突然街巷之中🐁，传来了一阵难听的声响👂，尖锐刺耳🏠，像利刺一样直扎进耳朵里♏。众人不禁伸手捂住了双耳🎚。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🐫，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般👆，化出双翼🏘，跃起后🏛，转眼消失在黑夜里👞。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人✨，那黑衣人消失之后⏹，那怪异的声响也迅速低了下去🌕，很快便微不可闻🏆。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🌿，便消失在黑暗中🈺。

柳清雪略一迟疑🎨，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍟，对周围毫无察觉👢，迅速地穿越街道🌃，紧跟着神秘人而去🐖。

但那神秘人仿佛突然消失了一样♊，在他之前藏身的地方🈲，踪迹全无⭐。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🏉，迈步追去🎁。追寻不过片刻🎉，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🏵。几乎是毫不犹豫地🍒，她向前跃起🌖，手中雪影出鞘❗，刺向那道身影🆓。

剑芒及胸🆖，柳清雪却突然止住了攻势🆑，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑👱，问道🆕：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🌛，神情自若地笑道🐥：“对这些人有些兴趣的🎵，可不只有柳姑娘一人🏟。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🏾，除了珠宝🐄、稀罕玩意儿的买卖⚫，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🏼，剑芒仍指向侯雁春⭕。

“情报贩子🌳，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人Ⓜ，而像姑娘这般的人➕，为了这些情报🏑，可舍得掏银子呢🍐。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑♏，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🍞。

“那可真是巧了🎻。”柳清雪冷笑道🏹。这侯雁春不知藏着多少秘密🍅，她心中早已生疑🎗，心想着如何盘问些什么出来🐁。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定☝，不曾泄露柳姑娘的身份🐢，有什么话👔，可以好好说嘛🐆！”侯雁春看了看胸前的剑刃🍃，笑道🍃。

柳清雪没有收剑的意思🎁，接着问道🎗：“你深夜出现在此🐩，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🏛：“若非如此🍊，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🌟，我特意将姑娘引来🐬，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗⛩！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🎬：“不过柳姑娘若是在追人☕，侯某倒是能帮些忙🐊。”

柳清雪微微皱眉🐙，并不开口承认🍟。只是侯雁春知道自己在追人🅿，依旧不逃不避🍩，他的嫌疑似乎轻了些🏋。

侯雁春接着说道♍：“侯某其实早就来了🐆，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🏎，怕波及到自己🏇，便先离开了🐙。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过👐，走得飞快🍗，似乎未曾注意到我🌯，那人未戴面纱🎶，我瞟了一眼🆎，我倒刚好认得🌑。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🏤：“沙疆城参将❓，索平章⛑。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🍡，此人居心叵测👱，敌友不明🏦，倒是很有可能藏在暗处⭐，坐山观虎斗🏢。她心中已信了几分〰，但全然未表现出来❌，皱着眉头问🐀：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是👑，不过若是发现消息属实⤴，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🐲。按照惯常⤴，得是这个数🌓。”侯雁春满脸堆笑🌎，手中比了个“二”的手势🏆。

“我就算查验了🌡，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手✳：“这种事咱们商行可是不做的⛄。侯某愿相信姑娘的为人🌆，在商行内等着姑娘来便是🍚。”

柳清雪不再答话🎿，归剑入鞘🎈，冷冷地扫了侯雁春一眼⏰，迈步消失在黑暗之中🏈。

……

金銮殿之上🌁，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🐢，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🐎，比座前的空地高出数尺🌬。

隆元王朝建立之时🎈，这个帝王宝座便已摆在这里☕，数百年来🏣，此座从未挪动❇。这宝座也显得很是富贵奢华🍑，据说是纯金打造㊗，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🏆，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样✈，分布在中间战斧的四周🍁。这便是叶氏的族徽🅿。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🍙，龙口衔珠🏐，却是真正嵌上去的夜明珠🐷。实际上这宝座靠背僵硬🈺，两边扶手间距较宽🍽，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🌻，因此坐上去并不舒适👓，反而有些别扭⛅。叶倾缓缓坐了上去🍓，恍若不觉🐢，双手抚摸着两边扶手上的龙头🌀，显是爱不释手👧。

只是还差最后一步🐨，他离着至尊之位♌，只差一步🈺。

空旷的金銮殿走进一人🏚，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏡，抬头向前望去🏈。叶衡秋站定在台阶前🈚，说道🏒：“父王🏂，叶暮山他……”

叶倾打断他道🎰：“他还是不愿🌊，对吧？”叶衡秋点了点头🍞，静候父亲发话🐡。叶倾恋恋不舍地站起身来🐤，叹道🌋：“随本王来吧🐛。”

父子二人走出金鸾殿🍊。平南王一脉如今在中州🌙，依旧是名不正言不顺☝，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🍃，只能将其安置在一处偏殿🌊，派人日夜看守❗，生怕他逃了出去⤴。只是叶暮山虽在殿中🌺，每日各种刑罚🏍，却从未中断🈳。

走到偏殿门口🎀，门外的守卫连忙行礼⛽，叶倾摆了摆手👢，直接迈步走了进去🎐。这里虽是偏殿🀄，但里面已全然看不出之前的布置与格局🎪。

各种桌椅⚪、盆栽等都被搬走🏧，除了一张空荡荡的床🐅，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🍍，上面则摆满了各式各样的刑具♓。周遭的窗户都被封死🍘，只留一个门供人进出❗，因而殿内显得十分昏暗🌝，一进门来⏸，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛⛳，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🍉。

叶暮山衣衫褴褛🎤，坐在那张空床之上🍔，身上还有一些伤痕🎗，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🏇。他听见门口的脚步声🍭，微微抬头望去🌖，看见叶倾父子🐕，淡然一笑道🏦：“平南王好兴致啊✒，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🌉，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🏒，说道🎫：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🏆，叶氏天下得以保全🌍，你也能捡一条性命🏘，何不交出天子印🏥，在罪己诏上盖个章🎼，两全其美？本王以人头担保🐳，只要你合作〰，绝不害你性命🈹。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷♒，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏅，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🌤，戏谑地看着叶倾🍄。

叶倾认真地点头道🐲：“本王确与萧牧私交甚笃🎖，因此我日夜为奔海城祈祷🌤，希望他们能反败为胜🌤。只不过眼前有更重要的事🌐，本王还抽不开身🐗，你若是关心萧牧👄，不如早早妥协🎲，同意本王的提议⛴。”

“如此拖着🏣，对你我来说🅱，都只是浪费时间🏄。我给你指条更简单的路吧🌹。”叶暮山坐在床上🎓，伸了个懒腰🎓，“杀了我🍔，自己再造个天子印👮，以后这王朝姓叶还是姓什么🍨，帝王宝座上做的是谁⏱，都随你🍇。”

叶倾目光似箭🎽，直往叶暮山射来👛，缓缓说道👉：“你骗不了我☕。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🎭，少有地露出好奇的表情🍴，问道🌈：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🍾，其实你可顽强得很🏜。你这般拖延🎆，只是在等待援军罢了🎽。”叶倾一副看穿一切的表情🎯，看着叶暮山讶异的表情➰，接着道🎋：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🈺，但本王去过皇室宗祠🏰，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🐝。若本王所记不差👫，帝剑乃隆元始祖的象征🏍，亦可作为从诸侯调兵的凭证⚡。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🐜，到最后🍖，他的笑已近癫狂👥。他披头散发🈲，抱头而笑🍺，显得尤为可怖♎。叶倾于是更坚信自己的判断🉐，说道🏷：“本王查问过你身边的人🏫，在本王破城之前🍖，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🆕，自那日起❣，你那侍卫便不见踪迹♉，帝剑‘濯心’也不见去向🌼，想必是你派他提前出逃🏬，去搬救兵了🍼。”

叶暮山似乎笑累了🐘，斜卧在床上喘着气✊，笑道🐯：“平南王真是……”他一时词穷🍿，思索片刻🎚，接着道🐲：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🆑，站起身来🌺，咄咄逼人地道🎌：“只是本王如何也想不出🎛，你能从哪里调兵勤王🍺。东境🐪、西境自顾不暇⛰，北边朔州也已卷入清州的战事👇，平峪二州一向冷眼旁观🐺，除了这些🍩，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🏻，一边向叶暮山靠近❓，等他说到最后一句👓，已经站在了叶暮山床前🎣。叶暮山却没看见一般🎈，打了个哈欠🏼，睡眼惺忪地说道🍚：“平南王说是🌩，那便是了🆘，只不过如此看来⛴，平南王近些日子还不打算杀我👣。那便请回吧🎟，我困了👕。”

叶倾脸色铁青🏻，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🏠，便能攻破他的心理防线🌱。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外⬇，与往日并无区别🐅。他知晓今日再难有进展🎼，一拂衣袖🆒，带着叶衡秋扬长而去🏷，路过门口时🏕，厉声对守卫道🐋：“今日🏵，加倍用刑🏒！”

父子二人走了许久👗，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🐠。他本以为那是穷途末路的绝望🌾，但此刻回想起来🌄，却觉得叶暮山的笑脸上⛪，隐含着嘲弄之色🏙。

他越想越气🍞，走在路上⚫，突然伸脚踢在道路旁的杂草🌼，尘土飞杨⬜，草根都被踢起👋。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🍙，知道自己宽慰毫无用处✈，只跟在他身后默不作声👨。

叶倾却突然开口道🈺：“既然他不交出天子印🏸，我们就想办法让他开口🏜。”

“只是这些日子行刑不断🌞，他却始终未松口➿。”叶衡秋说道🐖。

叶倾冷笑道🏿：“撬不开他的嘴🏞，咱们就让他自己吐出来🌘！”

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