突然街巷之中🐱，传来了一阵难听的声响🍀，尖锐刺耳🆘，像利刺一样直扎进耳朵里🌬。众人不禁伸手捂住了双耳🏐。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作✈，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般⛄，化出双翼🆒，跃起后⛳，转眼消失在黑夜里🐐。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人⛓，那黑衣人消失之后🆚，那怪异的声响也迅速低了下去🏹，很快便微不可闻🌌。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🎤，便消失在黑暗中🈷。

柳清雪略一迟疑🎧，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎴，对周围毫无察觉🐬，迅速地穿越街道🌚，紧跟着神秘人而去➡。

但那神秘人仿佛突然消失了一样⏹，在他之前藏身的地方🎖，踪迹全无❗。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🌹，迈步追去👫。追寻不过片刻🐲，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🍇。几乎是毫不犹豫地✅，她向前跃起✝，手中雪影出鞘👍，刺向那道身影👁。

剑芒及胸👝，柳清雪却突然止住了攻势🐢，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🌟，问道🐄：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🏳，神情自若地笑道✳：“对这些人有些兴趣的✝，可不只有柳姑娘一人🎻。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地👠，除了珠宝👮、稀罕玩意儿的买卖🍾，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🌑，剑芒仍指向侯雁春🎤。

“情报贩子👊，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🌿，而像姑娘这般的人🌊，为了这些情报🌧，可舍得掏银子呢👅。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🏀，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🍐。

“那可真是巧了🎞。”柳清雪冷笑道⤵。这侯雁春不知藏着多少秘密🐸，她心中早已生疑🍮，心想着如何盘问些什么出来🈲。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🎑，不曾泄露柳姑娘的身份🌆，有什么话➡，可以好好说嘛🎬！”侯雁春看了看胸前的剑刃❕，笑道🍑。

柳清雪没有收剑的意思✒，接着问道🎳：“你深夜出现在此🐊，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🎓：“若非如此🏯，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🎨，我特意将姑娘引来👂，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🏥！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🅰：“不过柳姑娘若是在追人🍧，侯某倒是能帮些忙🍴。”

柳清雪微微皱眉🎡，并不开口承认⭐。只是侯雁春知道自己在追人♑，依旧不逃不避🌮，他的嫌疑似乎轻了些⛔。

侯雁春接着说道🍘：“侯某其实早就来了🌤，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🌠，怕波及到自己🍑，便先离开了🍦。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🎄，走得飞快🏃，似乎未曾注意到我🏣，那人未戴面纱🎽，我瞟了一眼🌸，我倒刚好认得🐅。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌶：“沙疆城参将🍫，索平章🈸。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🍣，此人居心叵测👧，敌友不明🈚，倒是很有可能藏在暗处🍡，坐山观虎斗➗。她心中已信了几分⛏，但全然未表现出来🈴，皱着眉头问🐴：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🍘，不过若是发现消息属实🀄，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🍥。按照惯常🍥，得是这个数🍍。”侯雁春满脸堆笑🐝，手中比了个“二”的手势🌑。

“我就算查验了🎑，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🏺：“这种事咱们商行可是不做的🌬。侯某愿相信姑娘的为人🎫，在商行内等着姑娘来便是🎂。”

柳清雪不再答话🌯，归剑入鞘🌨，冷冷地扫了侯雁春一眼👏，迈步消失在黑暗之中🏕。

……

金銮殿之上🏬，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起👔，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🍿，比座前的空地高出数尺🏌。

隆元王朝建立之时🌪，这个帝王宝座便已摆在这里🌖，数百年来🎧，此座从未挪动🐬。这宝座也显得很是富贵奢华🐶，据说是纯金打造🎧，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🍫，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样✉，分布在中间战斧的四周🎣。这便是叶氏的族徽❤。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🆓，龙口衔珠🈹，却是真正嵌上去的夜明珠👬。实际上这宝座靠背僵硬🏬，两边扶手间距较宽👦，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手👖，因此坐上去并不舒适❄，反而有些别扭🈯。叶倾缓缓坐了上去⛽，恍若不觉⛓，双手抚摸着两边扶手上的龙头👥，显是爱不释手🏥。

只是还差最后一步🐐，他离着至尊之位🐃，只差一步👮。

空旷的金銮殿走进一人🏴，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌦，抬头向前望去🎅。叶衡秋站定在台阶前🐄，说道🐁：“父王🎮，叶暮山他……”

叶倾打断他道🐠：“他还是不愿🏎，对吧？”叶衡秋点了点头♎，静候父亲发话🉑。叶倾恋恋不舍地站起身来🈶，叹道👨：“随本王来吧🈷。”

父子二人走出金鸾殿🌱。平南王一脉如今在中州🍱，依旧是名不正言不顺🍝，他们因此不便将叶暮山关进囚牢✌，只能将其安置在一处偏殿🐴，派人日夜看守🌺，生怕他逃了出去⬜。只是叶暮山虽在殿中🐋，每日各种刑罚⏲，却从未中断🎟。

走到偏殿门口🎬，门外的守卫连忙行礼🌹，叶倾摆了摆手🌆，直接迈步走了进去🀄。这里虽是偏殿🐑，但里面已全然看不出之前的布置与格局⏮。

各种桌椅🌇、盆栽等都被搬走🌻，除了一张空荡荡的床🏉，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌♌，上面则摆满了各式各样的刑具🌆。周遭的窗户都被封死🏩，只留一个门供人进出➖，因而殿内显得十分昏暗⛱，一进门来🆎，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🍪，丝毫不亚于专用于审讯的牢房👙。

叶暮山衣衫褴褛🆗，坐在那张空床之上🏍，身上还有一些伤痕✋，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🐆。他听见门口的脚步声❗，微微抬头望去🎈，看见叶倾父子⚪，淡然一笑道🌂：“平南王好兴致啊🎓，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步👕，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🌖，说道🍈：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🏀，叶氏天下得以保全🌘，你也能捡一条性命🏢，何不交出天子印🏸，在罪己诏上盖个章🍹，两全其美？本王以人头担保🌁，只要你合作👘，绝不害你性命🎃。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🎟，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🌞，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问👛，戏谑地看着叶倾Ⓜ。

叶倾认真地点头道🐥：“本王确与萧牧私交甚笃⛓，因此我日夜为奔海城祈祷♟，希望他们能反败为胜🎨。只不过眼前有更重要的事🍨，本王还抽不开身🍋，你若是关心萧牧🍺，不如早早妥协⏫，同意本王的提议👭。”

“如此拖着🍪，对你我来说🍘，都只是浪费时间🍺。我给你指条更简单的路吧🎒。”叶暮山坐在床上🌇，伸了个懒腰⏹，“杀了我🌁，自己再造个天子印⏩，以后这王朝姓叶还是姓什么🍌，帝王宝座上做的是谁🌽，都随你🍠。”

叶倾目光似箭⚽，直往叶暮山射来☝，缓缓说道👞：“你骗不了我🆚。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🏗，少有地露出好奇的表情🌉，问道🏑：“我骗你什么？”

“你看似一心求死⛓，其实你可顽强得很🏐。你这般拖延🌻，只是在等待援军罢了🐐。”叶倾一副看穿一切的表情👋，看着叶暮山讶异的表情🈚，接着道🏇：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🏾，但本王去过皇室宗祠⛓，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🎻。若本王所记不差👌，帝剑乃隆元始祖的象征🐍，亦可作为从诸侯调兵的凭证🏬。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓👘，到最后🎴，他的笑已近癫狂🆎。他披头散发🌖，抱头而笑👧，显得尤为可怖❓。叶倾于是更坚信自己的判断🐞，说道🃏：“本王查问过你身边的人🏓，在本王破城之前🌠，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🏀，自那日起🎧，你那侍卫便不见踪迹🍞，帝剑‘濯心’也不见去向🐣，想必是你派他提前出逃🎩，去搬救兵了🌦。”

叶暮山似乎笑累了🐋，斜卧在床上喘着气🐢，笑道🐦：“平南王真是……”他一时词穷🐈，思索片刻🉐，接着道👣：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🐼，站起身来🍉，咄咄逼人地道🏖：“只是本王如何也想不出⚫，你能从哪里调兵勤王❄。东境⚽、西境自顾不暇🌂，北边朔州也已卷入清州的战事♓，平峪二州一向冷眼旁观🐣，除了这些🐻，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🌍，一边向叶暮山靠近🌍，等他说到最后一句✋，已经站在了叶暮山床前🐜。叶暮山却没看见一般🌫，打了个哈欠👇，睡眼惺忪地说道🍍：“平南王说是🏯，那便是了🍪，只不过如此看来🏔，平南王近些日子还不打算杀我🌕。那便请回吧🏮，我困了🏥。”

叶倾脸色铁青🏴，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🎈，便能攻破他的心理防线🐡。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🎏，与往日并无区别⏰。他知晓今日再难有进展🈯，一拂衣袖🎻，带着叶衡秋扬长而去🐕，路过门口时🈳，厉声对守卫道✝：“今日👃，加倍用刑🏆！”

父子二人走了许久🐦，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍿。他本以为那是穷途末路的绝望🐢，但此刻回想起来🍅，却觉得叶暮山的笑脸上🏙，隐含着嘲弄之色🉑。

他越想越气⏬，走在路上🐐，突然伸脚踢在道路旁的杂草🍄，尘土飞杨🍜，草根都被踢起🆕。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👜，知道自己宽慰毫无用处🈵，只跟在他身后默不作声👁。

叶倾却突然开口道♓：“既然他不交出天子印🌕，我们就想办法让他开口⏯。”

“只是这些日子行刑不断🐰，他却始终未松口🍉。”叶衡秋说道🈳。

叶倾冷笑道🌏：“撬不开他的嘴🈷，咱们就让他自己吐出来🎽！”

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