夜已经深了➿，但吉迪恩·马利克却没有丝毫的睡意🌁，他倚在书架上✳，手中拿着一本发黄的《失乐园》🍽。
书➿，已经不需要再打开🏎，他轻轻摇晃✝，里面没有发出那熟悉的撞击声🍋，他深深叹了口气㊙，神色复杂地闭上了眼睛👅，双手不由自主地颤抖🎭。
“父亲🎷，这么晚了㊗，怎么还不睡觉？”斯蒂芬妮脚步轻盈🌹，走在地毯上没有发生一丝声响🏾。
吉迪恩被女儿的声音吓了一跳🌙，手中的《失乐园》掉在了地上🍠，发黄的书页竟然被摔出不少🎣。他回头看到是女儿👔，这才松了口气🏒，弯腰想要捡起那本书🏚。
“我来吧🍅，父亲👛。”斯蒂芬妮抢先一步将书捡了起来👪，把书页一页页整理好🈸，放回书里♿，交到父亲的手中🎎。
整个过程🎟，吉迪恩都保持伸手的动作僵硬在那里🈵，直到女儿将书放回他的手中🐁，他才下意识地晃了晃🌊。
“怎么了？少了什么东西吗？”斯蒂芬妮眼神之中似乎有一缕别样的神采🏧，让吉迪恩别过了脑袋🌁。
“不🌿，没什么🍲，是一个书签🆙，可能掉在书架下面了吧⚡，不用找了🏆。”吉迪恩故作镇定🌀，想要将书放回书架⛪。
斯蒂芬妮伸手握住了父亲的手臂🌚，“我想🅰，我知道那个书签在哪🐼！”
在吉迪恩难以置信的眼神之中🏷，斯蒂芬妮掏出一个白色的石头🐅，石头上有一个非常不起眼的小坑🎶。翻开《失乐园》⛏，书里被挖出了一小洞🌐，她将小石头放进去🆚，大小刚刚好🎱。
吉迪恩绝望地闭上了眼睛♋，斯蒂芬妮将《失乐园》放回书架🎎，漫不经心地说道🈴：“父亲⏫，我们的客人很喜欢我呢🎼，刚刚还送给我一个礼物🐯，我把它还给你吧🏣。”
“斯蒂芬妮🌏，我很抱歉🌂。”吉迪恩的身体佝偻下去❄，语气之中充满了苍老的味道🌭，满头的白发✉，看上去也愈发枯槁👯。
“没关系🍜，父亲🏳，我知道✒，你不是想要背叛🍏，你只是想要活下去🐲。”斯蒂芬妮握住父亲的手🏣，温柔地轻声安慰🍃。
吉迪恩闭上了眼睛🍸，“我很爱纳撒尼尔⏬，但是我别无选择🐎，我……”
斯蒂芬妮轻轻将一根手指点在父亲的嘴上👔，摇摇头🐹，“一切都过去了⛪，纳撒尼尔叔叔已经原谅你了🍟。”
“什么？🈂！”吉迪恩瞪大了眼睛🌃，很快反应了过来🌞，“他🎑！”
“是的🎊，他就是他♿，又不只是他🐻，他是所有人⏲，包括我的叔叔🌇，您的叔叔🍻，您父亲的叔叔……”
“他为什么要告诉你这些🎠！”吉迪恩瞪大了眼睛🏨。
“我只是知道了应该知道的真相✂。”斯蒂芬妮平静地看着自己的父亲🐷，脸色渐渐冷漠起来🍡，“我从未想过🐏，我的一生〽，都生活在欺骗之中🍿！”
“不🏛！斯蒂芬妮🈴，我只是想保护你👍！”
“当然⏭，我被您保护的非常好✏，忠诚✳，勇敢🐼，谦逊🐿，虔诚……”斯蒂芬妮冷漠地站起身来♊，头也不回地向屋外走去👋，“哦🌯，对了🀄，纳撒尼尔并没有原谅你🍤，我骗你的🎹，毕竟🐹，欺骗🌍，是我们家族的传统⛓，不是吗？”
吉迪恩伸出手想要拉住女儿👞，但身体却越来越无力〰，越来越冰冷🌝，最终悄无声息地倒在了地上♟。
……
艾瑞克默默看着这一出大义灭亲的戏🍞，他的目的达成了🎨，年轻的斯蒂芬妮比老奸巨猾的吉迪恩更加容易控制⛴，但他却怎么也高兴不起来👆，内心深处反而有一丝丝后悔👣。
他自嘲地摇摇头🏈，“我这算不算是卸磨杀驴🌯，过河拆桥？嗯👎，应该算吧……”
“算了🎈，想那么多干嘛？一个坏事做尽的九头蛇罢了🍖。”
……
吉迪恩·马利克有很多身份🎥，九头蛇蛇头➗，NASA幕后大佬🍭，现任总统的特别顾问🐟，世界安全理事会理事之一……
他在政界颇有影响力🌀，他的逝世🎑，在政界引起了不小的波澜⛳，总统更是惋惜不已✏，在这样一个特殊的时期♉，失去一位经验老道的幕僚🎄，让他的处境雪上加霜🍘。
世界安全理事会空出了一个席位🐒，经过联合国以及另外三位理事的协商🐤，前神盾局局长👤，亚历山大·皮尔斯接替了吉迪恩·马利克的职位🏍，成为世界安全理事会四大理事之一🎋。
斯蒂芬妮·马利克是吉迪恩·马利克唯一的继承人👀，但她年纪尚轻🌽，根本压不住NASA那边的其他几位幕后大佬🐧，对NASA的影响力降低了不少🎮，失去不少话语权🎏。
但是👲，有失必有得🎁，她大义灭亲的事迹在九头蛇内部广为流传🎼，将她在九头蛇内部的声望推上了顶峰🎭，她虔诚的信仰Ⓜ，俨然成了九头蛇的风向标🐸，她指挥起九头蛇来🐵，比她父亲还要得心应手🌄。
“阁下🐝，有什么吩咐吗？”斯蒂芬妮看着艾瑞克🈸，眼神之中满是狂热🌉，就像是一个狂信徒见到了自己的真神一般🏜。
在斯蒂芬妮眼中⛰，艾瑞克就是蜂巢🐐，那个被他们家族信仰并且苦苦追寻了上千年的神🎁，为了他✏，她可以付出任何代价🐀。
“调查一下‘来世’的位置🌇，那里是地球上异人的聚集地🐄，注意🐬，不要引起他们的注意🐷！”艾瑞克在她手腕上轻轻一点🏴，无数细微粉末环绕而去🎰，变成了一个漂亮的手环⬆，“它能保护你🐐，别摘下来🎸。”
“谢谢您🐘，阁下🅱。”斯蒂芬妮轻轻抚摸手环🈸，脸上满是喜悦之情🎺。
艾瑞克摇摇头🐂，“我会离开一段时间♒，这段时间🐚，不由多生事端❌，‘来世’的位置也不急🆗，慢慢找就是了✴，还有🍫，密切监视丹尼尔·怀特霍尔🈲，我要随时知道他在哪👃！”
说罢🌾，艾瑞克当着斯蒂芬妮的面打开传送门⬆，消失不见♌，而斯蒂芬妮🍵，则看着他消失的地方轻声喃呢🍭，眼神愈发狂热🏉，“遵命🍢，我的神✝！”
……
离开马利克家族的第一站⏪，艾瑞克来到了罗斯将军的秘密基地🍏，五千个潜伏期浩克👓，他怎么也放心不下⬅。
还好➡，罗斯将军并没有做什么不理智的行为🍎，他从他的绿女婿那里⛵，深刻体会过浩克的恐怖之处👓，要是真的把这五千人都变成浩克👍，地球还真不一定能保得住🎤。
“艾瑞克🐾，布鲁斯的情绪控制手环是你做的⛔，我知道你有办法🈴，帮帮我🍍！”
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