申时行站起身⛄：“六爷🏥，有件事🈳，我还要拜托你🐄。”

贺六问⚾：“什么事🏅，申首辅请讲🏸。”

申时行道🍣：“我的至交王锡爵🍱，跟我一样⛹，都是文人性子🈷。心慈而手软🌴。我走之后⏳，你要好好辅助他🏬，帮他守住新政来之不易的成果㊙。”

贺六道👎：“申首辅放心🎹。新政利国利民👗。在暗中为新政保驾护航🏠，就是为老百姓谋福🌻。不管谁做首辅⏲，我都会这么干🏛。”

申时行点点头⛹：“这我就放心了🍮！”

第二天上晌🐓，申时行拿着一份告老还乡的折子🌇，来到了永寿宫🏂。

万历帝宣申时行入殿👩。

申时行叩首道👔：“启禀皇上♊，臣有折子上奏🌼。”

万历帝问🐼：“是辩驳折子么？放心👩，朕是清楚的🌶，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹⛔。朕支持你继续做内阁的阁揆👣。”

申时行却道🈸：“启禀皇上➖，臣上的⚽，是告老还乡的折子🏪。”

万历帝抬起头⬛，凝视着申时行🏳：“你要走？”

人非草木⛅，孰能无情？自张居正病死🐻，张四维回乡丁忧之后🈺，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间👋。既有功劳🍑，又有苦劳🏽。其实🎫，抛开相权🏹、皇权之争不谈🎙，万历帝一直认为➡，申时行是个忠臣🎦、好人🍉。

申时行要走☝，万历帝情真意切的挽留道🍩：“申爱卿🌀，有朕给你做主⏯，你不要害怕那些言官♊！你留下吧🐓。”

申时行却道🏸：“臣之所以告老🍤，与言官们的弹劾无关❗。臣老了🈴，病体实在难以担起内阁首辅的重担🆘。故而➖，臣请求皇上恩准👯，让臣回乡养老🌗。”

万历帝思索片刻🌐，叹了口气🐬：“申爱卿🏒，你要走🎮，朕也不能强留你👰。只是🏹，眼下的情形⛓。🐤。🎚。”

万历帝说到此便闭上了金口👖。他的言外之意是☝：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🅾。你走了🌶，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🐩，聪明非凡🏂。他自然能听出万历帝的弦外之音🌸。他知道🌴，他不给万历帝留下一个万全的办法✋，万历帝是不会让他走的🎽。

申时行跪奏道🌉：“启禀皇上🏊，臣以为🎄，皇上应该早立储君🐘。”

万历帝皱了皱眉头🌐：“你这是老生常谈👋。”

申时行道🐭：“皇上✍，臣的话还没有说完🎪。皇上应该下旨告诉言官们🏛，储君迟早是会立的👝。人选🌐，也只有皇长子一人👑。只不过🎢，不是现在🎉，而是明年🍩！并且在旨意中🐔，皇上应该讲明🍹，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🍽，册立之事就拖到五年之后🌋。”

万历帝思忖片刻🌉，心中暗道🐰：狐狸❣，还是老的精👗！申时行所说的法子👉，归根结底在于一个“拖”字🍍！世间的许多事🐀，本来是理所应当能成的🍋，最后却都毁在了一个“拖”字上🍷。

在某种意义上⤵，申时行为了全身而退🍸，把皇长子给卖了🐽。燕雀尚且贪生🌂，何况是人？他教给万历帝的法子🍒，既能让言官们消停🍘，又给皇三子留下了做太子的机会🈚！

万历帝道🎷：“好🆎！申爱卿🌄，这道旨意⏲，由你来拟🐮。就算你在内阁首辅任上🎲，替朕拟的最后一道旨意吧🍥！等到这道旨意宣完♎，朕会恩准你回乡养老🎞！”

申时行叩首❇：“臣这就去内阁值房拟旨♐。”

万历帝道🎈：“且慢🍛。我问你🌜，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道⛹：“次辅王锡爵可接任首辅🌹。论资历🐅、论能力🏎，他都是不二人选🌩。”

万历帝点点头🎏：“嗯❇，王锡爵的确是绝佳的人选✳。好了🐡，你下去吧🈶。”

锦衣卫监管太监值房👱。

陈炬正跟贺六下着棋👩。

陈炬拿起一枚黑子🈳，举棋不定🐃。他忽然说了句与弈棋无关的事🌍：“今天上晌❌，申首辅去了永寿宫⚪。”

贺六只“哦”了一声🏮，没有多说什么🐑。

陈炬道🈵：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑⬛：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🐞。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🍌：“六爷真是料事如神🏉。皇上准了申首辅的告老折子🍚。并下旨🆑，宣布明年册立皇长子为太子👭。另外言明🐂，言官们谁在借着立储的事兴风作浪⛳，册立典礼就拖到五年后再办👐。”

贺六叹道⬇：“这看起来是皇上向言官们妥协了➕，实则大有玄机☝。明年？呵🏄，未来是无法预料的🎃。谁知道明年的这个时候🐬，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🐃：“六爷🎗，其实有件事我一直想不通🍝。年前🍈，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🆑，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🐼。你为何不彻查？”

贺六站起身👄，伸了个懒腰👣，意味深长的说道⬅：“廖芳的死🌮，或许是天意吧⏪。”

贺六顿了顿🌼，补充了一句🏑：“皇上🈳，就是咱大明朝的天啊🐋！”

持续数年的国本之争⤴，终于告一断落🍀。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🌞；内阁首辅申时行告老还乡⛎；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船✝。

告一断落👑，不等于结束🏼。这是一个不算结局的结局🎸。

眼下🐓，申时行走了🎾，贺六似乎少了一个强力的盟友🍋。张鲸认为🌐，是时候对贺六下手了⛷！

张鲸外宅🎮。

刘守有跟张鲸对坐着🏥。

张鲸问道🍶：“刘指挥使🐦，申时行走了🎦，现在✈，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🍓，露出一丝凶狠的笑容🍊：“不🅱。还不是时候🈷！我的策略是🌉，要对付贺六🎌，先剪除他的盟友🐸，再剪除他的亲信☕。”

张鲸有些沉不住气🐵：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🌋。难不成🆖，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道👕：“贺六的两个徒弟㊙，王之祯➗、骆思恭👀，都是皇上的人⚡。他们其实并不算贺六的亲信⬛。因为这两个人只忠于一个主子❣，那就是皇上⏭。对这两人🏟，我们是动不得的🅿。我所说贺六的亲信🌨，是他的儿子🏇，北镇抚使贺世忠〰，还有贺世忠的义兄👣，南镇抚使杨万🏷。”

张鲸惊讶道🍹：“刘指挥使的意思是🍩，除掉贺世忠🐢、杨万？这恐怕不妥吧👋。当初🍻，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🐢，贺六为了报复👈，带着锦衣卫的人炮轰东厂🌔，血洗我的外宅❌。这一回🌰，咱们要是除掉他的儿子🐂。🍄。🎭。万一事情败露🆔，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🐏：“让申时行丢掉首辅之位🐂，咱们用的是借刀杀人的计策🈷。除掉贺世忠👑、杨万👇，我们亦可以用借刀杀人的计策🎅！贺六就算报复🍪，也报复不到咱们身上🏟。”

张鲸问🆗：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🍊：“倭奴🆒！”

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