方听着🍁，深以为然🌰。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏼，那么他所图谋的⛲，很可能就是昌州的地理位置🍗。
昌州位于清州西北边🎄，与清州共享一段狭长的边境线🏢，其北是云州🆙，南边是平州🍙，然而其地理位置之险要在于🎈，远亥城的西部⭐，是风壑关👌。经过风壑关🎱，再往西👗，便是挡无可挡的中州平原🌐。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🐕，周边的京畿地区拱卫皇城🌐。中州地势较高而平坦🍯，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌌，南边是延绵数千里的中南峡谷⚪，将中州与平🏽、峪二州之地隔开🎄，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区✨，这也成了西进中州的唯一入口🏯。此外⏸，中州西南部是峪州🌪，地形以丘陵山地为主🍪，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐺，便是易守难攻的长音谷⛑，也增加了从西边进军的难度🌮。隆元王朝建立数百年来🌀，虽也有过数次叛乱⛏，但从未有一支叛军能够打进中州⏩。
然而如今昌州已然沦陷➕，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐜。
郑方很快发觉一丝古怪🏾：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🌷，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月⏯。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍫，只是让军队在昌州整顿🎰。如今异军突袭✊，甚至把远亥城送给了卫焯奚⚓，实在古怪🍽。
“你觉得呢？”萧牧反问🍠。
“属下认为不是🍲。卫焯奚留着远亥城这么久⬇，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐢。就算他想打🈺，拿下远亥城也只是举手之劳🌹，不用费心地夜间突袭🌩。”郑方耸肩道🌪。
萧牧露出赞同的神色👤：“本王也这么觉得✳，不过事情发展到这一步✖，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎍，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌺，皇室人人自危🈁。如果本王估计没错🏰，勤王令这两天就会到了🌎。”萧牧表情没任何变化🏋，语气却突然有些无奈🍨。
郑方跟随萧牧数十年🏎，自然清楚萧牧与皇室的渊源✈。近四十年前⛎，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🐀，联合东海六域共同进攻🐮。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐈，而萧牧年纪尚小🏞，便被他送到皇城住过一段时间🏗。萧牧小时候很是机灵🍒，寄人篱下便很早学得八面玲珑🉐，勤奋好学🏪。
先帝虽无贤名⬇，为人软弱👨，无力掌控朝局🎅，但当时膝下无子🐂，对萧牧十分喜欢🎩，对他照顾有加👥。后来由于东海六域来势汹汹⏯，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏊，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⛓，萧序最终战死城中🍏，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌺，成为百年来首位异姓王➿。
对于先帝🐷，萧牧满怀感激❇。可惜数月之前🎡，先帝便驾鹤西去🍏。虽与当朝皇帝并无深交🐕，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍴，也是萧牧不能接受的➖。所以其实从一开始👄，萧牧便打定了勤王的主意🌫。
郑方料得王爷的心思🎽，便说道✉：“那属下先提早通知下去🎧，让军中整顿🎀，勤王令一到即可开拔👇。”
“嗯🎧。”萧牧轻轻回了声🆑，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏿。他又开口问道👭：“你以为⛏，我们对上卫焯奚✨，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🌥，手下更是人才辈出🐆。奔海城一向富饶✅，近年来又少战事🍾，军士缺乏磨炼🌮，对上卫焯奚✔，臣以为⛎，胜算不过三四成🏋。”郑方面色平静🏧。
“既然你知道胜算不高🏷，我看你一点都不担心啊🎐。”萧牧笑道🏴。
“属下深知王爷不是鲁莽之人👓，既然王爷敢出战🐰，那么就有我等未曾想到的杀招🎓。属下自当为王爷的马前卒🎖。”郑方嘿嘿笑道🏘。
萧牧失笑🐐：“你个老东西🏗，倒是会拍马屁🌁。”旋即他又正色道🐆：“如今皇室式微🏙，勤王令对于诸侯的约束力实在有限⛵，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍦，但只要有这一家🏟，胜算便大大增加🌖。”
郑方适时地抬起头🎌，露出询问的神色⏯。
“南疆慕州👲，平南王叶倾🌔！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🅰，百年前🏞，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎀，占山为王🍻，周围百姓苦不堪言🐩，中州派兵打了几次🎾，由于对方依仗地形🏜，神出鬼没➕，数次围剿竟都铩羽而归🌒，流寇反而越做越大🏨，最终一位皇子临危受命🆔，到达南疆后组织当地百姓自卫🎫，帮助军队与流寇在山野间周旋🌛，最终平息南部的匪乱❗，获封平南王🌟。
现任的平南王叶倾🍾，倒是萧牧的老熟人🅰。由于与皇室同根同源🌦，萧牧在皇城时🌐，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍭，两人年纪相仿✳，故私交甚笃🏅。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🐮。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏋，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⏹，那也是不现实的👃。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐡，但也绝对算不上忠君爱国之辈👎。
萧牧露出耐人寻味的表情🐀：“卫焯奚若想染指帝位🍕，自然不会给世人留下口柄⛓。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌥，即便他打下了中州❣，对世人来说〰，皇帝也轮不到他来做🍚。”
郑方恍然🍯，脸上露出笑意👮，接下萧牧的话道⏩：“若他得手🏏，下一步便是慕州🈲。所以平南王会先发制人🌙，一方面可以利用勤王一事增加声望🆔，另外也可借用王爷的力量🆘，总胜过独自面对云州❕。”
萧牧点了点头🏙，正欲说话🏙，门外传来轻轻的脚步声♐。萧牧转头过去🎾，正是夫人李纤茹🍔。虽然脸上已显老态🎯，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🈹，但李纤茹依旧五官端正🏷，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏞，反而更衬得气质脱俗🎇。
“王爷🍞，有个东西🐎，刚刚送到了🎤。”李纤茹柔声道🈲，却面露忧色🌺。
萧牧向她手中看去🐟。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍻。
他伸手接过👀，发现这片筒瓦完全是金属质地🍤，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍇，周围还零星分布着一些小小的短剑⬆，呈放射状朝外围成一个圈🏕，短剑不多不少🏧，正好十一个👕，这正是皇家叶氏的家徽✡。筒瓦反面则是同样金色的两个大字⛔：勤王👒。
萧牧与郑方对视一眼🍦，露出苦笑❗。
……
萧滢儿遣走一干侍女✌，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🆗，心情很是愉悦👅。父亲通知兄妹几人在正厅一聚㊗，她虽全然不知被叫来干什么❤，但总归不用去学堂🐥，这也足够让她开心了🌫。
进了门🆎，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍮。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🍼，比其他座位高出一截✍，这是成纪王的位置🏷。在其左右手边🌳，分别有两排椅子➡，沿着台阶排下🎍。而如今面海堂里除了服侍的下人🐫，只有一人🏁，他坐在右手边座位的最下首🐡，神情冷淡🐠，坐在座位上闭目养神🍚，面容冷峻👋，十八九岁的脸上棱角分明👥，两道剑眉🉑，英气勃发🏙。
萧滢儿吐了吐舌头🌽，走到那人面前行了个不甚标准的礼🌐：“祺哥🌉。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍜，“滢儿好⏪。”然后就不再说话⏪。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍚，玩弄着裙角🎿，尽量不去看他🍙。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🐎，在废墟里捡来的孤儿♟。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🌊，漫天大火中👜，房屋摇摇欲坠🈸，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎁，脸上的泪花如雨般流下🐧，却没发出丝毫啜泣声🌼。后来进镇的萧牧于心不忍🎌，又有些欣赏他的倔强性子👈，便收了他做义子⛑，取名萧祺🐺。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥👄。倒不是因为萧祺“义兄”的身份⏺，而是这个人🐩，实在是性子冷淡了些⛱，他既不似萧亦湛豪迈大气🌮，也不像萧亦澜活泼有趣🍚，平日里话少又不苟言笑❌。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🈵，常年待在军中🎀，几个月才回王府一次🆑，与萧滢儿交流甚少🍟，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌗，在萧祺面前丝毫讨不到好🏰。所以按照年纪🎽，她本该叫他二哥👓，但始终只叫他祺哥⏫，二哥的称谓顺给了萧亦澜🏠。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🎿，萧滢儿顿时活泼了起来⚽，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🌹，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🏐，全无之前的安静🌉。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐒：“祺哥儿🍳，今日在奔海城中有个人欺负我🏏，我帮我出头呗🎛！”
“自从上次帮你教训的那个小子⏪，他爹娘告状告到父亲那里🎫，父亲就不许我再在城内动武了🎍，尤其不许帮你出手🎟。”萧褀淡淡说道🏀。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸⛅，萧亦澜呵呵笑着👏，丝毫没有沮丧的表情🐸：“咳🍕，值得一试嘛⬜！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍴，身后还跟着李纤茹和郑方🎧。
萧亦湛等人都适时的安静下来🌑，即便是萧滢儿🎣，看了看父亲脸上有些严肃的表情🍼，也乖乖坐好❓。
萧牧在正中间的位置坐下✨，李纤茹坐在他左手边👀，而郑方静静地站在他身后🐄。
“今天把大家叫来🐷，是有件事需要告诉你们🏢。”萧牧一落座🍣，便显示出王爷的威严🌱。
“今晨快马急报👮，云州已成功攻陷昌州⛔，对中州虎视眈眈㊗。所以皇室已经发布勤王令🌤，号令诸侯迎战云州🌝。”萧牧神色平静🍳，又补充道🎤，“我打算出兵🍰。”
四人的反应各不相同🍅。最吃惊的莫过于萧亦湛🌭，他辅佐父亲数年🍝，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🌨，自然知道此事关系重大🏨。而父亲出兵🎾，更是出乎他意料👍，当下他瞪着他那双大眼🏢，心中暗暗思索🎗。萧祺也有些讶异🌊，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐿，冷淡的表情上显出一丝狂热🎆。
萧亦澜脸色也有些凝重🎊，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌤，丝毫不知道父亲在说什么🏜，只听到父亲说要出征🏮，想着不用被父亲管着🎥，心底早高兴坏了☕。
萧牧一一打量着众人的表情🍓，当他看到喜形于色的萧滢儿🎁，恨不得一口老血就吐出来⛔。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍔，也不生气🐞，当下他也只得苦笑🍇，然后正色⏯，轻飘飘的一句🎸：“滢儿🌮，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏧，站起身来🃏，讪讪道🍑：“先生最近……夸我来着🏏。”
这一下不仅萧牧🎶，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐺，连郑方的脸色都有些古怪🌱。李纤茹眼波流转🌔，问🍋：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎵，颇为得意🎨：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌤！”
“噗👇！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐹，像是呛到了🌬，一边咳嗽🎨，一边指着萧滢儿🍐，满眼笑意Ⓜ，眼泪都笑出来了🍯，只是一时呛到🎽，发不出笑声🌠。
其他人也都笑了🎀，连萧祺的嘴角都往上微扬🎨。
萧滢儿一脸不解🎾，不知道大家都在笑什么🏅，面上一红🐞，嗔道🍪：“笑什么嘛🐴！”然后兀自气鼓鼓地坐下⏯。
还是萧牧最先缓过来🎢，不过脸上还残存着笑意🈯：“好了好了⌚，都别笑了🍛。”然后他看向萧滢儿🏁，顿时词穷🌃，“你真是……真是学得挺好哇⛵！下次课🎠，好好向先生请教这句话什么意思🎄！”
随后萧牧脸色平静🏭，面海堂内也迅速安静下来🐳。
“这次出征🐈，祺儿随我去🌶，在军中这么久🐧，就当一次试炼吧🌍。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐭。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🌙，表示同意🏈。
“滢儿你也不用高兴了👍，你的功课不能落下🌭，我回来可要检查的⛴。亦澜你多看着她👎，别整天出去瞎逛🎄！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼➿，都是愁眉苦脸的⬛，但都只得乖乖答应下来⛏。
随后萧牧遣散了孩子们🏭，又让郑方回军中传令整顿🎐。面海堂内⏲，只剩下萧牧和李纤茹两人🃏。
李纤茹看着丈夫🐥，眼中柔情似水波🍠：“此次面对卫焯奚🐏，你可要小心🍗。”
萧牧点头道🎚：“那是自然🎧，你放心🎼，还有叶倾那家伙呢🌙，何况就算打不过🏮，逃跑的本事我还是有的🐆。”
李纤茹轻轻一笑❌，又问道🐁：“你出征之后🏇，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🎐：“我也担心过这个问题♿，但是自从我被封王以来⛰，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏸，近年来倒是安静得很🐙，没出过什么乱子🎾。不过我会留下一些可靠的军士👯，就算他们打过来🐔，或许不能击溃敌军🏗，但守城还是不成问题的🍝。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎴，握起夫人的手道➿：“我出征之后🎑，便要辛苦你🐙，这王府上下🌠，都有劳你打点了⛔。”
“你在的时候✌，也没见你操心多少王府上下的事🌪，你走了我还清闲些✔。”李纤茹瞪了萧牧一眼⛹。
萧牧哈哈大笑🐢。
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