凌晨四点🐁，天空一片漆黑🍪，月亮和星辰都藏在了云层里🎭。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🐍，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🌱，步履瞒珊地前行着🌀。
数分钟后🎉，他走进镇中心的一处空地🎊，来到一座石塔的围墙前🌃。仰头望去👢，这座石塔约三🏼、四十米高🌼，直径二十来米〰，上窄下宽🏵，由全灰石砌成🏆，夜色之下👉，显得冰冷而神秘🎍。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🌦。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🎶，此刻♋，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🌹，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🏝，坐了下来♋，然后出神地望着前方🌫，陷入了呆滞⛹。
时间悄然而逝♓，天边渐渐出现了一抹鱼白🃏，随后旭日东升✂，万丈阳光唤醒了大地🐎。前方的镇区里✔，逐渐热闹起来🍹，有卖烤面包的厨师🐊，有卖烙饼的小贩🏄，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中👍，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🎤，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果⬆。这里的大部分粮食🌃，都是从西部大陆空运过来的🐘。世界议会和圣殿狼狈为奸🎾，将虫化者赶到这片荒芜之地🐞，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🍘，并借此收集变异生物的能量结晶🍆，提炼出珍贵的“镭2315”🏂，以供他们制作高端的药剂🏀。著名的生命之火🎎，其主要成分就是镭2315🐎。
污水河以北🐐，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制⏺，他们是世界会议和圣殿的爪牙🆓。从西部大陆运来的资源🍒，基本都是由他们进行管理和分配的✈。虽然他们残暴而自私🌖，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🎆，让老实肯干的人有了一线生机🐟。不过Ⓜ，也就是一份没有尊严的生存而已👄，犹如远古时期的农奴🎙，和幸福无缘🐩，和快乐无关🏣。
污水河以南✂，则是中等辐射区域🉑。在那城市的废墟里🍌，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🏡，只有虫化者才能长期生存在那里🎽。那是一块无序的土地⚪，各种各样的聚集地错落其中❇，有掠夺者构成的据点🍠，有狩猎者构成的部落🐏，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🍪。
在那里❕，拳头就是一切的法则✍，每时每刻都在上演着血腥和暴力🏠，弱者只能成为强者的所有物🆒。不过🌿，那里也相对自由些♌，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🐀，宁可投身于危险的环境中🌺，其中不乏善良的领导者🐬。他们通常会组建自己的据点🍀，建立自己的规则🌿，强者保护弱者🏰，弱者为强者提供服务🈲。
中等辐射区再往南👤，就是连绵万里的高辐射区🐮，那里黑藓遍布🍵，菌类丛生🌳，带着辐射的孢子弥漫于空气中🌋。在那种地方🍈，即便能力强大的虫化者🌗，也无法长期驻留🎏。不过🍃，高辐射区内有些位置的辐射量较低♿，可以作为人类的聚集地🍑，比如黑水湖据点🎠，就是其中之一⏭。
思绪之间👆，太阳逐渐升到了当空➰。上午十点🏽，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来👲，洗漱完毕🈯，吃过早餐🐍，开始了一天的工作⚽。
十点五十分🌾，诺大叔终于等到了卫兵的通知🌅：“乔尔男爵出外办事了🎯，回头再来吧🌻。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🏇，有些结巴地说着🐢。
“你没听明白吗⏭！我说乔尔男爵不在🎬，让你回头再来🍕！”卫兵不耐烦地说道⬛。
“我……”“走开🏴！”
在卫兵的叫骂声中🎠，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🏃，坐在不远处的一间石屋脚下❔，目不转睛地望着大门👍，想要寻找布朗·乔尔的身影🎮。
可是🀄，数小时过去了🏽，时至傍晚时分🌺，太阳下山☝，却依然不见对方的踪影👫。诺大叔不敢离开🏺，只是问屋子的主人要了点清水🍕，然后买了一块干面包🎧，蹲在墙角一边吃🐐，一边注视着灰塔的大门⭕。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🏀，他依然没有见到那位贵族老爷➿，他只好再次上前咨询卫兵🐻。可没想到的是🎛，那卫兵竟然开了门🌽，告诉他乔尔男爵回来了🆚，让他到三层的办公室会面⛵。
霎时间🍙，一股莫名的危机感油然而生🍖。他一天一夜没合过眼🐓，可以确定布朗先生没有从门前走过❌。这就意味着🌊，对方从未离开过灰塔🎆，昨天只是故意找借口🎊，不愿见他🍸。而对方这么做的目的🐴，显而易见🈹，就是要拖过还款日期🏙。
不出所料♒，见到布朗·乔尔时🌼，对方就指责他违反约定👙。
“先生🎬，我昨天一早就来了🌉，可是他们说您出外了🐋。”诺大叔低着头解释道❤。
“我昨天没有出外🎄，一直就在这里🐜。”接着🍂，布朗皱起眉头🎖，声音严厉地呵斥道🍦，“你没有钱还㊙，我可以理解🍈，但向一名贵族撒谎🆎，就是重罪🍈！”
“可是……可是守门的卫兵🎏，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🈸。
“哪个卫兵🍆，你把他叫过来🍑，我们当面对质🎼。”布朗黑着脸⏹，沉声说道🐰。
“我……”一时间🍹，诺大叔不知该如何解释了♒。且不说他能否找到那个卫兵🐬，他就连对方的样子都记得不清楚了🎽，而且就算找到了⛏，别人只要一句“我没说过”⏱，就直接敷衍过去了👁。
见诺大叔一脸紧张局促⬇，布朗忽然笑了笑🌌，温和地说道👇：“其实也没什么👖，让苏姗小姐来这里工作🏺，来这里学习🏤，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🐼，说道🍬，“你看🐑，这里的环境多舒服⤵，来来往往的人多体面🐇，她每天还能吃上新鲜的蔬菜👥、水果🎾，和各种美味佳肴⚡，你应该为她感到高兴🐦，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🌱，走到诺大叔的身旁👉，搭着他的肩膀🎪，将他带到酒柜前🌌，开了瓶李奇·vsop⌚，用水晶杯盛了半杯👀，给他递了过去⚓。
“来👟，试试昨天刚从西部运过来的美酒🎞。”布朗微笑地说道🏌，就像一头看着猎物的狼🐧。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🈺，正想开口🏖，却被对方打断了🈯。
“阿诺先生⛱，我以贵族的名誉向你保证🎮，我一定会善待苏姗小姐的👚，请你放心🍄。”布朗脸色一板⚪，态度认真地说道🎏。
“先生🌬，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🍻，喝了一大口酒➰，浓烈的酒浆顿时淌入喉间♎，他顿时精神一振🐍，鼓起勇气大声拒绝道🆚，“我希望苏姗能留在我的身边❣，谢谢你的好意🌆！”
“你确定？”布朗目光一凝❎，问道🏽。
“先生🐑，我确……”诺大叔刚一开口⛲，就眼前一黑⛱。只听见“啪”的一声闷响🏁，他肥硕身体横飞了出去🉐，重重地摔在地面上⚓，手中的钱袋也掉了出来🍛，各种钱币叮叮当当地撒了一地⚾。
“根据合同🐡，违约金是一千金币🍋，如果明天之内你凑不齐这个数目👪，就把你女儿带过来🐗，否则……”布朗面露凶光🎡，恶狠狠地威胁道🏹，“死🎸！”说完👠，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🍫，拍拍他的肩膀🀄，笑着说道🍏，“好了✳，你可以滚了⏱。”
片刻之后🍜，目光呆滞🌜、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🎯。不知过了多久🐕，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🍨。这一路上⭐，他都不知道自己是怎么走回来🐭。他不敢去想☝，迎接苏姗的🎲，将会怎样悲惨的命运➰。
推门进去⛏，女儿正和伊桑玩闹着🐉，就和上次一样🏄，央求着他讲冒险的故事⏱。看到父亲回来🌌，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🌧，转身迎了上去🌊，替父亲取下背包和大衣🏅，挂到了吧台里的衣架上👙。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🎄，伊桑带着关切的目光🍽，问道🎡。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🐃，在圆桌旁坐了下来🍗。不是他不想说🏃，而是说了也没用⭕，除了徒增对方的烦恼🏄，没有任何意义➖。更何况👀，他们只是萍水相逢的朋友🏾。就算对方愿意🎭，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🍻，乃至对抗整个灰塔🎰，以及灰塔背后的银城世界⚫。他现在唯一能做的🏃，就只有认命⌛，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🍊。或许🍊，他只是太久没碰过女人了☕，所以才会这么急躁👀。听说贵族老爷们的修养都很好🍸，谦和有礼🐣，如果苏姗能嫁给他👃，或是成为他的情人🏴，也不是一定是什么坏事🎆。
或许🐅，她还能学到许多有用的知识⛸，将来成为一名灰塔镇的小职员🉑，甚至是小官员🏃，做着体面的工作🍚，有着稳定的收入➡，还有一个安定的居所🎣。即便是情人🍻、仆人🍕，也没什么不好的⏫，至少比这里大多数女孩都过得好🎧。
生活在这里🐽，万一哪天运气不好♍，被流民抢到南面去👒，她就活不了几天🏣。在这里🍒，姣好的相貌既是优势🐓，也是痛苦的根源🍉。南面的那些虫化者🆙，对女人的渴望远远高于普通人类♍，若是苏姗落在他们手里🍕，很快就会被吃干抹净🐍，连骨头都不剩👊。
若是生活在灰塔里🆚，她至少不用担心这样的命运🍴。
如果运气好的话……
就这样🎀，诺大叔渐渐地说服了自己🍻，接受这个命运🐰。
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