“拼了🍶！”萧亦澜咬着牙🍀，低声道🌧，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🍠，将孟琳护在身后🌫。罗郁点了点头🎅，正要向前跃起❎，却发现那领头的中年人抬起了头🐭：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下♌，心说还有转机🎾。情况紧急🍥，要想取信对方🐞，只能交底🌼，念及此节🎓，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🍏，投向那中年人🌲，道🆕：“我乃清州奔海城成纪王次子🍺，若诸位今日不与我为难👞，日后奔海城定有重谢🏎。”
那中年人“哦”了一声🐝，没有什么意外的神情❌。
“奔海城？离这可有千百里远🏣，你若真是富家公子👍，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🐽，萧亦澜犹豫片刻👆，心中掠过万千思绪🌋，说道👪：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌚。”
那中年人的表情终于发生了变化🆎，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情👀，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🐮。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣♟，便接着说🌊：“父亲忙于与云州的战事🏁，便给我挑了些人手来到原州♑，令我负责查清此事☕。只是我一时急切🌺，带了下属便进了南疆🐎，结果我们几人与其他人失散🐑，这才碰见了诸位兄弟🎟。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏎，若信口胡诌🐱，自己一个不慎就身首异处了🐴，便吐露些实情🏠，但最重要的内容仍是他临时编出的❗。
那中年人似乎相信了🎳，思索一会儿之后⛑，问道🆖：“你们见到的树灵🐀，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🏙，但担心南疆情况复杂✖，便未将其一同带进来🏚。”反正这些人此时也不可能去原州求证⛵，萧亦澜便应付两句🐒，总要让对方有些盼头👓，才能饶了自己的命🈵。
中年人皱着眉头⚪，似乎对树灵极为看重🌜，沉吟片刻⬇，才道⚪：“若我们将你护送出去⭐，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🏙，他本只想让对方放了自己一干人⛩，却发现自己忽略了最重要的一点⛷：在刀尖讨生活的人🌌，往往都是唯利是图🏝。看不到切实的利益♎，便不会放下刀🐿。
“你想要什么？”他不知如何作答👭，只能反问🍎。
“我要那只树灵⛴。”中年人毫不犹豫地答道🐒，果断得让萧亦澜有些意外🌓，他又接着道🐒：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因⛵，你们总需要熟悉南疆的人作为向导👫。等到你们调查清楚之后🐛，反正你们也用不上了🌗，再将树灵交给我🐁，如何？”他说着🌕，眼中光芒闪动🈶。
看着他自信的样子🎪，萧亦澜警觉地想起来👫，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🏡，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐣。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关♏，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🌾。这个中年人🍉，似乎知道些什么🐬。
“树灵的栖息地总在南疆深处⏺，寻常的采集队伍不会进到那么深🏀，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🈁，沙哑的声音显得尤为怪异⛸：“所谓富贵险中求⛄，总有些要钱不要命的队伍⛪，深入了南疆深处🐯，其中〽，也有人见过树灵👜。”说着✈，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🎱。
“他原来便是这些队伍中的人⛪，最近才改换门庭到我这队伍来🐒。”
萧亦澜看向他口中那人👱。他脸上皱纹颇深👉，看上去已有六十出头👚，眼睛深陷在皱纹间🍽，仿佛浑浑噩噩的✋，不看向任何人🐌。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🐻，添上了一层棕褐色⏺，被一根简单的发带系在脑后🌘。先前萧亦澜就觉得这人古怪♋，此时听了中年人的话🌤，更加好奇🌒。
萧亦澜正盘算如何推辞🌺，身后却传来厚重的脚步声👘，频率颇缓🎈。他瞬间明白过来🏚，暗骂一声🆎，然后对罗郁和黎铮说道🈴：“没得聊了🍳，动手🎣！”
罗郁也很快反应过来🐧，轻跃而出🎪，一刀划在最近一人腰间🏌。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍐，顿时中了招🌳，倒在地上🍃。那光头汉子最先反应过来⚪，骂了一声🍺，钢刀举起👤，又向着罗郁砸下🏏。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🎅：“来了👌。”言罢🎚，孟琳身后的树丛突然分开来👊，露出一个怪异的🌛、形如树干的脑袋🍬。
那领头的中年人最先看见木头🍦，眼神放光🏙，声音都有些颤抖♉：“是……是树灵啊🉐！”
人群突然嘈杂起来🏇，中年人沙哑的声音显得十分激动🌩，叫嚷着🌧：“快🎭，快抓住他……”他的声音却戛然而止🍥。众人顿觉稀奇⬛，萧亦澜向那方向望去🐥，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神❕，反手抽出了中年人的佩剑🏐，在他喉间划过🎨。
队伍中其他人都惊呆了🈸，短暂地恍惚之后Ⓜ，他们纷纷抛下萧亦澜众人👣，迎上了那老人✡，口中还骂骂咧咧🐬。
不料那老人轻挥剑刃🐻，便将最近一人的右臂卸下➡，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎱，一人双剑👬，在十余人之间游走👢，丝毫不见老态⛷，反而如游鱼般灵活🏏，不过十多个回合🍂，便将这十余人刺落得七七八八🍺。罗郁和黎铮在一旁观看🐼，两眼直放光🎯。
“罗大哥🏮，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🏾。
罗郁苦笑着摇了摇头🌋：“我可和他差的远呢🍔，我在他手下过不到两招🎫。”黎铮若有所思地嗯了一声🏾，注视着那个身影🌌。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后㊗，归剑入鞘🎮，突然扭头看向只露了个头的木头🍐。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手✉，一时都愣在原地❗，不敢动弹👗，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏈。在老人的目光前➰，只觉有石块压在胸口🎴，连呼吸都有些困难👦。谁都没注意到的是🆑，孟琳露出了警惕的目光⛱，微微弓腰⏺。
老人率先发问❗：“这树灵🆓，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🏐。
萧亦澜咽了口唾沫✊，道👩：“算是吧🎄。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🏜，环顾四周🐲，干笑两声🐼。
老人的衣袖无风自动🎺，傲然道🌹：“告诉你们无妨🌉，老夫姓段👀，上心下南⚓！”
萧亦澜瞪大了眼睛🏄，难以置信地问道🍊：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🏨，淡然道🎍：“那是很多年前的事了🏤，如今我早已不在中州任官🐃，将军这名号🏰，不必再提了🆙。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩♐，晚辈先谢过段前辈了🏖。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🍊，对当年“南北双剑”神往已久🍱，而见过段心南的身手之后🏓，更无怀疑🍴，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性♊，十分恭敬〰。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🌑，但还是随萧亦澜一起行了个礼👜。
萧亦澜想到了什么🍸，又问道👤：“不知段前辈刚刚是特意相救🎪，还是……”
段心南目光一直在木头身上♒，神色自若地答道🏚：“我与他们只是各取所需罢了👙，如今有更好的机会👌，只要达到我的目的👰，我不介意换一批人同行🌚。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意㊙，但他还是恭敬地问道👢：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🏓，又身手无双🍏，不知前辈有什么事👦，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线👅，望向远方🎮，轻轻说道🏑：“我要向南⛺，找一个人🍏。你们的树灵或许能帮到我🌺。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🌉，腰背几乎直不起来🅿，只想找个地方休息🐥，甚至哭诉🌝。但她清楚还不行👣，至少在见到他前还不行🉐。
一名士兵推开门🌹，侧身站立✴，示意李纤茹等人进去🍯。李纤茹和萧滢儿最先进入🏾，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐧。李纤茹只觉整个人都松弛了下来⛽，轻轻笑了👩，而萧滢儿更是直接号啕大哭🐯。
萧牧被吓了一跳🐍，抬头看见李纤茹和萧滢儿🎃，还有后面的柳滨远和柳光雷🈵，奇道✒：“咦🍲！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🍽，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧❌。萧牧听完后面色凝重🍒：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎞，真是处心积虑🐶。只是如今亦湛还无音讯🐍，可不是个好消息🎞。”
看着丈夫脸上的愁容🈲，李纤茹叹了一声🌐，心知此时烦忧无益👭，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛♟，便问道👅：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事👘，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🏎：“不错⛵，说实话🍈，我实在不愿与叶倾反目🐐，也只能由得他去⏭。唉🏣，其实我早该想到🐅，叶衡秋不论是行军还是处事🐄，都充满了野心且大胆⌛，这种人🐸，作出此等忤逆犯上之举🌘，倒也算不得奇怪♊，才在联军之前要他立誓🈁。只是没想到🐔，最终还是被他父子二人摆了一道🎵。这么多年未见🏘，叶倾也变成这般人⚡。这隆元王朝的气数👣，怕是要尽了🐌。”
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