第4章 “商”
萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍓。城市给萧祺的第一印象是炎热❌。这里土黄色和褐色是主色调⬆，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🏡，笼罩在这片光芒之下🎊，仅仅看着🐣，萧祺就觉得自己汗流浃背🆕。走在街上的行人和街边的商贩🏯，男男女女们大多短袖短裤⛷，露出古铜色的手臂和小腿🏑，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🍅。生活在边陲🍕，与黄沙为伴的人们🎚，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🌦。
萧祺第一次进城🎥，目的是打探消息和采买物资🐘。他需要弄清楚🍬，沙疆城的水究竟能有多深🍐。神秘的暗羽🏖，深不可测的索平章⛰，还有雄踞一方的狄渊🍚，这个城池注定不简单👟。
沙疆城比他想象的更加繁荣🎁。街边有许多吆喝声此起彼伏🈴，不少街道甚至人头窜动✋，居然不逊色于奔海城的市集🌡。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👃。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🌫，相反🏀，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了✝，和旁边的摊位比起来⏫，这里简直就像是破烂⏰。在其衬托之下🎾，旁边的小贩生意格外的红火🌷。
萧祺有些好奇地走近〽。摊位上摆放着几柄铁器🌆，都是些斧子铁镐之类的🏃，也有几柄匕首🌟，只是做工实在粗糙🐪，连刀刃上都有些裂口🏨。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🍣，帽子盖脸♟，还隐隐穿出些许呼噜声🈹，像是在睡觉🎃，也没有吆喝贩卖🐭。也难怪生意如此惨淡🅰。
萧祺没有闲钱去救济他➕，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🍦，显得兴趣索然⛹，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🎃。突然他瞥见人流之中⏸，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🌥。
萧祺隔着老远⤴，又挤不开周围拥挤的人群🌥，实在爱莫能助🅰。只是那双贼手还未靠近到钱袋♉，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐿，只是萧祺周身全无感觉🎍，也不见有什么动静✖，那双手像被什么狠狠抽中一般🏦，瞬时折断🍟，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🎌。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么❕，人流拥挤之中👰，那个白衣少女的背影已然不见踪迹👖。
沙疆城果然不简单🈯。萧祺暗暗咂舌🍌，心想着这是何方神圣🌹，同时努力地从人流中挤了出去🐚。
然后他往前走着🐢，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆⚾。
萧祺不假思索地走了进去👃。似乎不论什么地方🏾，像酒馆这种鱼龙混杂👭，人们被酒精支配的地方🍡，充满了倾吐的欲望🎶，总是很适合打探消息🐺。
仍是正午👩，酒馆里已经有了不少顾客🍓。萧祺随便找了张桌子坐下🌼，向小二要了一壶酒🐸，仔细听着周围的动静寻找目标♓。
酒壶摆上桌🐋，他犹豫着倒了一小杯送入口中👓。奔海城的军营里虽明令禁酒👀，但总有人能钻到空子🐮，夜里小酌几杯🏵。不过一向特立独行的萧祺🎨，自然没有什么机会尝一尝🏄。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐳，他眼泪直冒🍚。眼前一片模糊🈁，他的耳朵却灵敏了一些⛔，邻桌有人似乎在交谈着什么🌽。萧祺微微侧身过去👲，只觉得一股酒气扑面而来👒。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮👕，虽已经脱掉了甲胄🌸，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样👝，萧祺在军营多年⛎，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌏，这种宽大的皮靴更是军中的标配🈹。其中一人像是喝得麻木了👦，说话有些大舌头🎛；“这次侯爷东征🌮，必定将东边打得落花流水🍔。咱沙疆城的威名⭐，定要传遍整个大陆啊🎞！”
另外有人笑道👛：“你这就属于信口开河了⏯。我一早打听清楚了🌩，这次可不是侯爷东征🎤，而是由大公子领军🐫。而且主力可是漠狼营🆖，可和咱们没有半点关系🍨。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩🆚，答道🏞：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍧。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🆗，侯爷肯定也不怎么上心🌳，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🈶。”
“呵呵⛏，行军打仗⛄，哪是这么容易👛。即便大公子带上漠狼营✡，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起⛄。
“难度自然是有的🍕，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⛑。有将领的辅佐⏫，自然不一样啊🉑。”
“说来奇怪👝，咱沙疆城那么多经验丰富的大将➿，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🈲，也无什么战功🏠，论资历论功业都排不上号啊🐹。”
有人笑道🆔：“人家再不济也是个参将🏛，也不是咱们这种小卒能比的🏟。”
萧祺听见索平章的名字🎩，听得更加仔细⛴。
不料他们的谈话却戛然而止👙。紧接着响起桌椅挪动的声音⛳，萧祺抬头一看👬，才发现他们已经全都站了起来🐕，向进门方向行了一个军礼👡。
萧祺顺着他们目光方向看去🏮，瞳孔猛然收缩🍯，这竟是个熟人🍍。
索平章微笑着走了进来➰。他先向萧祺微笑⭐，然后走到那几个士兵面前🏟，笑着问道⤴：“刚刚是谁说索某既无军功❕，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道🎐：“是我……但索将军⤴，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情👘，仍只是微笑着摆摆手👙，却坐到了萧祺的对面👙。那几个士兵面面相觑☕，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🌒。但见索平章没有追究的意思❓，他们都松了一口气➰。
“在这里碰到萧公子🐇，真是巧啊🎧。”索平章笑着🎊，自己给自己斟了一杯酒🍋。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊👉。”萧祺冷笑道🎨。
索平章认可地点头👀：“萧公子说得对啊🍂，索某的势力还有限🍯，若是侯爷对萧公子感兴趣🐚，怕是公子一进城⛔，就要被拿下了👣。”
萧祺不理会他话里威胁的意味🐊，索平章既然回来见自己👉，就不会将自己卖给狄渊🍈。他瞟了那几个士兵一眼⭐：“听说索将军要东征了？相隔千里🍍，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🐏：“如此说来🐡，索某便和萧公子打个赌🎈，索某不会随军东征👅，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🎏。”他一说出口⏺，那几个士兵的脸色都有些变了🍹，互相交换着眼色👧。
萧祺挑了挑眉❓：“要违抗你们侯爷的意思🌥，怕是一条命还不够🎋。”他顿了顿👩，又说道🎒：“不过这个赌有意思👑，要赌什么？”
索平章饮了一口酒🈹：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头🅿。然后他站起身来🏽，抛下一锭银子⛵：“那就今日吧🐛，一顿酒换回索将军的人头⏯，这买卖划算🎧。”
索平章微笑着问⛅：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问🌏。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍗：“那么索某〰，又多了一个不可东征的理由🌗。”
萧祺不置可否♐，转身走出了酒馆🎾。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完❗，脸上一丝醉态也没有🌏。那几个士兵大气也不敢出🌕，笔直地站着🐂。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐕。
士兵们先是一愣👚，然后都匆匆忙忙地跪倒⏰：“索将军饶命啊🎙！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🌞，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头🐵：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头⛰。
“在外头谈论军政大事👍，泄露军机🌅，后果之严重🎧，不用我说吧？我这是军法处置啊🏤。”
士兵们迅速地交换了一个颜色⏹，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🌫。“拼了🏞！”他率先跃起🍻，抱向索平章的腰🍬。其余几人也纷纷跃上🏄。
阴暗的酒馆里➖，发出几声沉闷的声响✳。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上♋，扯过一块抹布擦了擦手🐌。然后他微笑着走出酒馆🏼，迎向外头灿烂的日光👪。
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