凌晨四点➖，天空一片漆黑👀，月亮和星辰都藏在了云层里🏔。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🎿，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁👬，步履瞒珊地前行着🎒。
数分钟后🎮，他走进镇中心的一处空地✌，来到一座石塔的围墙前⏩。仰头望去🏫，这座石塔约三👄、四十米高🌋，直径二十来米⏭，上窄下宽🍮，由全灰石砌成🎊，夜色之下🎱，显得冰冷而神秘🐶。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔⌛。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🐊，此刻🏗，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🎎，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🏻，坐了下来🌺，然后出神地望着前方🍟，陷入了呆滞🍶。
时间悄然而逝👣，天边渐渐出现了一抹鱼白⛄，随后旭日东升🍮，万丈阳光唤醒了大地➗。前方的镇区里🎄，逐渐热闹起来🎤，有卖烤面包的厨师⏱，有卖烙饼的小贩🎽，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🍠，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🌛，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果⏰。这里的大部分粮食🎛，都是从西部大陆空运过来的🍓。世界议会和圣殿狼狈为奸🍂，将虫化者赶到这片荒芜之地⏩，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🏹，并借此收集变异生物的能量结晶🌦，提炼出珍贵的“镭2315”🌀，以供他们制作高端的药剂👛。著名的生命之火⏬，其主要成分就是镭2315🆔。
污水河以北🌷，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制👰，他们是世界会议和圣殿的爪牙➿。从西部大陆运来的资源Ⓜ，基本都是由他们进行管理和分配的🍇。虽然他们残暴而自私⛔，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🏳，让老实肯干的人有了一线生机⛄。不过✉，也就是一份没有尊严的生存而已🐇，犹如远古时期的农奴👏，和幸福无缘🎽，和快乐无关🍍。
污水河以南🆙，则是中等辐射区域👧。在那城市的废墟里🍺，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🏩，只有虫化者才能长期生存在那里⏩。那是一块无序的土地🉐，各种各样的聚集地错落其中🎗，有掠夺者构成的据点➗，有狩猎者构成的部落🏙，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🆖。
在那里🍬，拳头就是一切的法则🏮，每时每刻都在上演着血腥和暴力🍭，弱者只能成为强者的所有物🏗。不过🍶，那里也相对自由些🏩，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🍪，宁可投身于危险的环境中🉐，其中不乏善良的领导者🐋。他们通常会组建自己的据点☔，建立自己的规则⛹，强者保护弱者🐭，弱者为强者提供服务👃。
中等辐射区再往南🃏，就是连绵万里的高辐射区➕，那里黑藓遍布⬛，菌类丛生🌨，带着辐射的孢子弥漫于空气中🏋。在那种地方✒，即便能力强大的虫化者🎸，也无法长期驻留🎎。不过🍯，高辐射区内有些位置的辐射量较低🈺，可以作为人类的聚集地🐟，比如黑水湖据点⚪，就是其中之一✖。
思绪之间🎳，太阳逐渐升到了当空🐦。上午十点🏮，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来⛴，洗漱完毕❇，吃过早餐🎙，开始了一天的工作🏅。
十点五十分🐎，诺大叔终于等到了卫兵的通知🍫：“乔尔男爵出外办事了🐄，回头再来吧🏞。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🌺，有些结巴地说着♋。
“你没听明白吗🌀！我说乔尔男爵不在⏸，让你回头再来🌶！”卫兵不耐烦地说道🎛。
“我……”“走开🎆！”
在卫兵的叫骂声中🏤，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🅱，坐在不远处的一间石屋脚下🌝，目不转睛地望着大门〽，想要寻找布朗·乔尔的身影👰。
可是⌛，数小时过去了🏒，时至傍晚时分🎉，太阳下山🎩，却依然不见对方的踪影🌮。诺大叔不敢离开👱，只是问屋子的主人要了点清水👇，然后买了一块干面包🎼，蹲在墙角一边吃🍟，一边注视着灰塔的大门🃏。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点♍，他依然没有见到那位贵族老爷🎱，他只好再次上前咨询卫兵🏵。可没想到的是🍅，那卫兵竟然开了门🌂，告诉他乔尔男爵回来了🍡，让他到三层的办公室会面🐤。
霎时间🌮，一股莫名的危机感油然而生🎹。他一天一夜没合过眼🌶，可以确定布朗先生没有从门前走过🐣。这就意味着🐏，对方从未离开过灰塔🎩，昨天只是故意找借口🎮，不愿见他〰。而对方这么做的目的👁，显而易见🐟，就是要拖过还款日期🎙。
不出所料👦，见到布朗·乔尔时👑，对方就指责他违反约定🐽。
“先生🈵，我昨天一早就来了⛺，可是他们说您出外了🌦。”诺大叔低着头解释道🌤。
“我昨天没有出外✅，一直就在这里♿。”接着🏢，布朗皱起眉头🍧，声音严厉地呵斥道🍥，“你没有钱还🎎，我可以理解🎷，但向一名贵族撒谎🎀，就是重罪🐅！”
“可是……可是守门的卫兵⛓，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道✨。
“哪个卫兵⏯，你把他叫过来❌，我们当面对质🍱。”布朗黑着脸🌞，沉声说道🐹。
“我……”一时间🎨，诺大叔不知该如何解释了🏤。且不说他能否找到那个卫兵⛪，他就连对方的样子都记得不清楚了🎬，而且就算找到了👏，别人只要一句“我没说过”🍬，就直接敷衍过去了🍢。
见诺大叔一脸紧张局促⏲，布朗忽然笑了笑👪，温和地说道🈲：“其实也没什么🍌，让苏姗小姐来这里工作👋，来这里学习🌌，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🎲，说道🐙，“你看🍟，这里的环境多舒服🐘，来来往往的人多体面🏅，她每天还能吃上新鲜的蔬菜♿、水果🎸，和各种美味佳肴🌔，你应该为她感到高兴🈴，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🌄，走到诺大叔的身旁🏏，搭着他的肩膀🆓，将他带到酒柜前🍜，开了瓶李奇·vsop🎗，用水晶杯盛了半杯🎢，给他递了过去🎣。
“来🌕，试试昨天刚从西部运过来的美酒🐺。”布朗微笑地说道⛪，就像一头看着猎物的狼🍑。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🍷，正想开口🏴，却被对方打断了⬅。
“阿诺先生🌟，我以贵族的名誉向你保证♏，我一定会善待苏姗小姐的🌍，请你放心🐧。”布朗脸色一板🐴，态度认真地说道✴。
“先生🌘，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🎩，喝了一大口酒🆒，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🏢，他顿时精神一振〽，鼓起勇气大声拒绝道🐹，“我希望苏姗能留在我的身边🍃，谢谢你的好意⛰！”
“你确定？”布朗目光一凝🍶，问道🆎。
“先生🐛，我确……”诺大叔刚一开口✨，就眼前一黑🍨。只听见“啪”的一声闷响🏆，他肥硕身体横飞了出去🍵，重重地摔在地面上🏁，手中的钱袋也掉了出来♐，各种钱币叮叮当当地撒了一地✊。
“根据合同🏵，违约金是一千金币🌓，如果明天之内你凑不齐这个数目🍰，就把你女儿带过来👄，否则……”布朗面露凶光⏱，恶狠狠地威胁道♉，“死♋！”说完🍟，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来👜，拍拍他的肩膀⬆，笑着说道⛷，“好了➰，你可以滚了👥。”
片刻之后👏，目光呆滞🆗、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🎆。不知过了多久🍤，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🌰。这一路上⛄，他都不知道自己是怎么走回来🐧。他不敢去想🐕，迎接苏姗的🎩，将会怎样悲惨的命运🍥。
推门进去🌪，女儿正和伊桑玩闹着🍷，就和上次一样👇，央求着他讲冒险的故事⛑。看到父亲回来🌔，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🐀，转身迎了上去⛴，替父亲取下背包和大衣🐎，挂到了吧台里的衣架上✍。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🐗，伊桑带着关切的目光⛑，问道🐵。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🏑，在圆桌旁坐了下来🌔。不是他不想说🐘，而是说了也没用⏳，除了徒增对方的烦恼🎆，没有任何意义🐇。更何况👝，他们只是萍水相逢的朋友🌶。就算对方愿意👭，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🆒，乃至对抗整个灰塔➕，以及灰塔背后的银城世界🌇。他现在唯一能做的🐮，就只有认命🎹，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈➗。或许👠，他只是太久没碰过女人了🌉，所以才会这么急躁🎇。听说贵族老爷们的修养都很好⏺，谦和有礼🌯，如果苏姗能嫁给他🐰，或是成为他的情人⏭，也不是一定是什么坏事🏪。
或许🈳，她还能学到许多有用的知识🐓，将来成为一名灰塔镇的小职员➖，甚至是小官员♎，做着体面的工作👍，有着稳定的收入🎒，还有一个安定的居所👠。即便是情人❤、仆人🐾，也没什么不好的⚡，至少比这里大多数女孩都过得好🈁。
生活在这里🍬，万一哪天运气不好🈚，被流民抢到南面去🐀，她就活不了几天👉。在这里🈚，姣好的相貌既是优势⏩，也是痛苦的根源⬛。南面的那些虫化者🈂，对女人的渴望远远高于普通人类🏙，若是苏姗落在他们手里👀，很快就会被吃干抹净👄，连骨头都不剩🎩。
若是生活在灰塔里🐋，她至少不用担心这样的命运👜。
如果运气好的话……
就这样🍢，诺大叔渐渐地说服了自己🍌，接受这个命运🍤。
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